“滾開！”

颯——！！

末端的骨頭長而尖銳，呈水滴形，往前端的一塊骨頭生長著四個細長倒鉤的骨尾迅猛襲來，從一名霧忍的身后穿胸而出。

“惡！……惡骨……！”

霧忍的臉上出現了極為恐懼的神情，他的身體止不住地戰栗，仿佛回想起什么令人脊背發寒的畫面。

轟！

被骨尾上的倒鉤勾住的霧忍像是被遺棄的破布偶一樣，快而慘烈地砸向右側的樹木。

原本打算快速解決這名霧忍然后去支援其他人的止水停下前沖的腳步，反手抽出背后的脅差（日式武士短刀），渾身戒備。

沾滿鮮血的骨尾抽回，其主人腳踩著染血的泥地出現。

來者……

是一個年紀和他相仿的8歲女孩？

白發粉瞳，及腰的長發因為戰斗而散亂，裸露的部分肌膚被那猙獰的傷口和疤痕破壞了美感。寬大的短衣短褲松松垮垮地套在她身上，灰塵、血跡混雜在上面，涂抹出像它的主人一樣肆意瘋狂的圖案。

“呵呵~呵呵呵~”

惡骨女咧嘴獰笑，舌頭舔過尖利的犬牙，忍耐著心中的暴虐嗜血，滿眼期待地看著她的新獵物——

瞬身止水。

“來！你的對手，是我！”

話音剛落，惡骨女腳踏泥地，猛然前沖。

同一時間，漆黑如墨的三勾玉在止水的紅色雙瞳中轉動。

【止水：是……這個方向！】

脅差微側，止水的斜前方傳來“叮！”的一聲。

一張稚嫩的、瘋狂的、蒼白的小臉出現在止水面前不足半米的地方，精美如瓷，卻讓止水感到毛骨悚然。因為比這張臉更貼近的，是女孩的手。

準確來說，應該是“利爪”。

尖利的白骨替代了有柔軟指腹的指尖，透明且堅韌的皮保護著白骨和第二節指節連接的部分，青紫色的血管隱約可見——

沒有那個正常女孩的手會是這樣的，即便這個女孩是以自身骨頭作武器而聞名的輝夜一族。

見止水竟然能用長劍擋下她的攻擊，惡骨女的興致高漲。

“真的是可愛呢～”

女孩再次移動，速度之快仿佛是瞬移。

止水第一次感到棘手，他的三勾玉寫輪眼剛才還能勉強跟上女孩的速度，但是她現在的速度明顯提高了……

從止水擋下惡骨女的攻擊到惡骨女再次“消失”，前后不過是一秒的時間。

那一句稱贊的話落下之時，惡骨女的二次攻擊來了。值得一提的是，其余一直關注著她的霧忍和輝夜族人見勢不妙，此時早已瞬身遁走。

【尸骨脈?早蕨之舞！】

（止水：∑(′△｀)！？？？）

不按常理出牌的惡骨女異常興奮地向止水展示她不久前新學的大招。

一根根又粗又長的骨刺從地下破土而出，并且有越長越高的趨勢。止水皺了皺眉，趕在骨刺將他串起來之前幾步躍起，穩穩當當地踩著樹干向上疾跑……

余光瞥見惡骨女臉上的笑意加深，止水心中警鈴大作——

【止水：不行！骨刺的高度有可能超越樹的高度！看來……只能拼速度了……】

止水掃了一眼四周，腳步不停，一邊使用瞬身術往骨刺沒有波及到的地方狂奔，一邊單手結印（另一只手還拿著脅差）。

【影分身之術！】

隨即，本體和三個影分身面朝四方同時結印——

【火遁?龍火之術！】

四條火龍掃出四條通道，為止水逃出骨刺區域爭取了幾秒鐘的時間，但是，也足夠了！

到底是新學的招式，惡骨女還沒能發揮出早蕨之舞的真正殺傷力，骨刺的覆蓋范圍不足以完全困住止水。

藏身在骨刺中的惡骨女看著四個止水，嗤笑了一聲。

“碰！”一個止水分身被骨刺上長出的分支刺穿。

“碰！”接著是第二個。

“碰！”第三個。

那么最后一個，就是本體了。

惡骨女正準備追擊，卻眼前一黑，因為失血過多而發暈的大腦傳來一陣陣疼痛，以此來向她發出抗議。

在對戰止水之前，惡骨女已經挑了好幾個“獵物”，雖然她一一將他們殺死了，但是她后面也被重創了兩次。

舊傷還沒好利索，更嚴重的新傷不請自來。

特別是惡骨女從不替自己（也不替別人）包扎傷口，而且族中乃至整個霧隱村也沒有人愿意幫她，除了她的弟弟。

到了此時，惡骨女的身體已經有些撐不住。

哪怕是傷口愈合快于常人也不該這么折騰自己……

惡骨女不甘地看著止水跑出骨刺的覆蓋區域，然后繞過她的去攻擊其他霧忍，漸漸的，她的眼皮子越來越沉重……

【惡骨女：老娘的……獵物……】

她閉上眼睛，陷入短暫的昏迷。

（地面上的骨刺多得數不勝數，而且堅硬耐砍。就算止水猜測出惡骨女就藏身于某根骨刺之中，也不會無聊到消耗查克拉來“找出”一個身高才一米一的小女孩，所以惡骨女完全不擔心會在昏迷期間被人殺死。）

……

“我這是……來晚了嗎？”

桔看了眼潰逃的霧忍，又看了眼收起脅差坐在地上休息的止水。

僥幸存活下來的同村忍者都走到止水旁邊休息，站著的、坐著的、躺著的都有，其中赫野伸手跟桔打了個招呼后，就渾身脫力地倒在了地上。

“能避免一場戰斗也是一件幸運的事兒嘛～”

止水露出開朗的笑容，一掃戰斗時的嚴肅，甚至有心情和桔說笑。

“但是……”桔轉頭，看向遠處那一大片骨林。

“如果是錯過了這樣有趣的戰斗，我可是會感到遺憾的。”

【桔：那片骨林里還有活人的氣息，是還沒有被殺死的輝夜一族之人嗎？】

桔對于同有血繼界限的輝夜一族有所了解。

【0926-04：桔，別對她出手哇呀呀呀~！】

【桔：嗯？怎么了？】

【09260-4：骨林里面那個家伙是老大看中的候選宿主。我暗地里盯了她8年了！要是就這么死了超級可惜的～】

【桔：……你是變態吧？】

【0926-04：……】

【桔：她叫什么名字？】

【0926-04：沒有名字，倒是有個外號叫“惡骨女”。因為她出生時控制不住能力，用骨頭刺傷了她的父親，也就是輝夜一族的族長，所以她的父親沒有給她取名嚶嚶嚶(′-ω?`)，也不讓妻子為她取名（大男子主義）。

而且，惡骨女被父親當成戰斗機器培養，本來就不討喜的性格加上暴虐嗜血，久而久之……恐懼她的人就給她取了這么一個外號。】

止水：“桔前輩ヾ(@゜?゜@)ノ……我可以這么稱呼你嗎？”

桔：“……可以。”

止水仰起頭，微微向右側一歪，看著桔。

百聞不如一見。

“桔前輩果然和他們說的一樣是個熱血（誤）好戰的人呢。”

桔聞言挑眉，聳聳肩，不置可否。

他也不是從一開始就這么好戰，只是持刀容易，封刀難，不論是過去、現在、還是未來，都不允許他安逸享樂。

（說白了不過是殺戮過多，放不下屠刀。）

桔席地而坐，長刀橫陳在大腿上，雙手搭著膝蓋，隨時能握刀迎敵。

他準備等這群傷員恢復些力氣再一起回營地。

至于那些或重傷或瀕死的已經被隊友架了回去，能不能活到得到治療的那一刻，就全看他們的求生意志堅不堅定了。

看到桔的長刀，止水想起來之前一直想結識桔前輩，最初的原因就是因為想要提升刀術。

“桔前輩，回去以后能向你請教一下刀術嗎？”

旁邊的赫野聞言，擠了過來：“我！我也想！”

桔：“要是情況允許……可以。”

（鼬：啊嚏！……欸？）

轉眼到了4月份——

木葉上層派人通知駐扎在火之國沿海邊境防范、迎戰霧忍的這一支忍者軍隊：霧隱村已經遞交投降書。

（雖然霧隱村和木葉雙方的高層還在就“戰后賠款、結盟、利益最大化”等事情相互扯皮，并且隨時有可能翻臉。）

除必要的留守人員外，其余忍者隨時可以返回木葉（正常情況下限期一個月之內，否則被視為有“叛離”嫌疑）。

于是桔愉快地回村了～

在三代略顯惆悵的目光下，桔成功爭取到一個長達1個月的帶薪長假（這是考慮到村子迫切需要忍者接任務賺錢的情況下）。

為了加快村子恢復到戰前的狀態，包括桔在內的忍者在休假后都必須接取至少3個任務。

翌日。

桔帶著鼬來到空區。

翻了翻包袱，桔找出自己的黑色貓耳頭飾戴在頭上，并將早已準備好的白色貓耳頭飾（能和貓咪正常交流的不科學道具）遞交給鼬，然后——

從包袱里拿出一部相機掛在脖子上。

鼬：“……”

桔舉起相機擋住自己上揚的嘴角：“鼬，看這里。笑一個……咳，對，就是這樣?ω?。”

咔嚓！

留影成功，桔放下相機。

“走吧，帶你去見貓婆婆。”

桔領著鼬穿過岔路口極多的通道。

一路上碰見了不少形態各異的貓咪，它們或是警惕地避開，或是發出“呼嚕呼嚕”的聲音跟他們打招呼。

（貓：Σ(|||▽|||)！我聞到小魚干的味道了，喵～）

桔一本正經地掏出了拉鏈口袋里用油紙包著的——宇智波牌千年配方秘制?香酥脆皮特色油炸絕味黃金小魚干。

鼬：Σ(っ°Д°;)っ！？