周國公主縱馬發泄了一路，回宮之后依舊余怒未消，她繃著臉直奔其母依蘭夫人的住處。

剛到殿內竟見依蘭夫人親自送一個垂眉落眼的老婆子到門口，頓時大為光火，怒道：“母妃，依蘭部的人這是又來要好處了？你還搭理他們做什么，直接讓人打出去就是了！”

依蘭夫人斥斷她：“沒規矩！”

那婆子倒也不惱，抬眸打量了周國公主一眼，就夸道：“公主品貌著實與夫人相似，姿容無雙，又孝順率直。”

周國公主聞言冷聲一笑，“你是什么東西也來評論......”

話未說完就被依蘭夫人喝止了：“臻哥！”

母親神色嚴厲，世里臻只能心不甘情不愿的將未說出口的話咽了回去，但不滿地踹了一旁的老樹一腳。

母女二人正置氣，都沒有注意那婆子耷拉的眼皮、嘴角在聽見周國公主的閨名時，突然往上扯了扯。

待依蘭夫人再看過來，她已經神色如常，還與對方交換了一個視線，笑道，“夫人請放心。”

依蘭夫人點點頭道：“嬤嬤先回去吧。”隨后又點了心腹送這婆子出宮去。

待對方的身影看不見了，依蘭夫人才呵斥周國公主：“你隨我進來！”

世里臻恨恨不平地跟上，進了內殿，再也忍不住抱怨道：“母妃，我實在是不明白依蘭部對你無恩只有仇，外祖俱死于他們之手，如今你又不受他們牽制，為何還要與他們周全！”

依蘭夫人道：“你想不明白的事情多了，我自有我的考量，臻哥你最好是記住我說的話，你要是再跟剛才那樣不敬......嗯？”

她話未說完，但神色語氣非常嚴肅，世里臻哼了聲。

依蘭夫人瞥了她一眼，在美人榻上坐下來，身體一側一臥，一臂支頭，又以素手邊撥了撥案幾上插瓶中的一株桃花，神色緩和了下來，這才問道：“怎么這般火大？”

世里臻這才想起此行的目的，鼓著臉恨聲道：“母妃，我要姜希夷！你幫我想法子求父皇指婚行不行？”

依蘭夫人指尖頓了一下，斜眼看過來，眼波流轉間還有尚未斂去的些許柔情，與往日清冷寡歡的模樣判若兩人，看得世里臻不由一愣，連自己的憤怒都顧不得了，詫異地道：“母妃今日的心情看起來不錯，到底是誰竟然這般本事能討我母妃歡心，得重賞！”

依蘭妃目光微閃，卻并不接此話，只依舊把玩著那株桃花，淡淡道：“他如今已經娶妻了，你堂堂公主難不成要自降身份與人搶男人？你父皇也是決計不會答應的。”

周國公主不甘道：“母妃你不知道那沈崖香，就是他從南邊娶回來的那個賤人，她把虎大王也搶走了。”

“哦？”

世里臻將今日之事講了一遍，越想越氣，又罵道：“她出身低賤，南周皇帝就是看在姜希夷娶她的份上，才以和親為借口給她封了個公主，即便如此，和親公主也是不入流的玩意兒，不過看在有幾分利用價值罷了，何況她的這和親都不是正式的，只是南周一廂情愿的想法，我父皇可還沒有答應！”

她怒氣沖沖，沒注意依蘭夫人已經冷了臉，指尖一用力將一朵桃花都給拽了下來，世里臻只自顧自地將今日之事講了一遍，才道：“我就偏要姜希夷，不然我咽不下這口氣！”

依蘭夫人沉默了一瞬，方冷笑道：“姜希夷將韓謙置在她身邊保護，可見的確是很愛重她，又如你所說，這女子身份低賤，對他來說又無利可圖，只能說明他二人感情甚篤，既如此，你還硬要擠進他二人中間去，豈不是自甘下賤，惹人笑話！”

“母妃！”世里臻錯愕不已，依蘭夫人雖然性子冷清，對她也多嚴厲，但也從未對她說過這般重的話。

依蘭夫人垂著眼簾把玩那朵被拽下來的花，道：“嫁給姜希夷這話我就當沒有聽見，你以后也休要再提！你的親事我已有打算，臻哥，你是我的女兒，我每每看你就像看年輕的我自己，一心想把最好的東西都給你，給你挑的也必定是天底下最好的丈夫。”

世里臻哼道：“如我父皇那般開國帝王，真龍天子在母妃眼中也不過如此，你從未對他露出個笑臉，我真的是很好奇在母妃心目中什么人才能當得起天底下最好的丈夫！”

依蘭夫人蹙眉看向她，加重了語氣：“臻哥！”

母女二人對峙了片刻，世里臻不忿地指著那朵桃花道：“你騙不了我，母妃，父皇都不是你心目中最好的夫婿，你看父皇的眼神，還不如看這朵桃花溫柔！”

她頓了頓，目光一暗，問道，“北地尚未開春，母妃從哪得來的這只桃花？”

“依蘭部有一片溫泉，那里花開得早一些。”依蘭夫人淡淡地道。

世里臻撇嘴：“不過幾朵花，再過兩個月滿園子都是，那都是父皇命人栽種的，也沒見你那么喜歡。”

依蘭夫人不悅地看著她，她抿住唇沒再說下去。

過了好一會兒，依蘭夫人才道：“其實你剛及笄那會，你父皇就與我提過你的親事，我也順勢跟他提起姜希夷。”

世里臻雙眼瞪大，還有些不可置信：“母妃！”

依蘭夫人繼續道：“你父皇后來跟我說，姜希夷有未婚妻，再傳來的消息就是他去南邊求娶了一名漢女為妻。他絕對不是你的良人。”

世里臻神色晦暗。

依蘭夫人將她招至身側，拍了拍她的手，嘆道：“你想什么我還能不清楚嗎？母妃不是不講道理的人，母妃也曾年輕過，我何嘗不知道女子擇婿，若能兩情相悅必然是最好的？

所以哪怕姜希夷的身份并不大合適，你該知道，他只忠于你父皇，日后不管你哪個兄弟登上那個位置，他只怕都不大好過......我還是盡力幫你去爭取過了。”

“母妃怎么不告訴我？我都不知道這件事。”世里臻有些動容。

“傻孩子，你還年幼，攏共也沒有見過幾個優秀的男子，我原是想著時間長了，再讓你多見見外面的好兒郎，你這得不到回應的感情自然也就淡了，何必說出來徒惹你一時傷心。”

“可是，我只喜歡他。”世里臻撒嬌道，“不是他，嫁給其他人我都不痛快。”

依蘭夫人正色道：“臻哥，嫁人是一輩子的大事，切不可因為一時賭氣就毀了自己一生。嫁給別人不痛快，嫁給他你只會更加不痛快。”

世里臻噘嘴背過身去：“殺了沈崖香我就痛快了。”

“你確定你殺了沈崖香，他就會心甘情愿接納你、善待你，而不是痛恨你、報復你？”

世里臻目光閃爍，心中已經有答案，依舊犟嘴道：“他敢嗎？”

依蘭夫人語重心長道：“你比這天底下的女子都幸運，生來就尊貴，不管什么脾氣也無人敢指摘，但是臻哥，即便是公主，出嫁后也與出嫁前是不一樣的，嫁了人，枕邊人想讓你不痛快，那法子可就太多了，就算你父皇也不能再跟現在一樣一味去袒護你。

你太年輕，也太不了解男人了，你信不信，如今你越是針對沈崖香，只會讓他們感情更好，也更痛恨你，不管你是成了還是敗了都沒有任何好處。

你弄死沈崖香，這當然可以，可姜希夷若是在這時候與沈崖香死別，先不提他的報復，退一步說，就算你得到了他的人，也贏不了。男人就是這樣，得不到的永遠是最好的，活人永遠也比不過死人，送上門的反而不屑一顧。只要你對他還有情，你也會受到傷害，你甘心這樣，永遠比不過沈崖香嗎？”

“當然不甘心！”世里臻氣悶地道，又問，“就不能兩全其美嗎？母妃，人我想要，心我也想要。”

依蘭夫人怔怔地盯著那株桃花，唇角勾起一抹若有似無的嘲意，幽幽地道：“或許等時過境遷，日子一淡，他與沈崖香的感情也消磨掉了，屆時他的際遇也不大好，而你成了他拼盡全力也得不到的女人，還能夠幫到他，他的心里說不定就又有你了。”

世里臻嗤道：“即便那時他心中有我，對我來說還有什么意義？母妃確定那時是心中有我，而不是利用？”

依蘭夫人頓了一下，意興闌珊地道：“真到了那個份上，只要他待你有心，比從前用心，是利用還是動心，也就分不太清楚了。”

她目光一斂，將那朵桃花隨手扔在了桌子上，神色也隨之冷了下來，“臻哥，他已經先對別人動了心，你晚了就是晚了，沒法子兩全，就看你是想要他的人，還是要他的心了。”

這將世里臻問住，良久無言。

好一會兒，她才問道：“若是母妃，母妃會如何選？”

依蘭夫人微微出神，忽而涼涼一笑。

世里臻又喚了她一聲，問道：“母妃，你以前有喜歡的男子嗎？”

依蘭夫人久久不答，就在世里臻以為她不會回答的時候，她沉聲開口：“我都選過，人我想要，心我也想要，可我拆散了他們，也沒能如愿得到他，我半生顛沛流離，這些苦楚皆因他而起，這是他對我的報復......但如今我又成了他高攀不起的依蘭夫人，我在他心里有獨一無二的價值。”

她抬眸看向世里臻，目光蒼涼，盈盈泛著水光，問道，“臻哥，你說我是贏了還是輸了？我有沒有得到他的心？”

世里臻吶吶喊道：“母妃。”

依蘭夫人垂下眼簾，加重了語氣道：“所以，感情與權利，總要謀一樣，如果不能嫁給感情，那你最好的選擇是嫁給最尊貴的男子，成為世上最尊貴的女人。屆時就算沒有感情，也能自在一些。”

世里臻愣住，又問道：“可這世上除了我父皇，哪還有什么最尊貴的男子？”

依蘭夫人輕嘆：“真是個傻孩子，你父皇老了，你的那些兄弟不提也罷。這天下可不是一成不變的。”

世里臻陡然瞪大雙眼，“母妃這么說是不看好大興？”

她不服細數道，“南周皇帝只知煉丹，他那幾個兒子也多窩囊，西北羌族猶如墻頭草兩邊倒，項理甚至出身有瑕，北面卓魯代敏管朱里貞部尚可，再大一些的地盤以他的殘暴，坐不穩的。母妃不看好大興，這些人就更沒可能了。我竟不知還有誰能比我大興還強大！”

“天下比你以為的更大。再等個兩年自見分曉。”依蘭夫人不再與她爭論，只擺了擺手道，“該說的我都跟你說了，你想做什么自己權衡，你才十五歲，兩年后再出嫁也不算晚，我已經與你父皇說過，他在婚事上不會逼迫催促于你，我有些乏了，你先下去吧！”

世里臻還想說什么，可依蘭夫人已經美目輕闔，一副睡著的模樣。

她只好閉嘴，抿了抿唇，從內殿退了出來，之后又找了依蘭夫人身邊的心腹之人打探今日依蘭部來人和那株桃花的事。

可這幾人除了知道這花是今日來的那婆子帶來的，其余的事情皆是一問三不知。

世里臻打定主意要派人去依蘭部打探一番。

此時正被她腹誹的婆子已經出了宮，避開人往大都皇城北面的一座山頭去了，山腰處有一個八角亭，亭子上掛了六面厚氈子，只露出兩扇空處，她就在這亭子的空處外停下來：“先生。”

里面的男人一襲鴉青色斗篷將身形都給裹住了，正在低頭作畫，只“嗯”了聲，動作卻并未停下來。

小廝輕聲招呼著婆子進了亭子，兩人一起沉默著站在一旁看他作畫。

男人畫的正是山上的景致，畫完后他又拿了一旁的印璽蓋了，這才直起身來。

婆子上前低頭開始匯報，“已經送過去了，永安公主說她心中有數，有了眉目就會讓人送信，她提了個要求，事成之后將她那女兒嫁給主子......”

男人面無表情地聽著，并未開口。

小廝輕手輕腳地收拾著石桌，估摸著畫上的墨漬快干了不會滴落暈開，他才小心翼翼地將之拿起來掛在了厚氈上繼續晾著，這樣干得更快些。

畫上唯一的一處朱紅色就是那幾個小纂，寫著：顧修元臻。