過了晌午最熱的時候，沈崖香背了個背簍，裝了一竹筒水，鎖了門，就疾步朝村口走去。

小安屯干旱缺水，土地貧瘠，三面都是光禿禿的山，那山上不說寸草不生吧，也沒好多少，只零星可見幾叢駱駝刺和芨芨草。

這半年她已經將這附近的山頭翻了一遍，可尋得的藥材實在少得可憐。

沈崖香心里早盤算過了，照這個速度，要攢齊三兩銀子的路費回永寧去，怕是得兩年，太費時間了。

可在想到其他辦法之前，尋藥材這個活計還是得繼續做下去。

眼下這個時節，也就是村口那兩排鉆天楊上的蟬脫還能夠賣些錢，她已經一連尋了幾天了，今天如果順利的話，應該能夠湊夠兩斤了，能值個一錢銀子。

村子不大，這個鐘點路上也沒有人走動，一路沒碰見人，清清靜靜的很快就到了目的地。

出村的小路被陽光烤得干裂發白，看久點兒眼睛都刺得慌，她微瞇著眼睛，仰頭看向樹上，又側耳聽了聽蟬鳴聲，緩緩吁了一口氣，活動了一下胳膊腿，挽起袖子往樹上爬。

鉆天楊這種樹卻并不好爬，小安屯的這幾棵鉆天楊長得并不粗壯，離地五六丈都沒有枝椏，光禿禿的，而樹上端雖然枝葉豐茂，但側枝又極細，勉強只能踩在枝椏和樹干連接處借力。

摘蟬脫也是個精細活兒，直接拿樹枝戳下來還不行，這玩意兒太容易碎了，而碎了缺了，藥鋪收的時候就會降價，等搜尋完兩棵樹，沈崖香已經渾身是汗，連麻布短衫的后背都被汗水沁濕了。

她打算尋完第四棵樹就歇口氣，哪知道正要摘一個蟬脫，樹枝猛地晃動了起來。

她的身子晃了晃，險些掉下去，好容易抱住樹干穩住了，那蟬脫卻碎成渣掉地上去了，她暗咒了一聲，低頭往下看。

樹下不知何時站了個男人，身板結實，馬臉歪嘴，下巴上生了個蒼蠅大的黑痦子，正野狗似的抱著樹干仰著頭笑：

“我說這樹怎么無風亂搖，還以為是哪里的野鴛鴦在玩花樣，原來是沈家妹子。”

沈崖香眉頭微顰，忍著心頭火本不欲搭理他，哪知這無賴漢還越發來勁，一個勁的拿腿在樹上廝摩，嘴上更不干凈了：“妹子才回來不久，怕是還不認識我，說起來咱們也是沾親的，我是你姥姥家隔壁胡娘子的表兄，你叫我三哥就行。”

“妹子也有十七了吧，老姑娘了，你說你這個身份吧也真是，聽說你老子娘為了你的婚事還挺發愁的，說什么高不成低不就，你雖然養在那有錢人家，但到底是個假千金，享了人家十多年的福也夠本了，這被拆穿了換回來了，還是得認命，戲文里怎么說的，別心比天高，一不小心弄得命比紙薄！”

“你三哥我呢，正好就配那高不成低不就的，不信你去打聽打聽，這十里八鄉就沒有人敢不賣我劉三面子的，雖然不至于讓你跟真千金小姐似的過日子……”

樹上，沈崖香已經目露寒光。

輕浮猥瑣倒還罷了，在永寧比這更下流的她都見過。

她最恨的是別人說她假千金，占便宜，心比天高，讓她認命！什么假千金，她從來也沒有當過真千金，談什么假？

在她出生的時候，官差帶了個早產的犯婦，也就是她的養母李氏來家蹭產婆，然后她這個農家女和罪臣之女陰差陽錯的，反正是被抱錯的了。

她養父母雖然都是大家出身，但也就是犯人，在十五歲之前，她作為他們的女兒，也是個犯人，她有記憶起就整日要做最臟最苦的活，吃不飽，穿不暖，受人欺負，直到十二歲甚至都沒有穿過一件屬于自己的貼身小衣。

說她占了真千金的便宜，她占了什么便宜了？反倒是真千金，原來的沈寶珠，如今改名為楊霓了，雖然是養在農家過得清貧些，但起碼安穩，在家里也很受寵。

養父母明明為了自家的面子才不提流放的往事，偏生說為她著想，知道她從永寧出來的以后遭人嫌棄。真的是烏鴉還嫌老鴰黑！弄得如今都當她沾了多大的光。

她十六歲，養父被赦免起復，路過小安屯，養父母特意來看望答謝沈家，然后就發現沈寶珠不僅跟養父長得有相似，還繼承了養父家數代遺傳的虎口小痣。兩家人就此斷定，肯定是慌忙中抱錯了孩子。

錯了就得糾正，就這樣，她在要熬出頭去做高門貴女的時候，成了清水縣小安屯的一名農女。

要說心理落差，錯愕驚疑，那她肯定是有的。可，在她還沒有弄清楚自己究竟有沒有不甘心和怨憤的時候，就已經被養父母一家和親生父母一家戴上了“不甘”的帽子。

生母：“這人啊就得學會認命，是什么出身都是早注定的，你羨慕嫉恨寶兒就沒有道理了。”

生父：“你已經占了寶兒十多年的身份，別再喪良心。”

養母：“你打小就聰明，我就與你直說，像我們這樣的人家，多養一個姑娘不難，但我覺著，你小小年紀就心思深沉，為達目的不擇手段，那會你才幾歲大，就會討好程太醫，還把方家的兒子給按進了糞坑里，到如今我想起來你做的這些事情都覺得害怕。寶兒天真嬌憨，又不諳世事，我怕留了你在家要生亂子。”

養父：“以后作為親戚走動也算是全了咱們先前的緣分，你出嫁的時候，這副嫁妝我們還是給的。”

“……”

這些話，每每想起來她就恨得心里發疼。

在永寧那樣的地方，她不狠，如何保全自己？她不討好程太醫如何治好養母的病！

養母李氏，在永寧十五年，整日都是惶惶難安，干不動活，睡不好覺，一點兒風吹草動都能讓她崩潰，情緒不能自控的時候，就都發泄在她的身上。

養父楊思源，整日愁眉不展，在外悶頭干活，回家倒頭就睡，其他的萬事不管，對妻女之間發生的事情他是真不知道，還是裝不知道，這個沈崖香無從得知，她也不曾告狀讓他添煩惱。

后來新發配來的鄰居程太醫說李氏是生病了。為了治好李氏的病，她去討好對方，終于磨得對方違令偷教她醫術。

她學針灸把自己扎成刺猬，學推拿穴位，把自己按得半邊身體麻痹，等都學會了、熟練了才敢小心翼翼的在李氏身上嘗試。

后來偷偷攢下些錢，也全部用來買藥、配藥、試藥，又把自己弄得不人不鬼，要不是程太醫，她幾次險些喪命，就是這樣不擇手段才治好了李氏的病。