七月流火，空氣中的暑氣將消未消。小鎮大門口附近的大槐樹底下，老老少少各自聚集，乘涼閑話。

老槐樹不知在此生長了多少年，現已有四人環抱之粗。枝干四散生長，宛如撐開一柄巨大的蔭傘，世世代代為小鎮人遮陽避暑，蔭蔽后人。

巨槐的旁邊有一口名為忘憂泉的老井，和老槐一樣，都是在小鎮建成之初就已有之。井水格外甜冽，故而離忘憂泉最遠的鎮西的高門大戶，也經常遣家丁仆役來此取水。

小鎮不大，常住人口七千余人，倒是周圍群山環繞，青郁翠綠，又有幾條江河順山流淌。竟是打造出了一幅山水相依，潛龍在淵的獨特氣象。

小鎮尋常人家的孩子成年擇業，選擇往往不多。加起來無非也就三條。要么接過祖傳的幾畝田地，從此面朝黃土背朝天，一輩一輩都是這么過來的，雖然勞累，但勝在安穩。要么進入鎮上形形色色的鋪子工坊，做個學徒，這樣雖也不輕松，但要是在將來哪天順利出師，正式成了一名工師匠人，那就是另外一番境地，小鎮的各家店鋪工坊給的工錢都不低的。最后便是外出闖蕩，不過選擇這條路的人，小鎮上每一代都不多，寥寥幾人而已。

三條路各不相同，但無疑進入工坊店鋪的收入最高。為了讓自家孩子以后日子能夠過的更輕松些，小鎮人家大都削尖了腦袋把自家崽子送進各家店鋪工坊。

其中最受歡迎的，是鎮子后面竹林深處的鐵匠鋪。雖說里邊只有一個鐵匠，而且鐵匠鋪的位置也不大好，遠離小鎮最繁華的那條八寶街。但遭不住偌大一座躍龍鎮千百年來，只有這么一座鐵匠鋪。壟斷著小鎮的打鐵行業。

鐵匠鋪原本只有一個打鐵師傅，姓陸，最好飲酒，是八寶街上青葉酒坊的常客。不過，雖說陸鐵匠是個酒鬼，但他的手藝的確不錯。將來交出的徒弟自然也差不到哪去。

而且，誰不知道陸師傅對于學徒，那是相當闊綽的。再加上性格大大咧咧的陸鐵匠沒有小鎮上其他鋪坊的那些師傅們的毛病。每月拜師的例錢也不是很多。總之，選他肯定沒錯。

不過，眼高于頂的陸師傅挑遍了整個小鎮，對于那些年齡合適做學徒的半大小子，卻是一個也沒橋上。再后來，陸師傅出去小鎮一趟，回來時便帶了一個面容俊朗的外地孩子，收為鐵匠鋪的學徒。

少年姓李名為扶陵，聽說與鎮西學塾中教授課業的白夫子是舊識，就是不知道真假。他初來小鎮之時，身體瘦小，但經過鐵匠鋪幾年鍛鐵，倒是精壯了不少。比起剛進小鎮那會兒，簡直云泥之別。

清風微拂，舞動一樹槐枝輕揚，散落下片片尚碧綠青翠的槐葉。樹下乘蔭的孩童急忙撿來玩。旁邊帶孩子出來的長輩總是一邊笑顏，一邊輕呼道：“慢些，慢些。”

老槐樹就像一位不知疲倦的忠心護衛，千百年來歷經風雨，默默守護著小鎮的安寧。

樹下乘涼的習慣也不知沿襲了幾百年。但小鎮人在樹下各自心照不宣的排“座次”的規矩，卻是一直就有。按照家境好壞來決定各家乘蔭時離老槐樹的距離。自然，家境越好，離得越近。像小鎮上被稱為四姓十家的各大望族，在老槐底下乘涼便是坐在極近的位置。

至于相對貧寒些的鎮東人家，一般都坐在離槐樹主干較遠的蔭涼里。風吹樹動，陽光透過枝葉間隙，灑落在地，也能照在納涼人的后背上。這條小鎮上約定俗成的古怪“規矩”，已經在小鎮傳承了不知道多少代。雖說讓鎮東居民百思不得其解，但迫于鎮西望族勢大，再加上自家長輩的告誡。倒也一直相安無事，沒誰跳出來說個不是。

小鎮后面有一片頗為幽靜的竹林，竹林深處便是鎮子上唯一的一座鐵匠鋪了。總共五間茅屋，外圍還就近取材圍有一圈竹籬。推開竹門進去，一群雞鴨散跑在院中。正對門的兩間屋子，分別上有兩枚明亮的銅鎖，上面還飾有密密麻麻認不得的紋路。

院子的右邊另有一座竹樓，大概六七間房屋。是鐵匠鋪一對師徒日常起居的地方。竹樓對面，則是一座打鐵爐。爐邊放有一大一小兩柄形制一模一樣的鍛鐵錘。

竹樓底下的院中還擺放了一套竹制的桌椅。一個皮膚呈古銅色的精壯漢子坐在椅子上喝酒。旁邊的竹檐下蹲著一位清秀少年，他的身旁還有一條黑色大狗，正耷拉著腦袋，無精打采地趴著。少年嗑著瓜子，饒有趣味地看著院中兩只公雞互掐。

精壯漢子倒出最后一碗酒，一口飲盡，咂咂嘴，猶覺得不夠過癮。拿起酒壺再倒，卻是半滴也無，氣呼呼地將酒壺摔在地上。

朝少年叫道：“扶陵，買酒去。”

清秀少年頭也不抬，淡淡道：“忙著呢，不去。”

漢子一幅早知如此的表情，嘴角微微上揚，露出個不易察覺的笑容。看著蹲在檐下正觀戰兩只菜雞互啄正酣的少年，陸鐵匠扶額無語，卻也不拆穿他究竟在“忙”什么，只是輕聲道：“沒事沒事，不去也沒什么。”

少年意猶未盡地抬起頭，看著一身腱子肉的自家師傅，一臉詫異道：“老陸，你今天咋了，才喝了一壺就給整迷糊了。都不強求我去給你買酒了，這可有點不像你啊”。少年狐疑不已。

陸鐵匠神秘一笑，臉上的得意卻怎么也掩蓋不住，他悠悠說道：“你不去也沒事，不過”，陸鐵匠語氣一轉，“等唐丫頭下次再來鐵匠鋪，我就告訴他你喜歡她。”

李扶陵目瞪口呆，震驚于老陸的無恥。看著坐在竹椅上的陸鐵匠，恨不得一拳給這洋洋得意的家伙砸個鼻青臉腫。可惜自己不是對手。

恨恨的看了陸鐵匠一眼，硬聲道：“掏錢。”

陸師傅倒還擺起架子來了，裝模作樣地撣了撣衣襟，道：“要錢干嘛呀？”一邊問一邊還賤嗖嗖地朝少年擠著他的那雙濃眉大眼。

看著漢子這幅模樣，少年咬牙切齒道：“買酒去。”