任西東和盧芳用過早飯，就出門溜達了。

就如同昨天吳念嬌所預料的那樣，今天一早江上果然起了大霧，這霧氣也彌漫到了城中，雖然不算特別濃重，但也就只能看到十幾步遠。吊腳樓在霧氣中顯得特別玄妙，就如同空中樓閣一樣，而來來往往的人在霧氣中穿梭，仿佛幽靈一般，忽而近忽而遠。霧氣遮蔽了日光，帶著一種撲面而來的濕冷，像一層陰涼的紗裹在皮膚上。

兩個人想著杜老爺子中午才會去喝茶聊天，于是也不著急，干脆就在城中閑逛，一直到太陽出來，霧氣就散了，陽光反而明亮。兩人是什么都覺得稀奇，特別是任西東，看著路邊修面的覺得好玩，看著舉著一大捆草鞋叫賣的也覺得好玩，蹲在路邊跟一群小孩兒看糖關刀更是能看半天，一高興就掏出錢來轉了十圈八圈的，讓每個孩子都興高采烈地舉著跑了。

這么一來兩人到茶館都中午了，茶博士見他們又來，就安排了好位置，不過說胡振今天有事不在，兩人也不介意，專心等著杜老爺子。

老人家果然又是那個點兒來了，看到他們也不多說，就微微一點頭。任西東和盧芳也十分乖覺，并沒有上去打攪。

就這樣喝著茶，盧芳和任西東不過去，杜老爺子也沒看他們，各自做各自的。

盧芳悄悄地問：“少爺，咱們要來幾次才好跟老爺子再搭話呀？”

任西東笑了笑：“劉備還三顧茅廬呢，咱們可以先在胡先生這里預支個三十日的茶錢。”

盧芳“哼”了一聲：“反正磨到最后錢花光了，你要找匯錢的地方可不容易。老爺問我，我就說你在這里花天酒地給揮霍了。”

“你說你這么坑我有什么好處，沒錢回去我還不是只有拿你的首飾去當。”

“那我拿你的衣服去當了，自己買票回去！”

兩人正斗嘴玩兒，茶博士忽然領著一個人過來了：“二位，打攪了，吳掌柜的那邊有人來，您看要不要見見？”

任西東咳嗽了一聲：“好，是有什么事兒嗎？”

“這咱就不知道了。”

茶博士退下，他后面那人就上前了一步。那是一個六十歲左右的老者，穿著夾棉的舊長袍，戴著狗皮帽，臉上留著花白胡須，面帶焦慮。見任西東出來，他拱手行禮，說：“小人叫譚有利，敢問閣下可是任西東任公子？”

任西東點頭：“正是。”

老者從衣服里摸出一封信來呈上：“小人奉東家之命送這封密信前來，要請任公子過目。先去的望江客棧，沒見到公子，蒙吳掌柜指點，說公子可能來了胡五爺這邊，因此斗膽過來，攪了公子雅興。”

任西東詫異萬分，接過那封信，只見信封粘得嚴嚴實實的，然而封皮上卻一個字也沒有。

任西東問道：“你東家是誰？”

老者說：“任公子一讀這信中的內容便知。小人不敢久留，這就告辭了。”

說完就向任西東抱拳施禮，快步離開了。

盧芳好奇地問：“那人是誰，怎么來找你？”

任西東拿著信封翻來覆去地看，然后一邊撕掉封口，一邊搖頭，他只展信讀了幾段，便皺眉道：“真是奇怪了……”

原來這信上署名的人叫作“譚玥”，是本地譚家大院的人，說是家中出現了怪事，有人死去后又突然活了過來，結果被認為是詐尸。家里人就要將這重新活過來的人打死。現在特意叫譚有利送信來，就是希望任西東趕緊去一趟譚家大院，弄清真相。

任西東將那信遞給了盧芳：“真奇怪，我們并不認識譚家的人吧？”

盧芳讀完那封信，笑道：“少爺，你才到重慶不過兩天，就又是惹上袍哥，又是被人求救，可精彩得很。想來你的名聲已經傳得很遠了。”

任西東摸摸下巴：“要么是我這個人就好惹事上身，要么就是重慶這地方容易出事。”

“那這譚家，咱們去還是不去？”盧芳又頓了一下，“算了，我就是白問，這樣稀奇的事情，少爺你要是跟我說不去，才是奇了怪了！”

任西東笑道：“阿芳你這話說得我多愛湊熱鬧一般，現在是人家有求于我，這可是一份難得的信任，咱們怎么能不去呢？”

盧芳把信疊起來裝好，重新遞給他：“少爺，你就是愛湊熱鬧。”

任西東和盧芳叫了兩個滑竿，按照那“譚玥”留下的地址，趕往譚家大院。轎夫在大街小巷中健步如飛，走得又快又熟練，果然是靠下力跑路為生的，很快就來到了一幢大宅門前。

轎夫放下滑竿，對任西東說：“客官，這就是您要找的譚家大院了，盛惠五十文。”

任西東付了錢，轎夫們很快離開，只見得濃霧被他們攪了幾攪，便將背影吞沒了，唯獨剩下這兩人在大門前抬頭看著匾額，顯得有些詭異。

這譚家顯然家底殷實，這宅院光從門口看來就頗有氣勢，黑漆大門下頭鑲著兩排銅釘，黃銅的門環锃亮，大門上的石匾刻著四個顏體大字“福瑞盈門”。

任西東整了整衣服，上前敲了敲門環，不多時就有人開了門。然而跟別處都是小廝把門不同，這開門的竟然是一個十六七歲的丫鬟，一張圓臉，眼睛黑溜溜的，很機靈的樣子。見到任西東，還未等他開口，就連珠炮一樣地問道：“閣下是哪個？姓任對嗎？是不是見過一個譚家的老仆？”

任西東連忙稱是，并說有個譚有利老先生來送了信，請他到府上來。

那丫頭面露喜色：“哎呀，就怕你不來哩！我早上支開蔣二娃等到現在！你不要從這個門進，你繞到左邊，有個掛燈籠的側門，上頭寫了個譚字的，從那里進來。我這就去給你開門。”

說完也不等任西東回答，“砰”的一下就將門關上了。

任西東愣了一下，轉頭看著盧芳：“這家人真是奇怪了。”

盧芳正色：“少爺你小心點，說不定要你幫忙鑒別詐尸是假，看你在本地無依無靠，拐進府里去當苦力，拴著跟驢一起推磨才是真。”

任西東笑起來：“那可就浪費了，既然都拐了我，就要讓我發揮最大的經濟效益：比如請我來做個管家賬房什么的，再讓我考察考察重慶市場，牽線搭橋，把橡膠的進出口生意做起來。”

兩人一邊打趣，一邊按那丫鬟說的找到了側門。還沒到，就看見那圓臉丫鬟探頭探腦。任西東問：“那個譚玥是你們府里的誰？為什么邀請了我又不從正門走？萬一你們說了謊要害我呢？”

那丫鬟嘻嘻一笑：“任公子說得真有趣，你又不是唐僧，我們也不是妖怪，害了你也不能長生不老啊。給你去信的可是我家頂重要的人，你既然有俠義心腸，怎能不臨危救急？”

“我大概就沒有，你們府里鬧詐尸也跟我沒關系。”

“哎呀，沒有也成，你隨便來一趟，就當有人請你吃飯了！快走快走！”那丫鬟不耐煩起來，一把抓住任西東就往門里拽。盧芳立刻鉗住那丫頭的手：“干嗎？有你這么請人的嗎？”

圓臉丫鬟低聲驚呼，語帶哭腔：“哎喲，我的姑奶奶，真不騙人。寫信的是咱家小姐，不是走投無路也不愿意去求外人幫忙啊！”

任西東聽她這么一說，連忙攔住了盧芳的手：“阿芳，阿芳，算了。到底怎么回事也只有當面問了才弄得清楚。反正來都來了，以咱們倆的身手，還怕什么意外嗎？”

盧芳松開了丫鬟，那姑娘委屈地眨巴著眼睛：“那……現在可以進去了嗎？”

任西東點頭：“走吧。”

三人便進了側門，丫鬟插上門閂走到前面帶路。盧芳湊到任西東耳邊，輕聲說：“少爺，不是所有的小姐都是大美人哦。”

那丫鬟帶著任西東和盧芳往里面走，專挑人少的地方，偶爾遇到兩三個仆人，她就笑嘻嘻地說是請來修西洋鐘的。這樣三人在院子里穿了幾個屋，來到一處不大不小的天井里，四周都放著羅漢松盆景，中間的青磚地面上擺了個黃銅大缸，上頭有幾根已經凋謝的荷花枯莖。一個上身穿著芙蓉花夾襖、下身穿著馬面裙的女子正站在那銅缸邊上，輕輕地將一些魚食撒下去，引得里面的錦鯉浮到水面上來，紛紛張嘴爭搶。

丫鬟叫了一聲“小姐”，領著任西東走上前去，說：“任公子到了。”

那女子抬起頭來，露出一張俏麗的面孔，頓時讓這深秋的天井亮得如同開滿了春花一般。她漆黑的頭發在腦后編著長辮子，只簡單地在頭發上別了一朵珍珠花，走過來的時候耳朵上小巧的珊瑚珠墜子微微搖動，跟紅潤的嘴唇一樣顯得生動又悅目。

任西東剛開始覺得她很眼熟，但又想不起在哪里見過，然而當他凝視她的眼睛后，頓時想了起來。

他問道：“譚小姐與在下莫不是在望江客棧中有過一面之緣？”

那少女向他微微一福，臉頰上透出淡淡的粉色：“問任公子安。小女子譚玥，之前正是蒙公子解難，如今又要冒昧地請公子相助。”

原來前兩天正是這位譚小姐女扮男裝，那日她穿著長衫，戴了墨鏡，看不真切。今天瞧她衣衫上的刺繡極為精致，妝容整齊，整個人都矜貴了。

任西東見是“熟人”，就更放下心來，向譚玥問好，然后說：“你給我的信里說詐尸，是怎么回事？詐尸是不是那種死了又活了的？”

他這么問的時候，旁邊的圓臉丫鬟一副驚恐模樣，雙手合十不斷地念佛。而譚玥也臉色發白，她朝四周看了看：“這里說話不便，請任公子跟我來。”說罷轉身從天井中出去。

任西東回頭看著盧芳，有些得意地壓低聲音對她說：“這個小姐的確不是大美人，她是個不折不扣的小美人！”然后就趕緊跟了過去。

盧芳沖他的背影翻了個白眼，和圓臉丫頭一起也離開了天井。

四人來到了一處耳房，圓臉丫鬟又仔細打量了一番，開門讓他們進去，然后關上門自己在外頭守著。譚玥來到房間里，臉上的表情才放松了一些，把緣由對任西東從頭到尾說了。

譚家人丁不旺，父親作為獨子也只有她一個女兒，教育上頗為開明。她生性活潑好動，早就聽說了洋人的大輪船，想去看看，便拉著貼身丫鬟之一的春華喬裝改扮溜出了家。不想遇到了藺三娃這種無賴騙子。任西東為她們解圍以后，她和春華看到藺三娃意圖報復，特地給任西東通了消息。然而她們出門的時候，卻還是跟藺三娃打了個照面，春華脾氣暴，跟藺三娃有點兒口舌之爭。兩人爭執起來，藺三娃惱羞成怒，竟咬了春華一口，轉身就跑。譚玥追不上，也不想多生事端，拉著大哭的春華就趕緊回家。

然而回來過了一天，春華突然得了急癥，不到三兩個時辰就暴斃了。請的醫生還在路上，她就沒了呼吸，然而等醫生到了，一號脈，卻說春華沒死。春華也醒了過來，但舉止動作不似活人，像是得了失心瘋。于是就被關在了府中。

譚玥的母親譚夫人聽了煮飯婆子的話，說是春華中邪了，就連夜請來了端公。端公說春華是詐尸，又說是厲鬼借尸還魂，應該早點把春華捆起來活埋。譚玥卻覺得春華不過是急癥攻心，想救春華的性命。

這樣僵持不下，眼看著譚夫人被端公說動了，譚玥又氣又急，一夜沒有合眼。最后想到任西東解決了看似詭異的騙局，想來應該對這種事情也有辦法，于是便寫了封信，讓老仆邀請任西東過來。

任西東聽她說完了，這才點點頭：“原來如此，我聽小姐說的這件事，倒不是很稀奇。因為所謂的死人復活，大部分是來自假死的病例。就是人看起來像斷了氣，其實只是呼吸和心跳都過于微弱，可能瞳孔反應也極難分辨，所以被判定為死亡。”

譚玥問道：“這么說，其實春華原本就沒有死？”

任西東說：“按照慣例推斷如此，還是需要去看看她本人才能判斷。”

“她如今被關在后頭柴房當中，有兩個下人看管著，”譚玥遲疑了下，“我爹外出未歸，家里只有我娘主持大小事務。這種事情從來沒有遇到過，我娘也不知道該如何處置，她很信端公的話，我只怕她今天晚上就要讓人把春華扛走。”

任西東問道：“請來的端公是什么人？為什么能說出這么荒唐的話？”

盧芳在旁邊插嘴：“端公就是巫師吧，跳大神的那種，不知道我猜得對不對？”

譚玥點頭道：“不錯，這位端公叫作周大爺，在本地小有名氣。據說捉鬼請神十分精通，一碗水能讓鬼現形，還捉過蛇妖，厲害得很！”

任西東笑道：“嗯，魔術師都很厲害的，我在法蘭西還見過能從帽子里掏出活兔子，把助手切成兩段又拼起來的呢！大概放到這里能被尊為神仙。”

譚玥說：“昨天見任公子破解藺三娃的騙術就知道，反常之事多半有常人不能明白的道理，所以希望任公子能弄清春華到底是怎么了。”

“好，我也想驗證一下猜測對不對，”任西東又問道，“但你們這里是沒有法律的嗎？竟然可以就這么輕易地活埋一個少女，太沒有人道了，這跟奴隸社會有什么區別？”

譚玥說：“春華是饑荒逃難來到這里的，六歲就賣身到我家了，賣身契上已經說了生死皆由我家做主，如今她得了病，只說是病死，也沒有人能追究的。”

任西東連連搖頭：“她是一個人，不是物件，怎么能因為錢就奪走她的生命和自由。沒人有權利殺死她，你的母親沒有，任何人都沒有。”

譚玥眼圈泛紅：“春華和我從小就待在一起，我也不想她死，然而我一個人也犟不過母親和那端公，只能求任公子千萬要弄清楚真相，救救春華。”

任西東嘆口氣：“只要是能救人命的事情，我當然義不容辭。如今你得先帶我去看看春華，我才能想辦法。”

譚玥連忙擦擦眼角，說：“好，我現在就帶你們去，不過就麻煩任公子暫時說自己是洋大夫，這樣或許更容易讓母親相信。”

任西東點頭：“當然，我要扮成什么人都可以，重要的是最后能找到答案。”

三人出了耳房，圓臉丫鬟還守在那里。譚玥說：“這丫頭叫作秋菊，也是從小就跟著我的，她為人聰明得很，能幫上忙。”又對丫鬟吩咐道：“現在任公子要去看看春華，娘雖然不許這事兒傳出去，但如今肯定是瞞不住的，到時候就說是我讓你請了個洋大夫來瞧，別說穿了。”

秋菊拍拍胸口：“小姐，您就安心吧，太太若是問起來，我一準兒不會把別的事兒牽扯進來，就說是我早先認識的。”

譚玥似乎聽出她是說昨天的事兒，臉上又隱隱泛紅，捏了把她的圓臉：“就知道你鬼機靈的，快走吧。”

秋菊一笑，當先就走了。

盧芳偷偷對任西東說：“少爺，你連聽診器都沒有帶一個，怎么裝醫生啊？”

任西東一拍腦門：“說的也是啊。”

他眼珠轉了轉，在身上掏了幾下，發現還是帶著手帕的，然后又趕緊解開外套脫下來，把前面兩個姑娘嚇得臉都紅了。

盧芳叫道：“少爺，你干嗎？”

任西東擺擺手沒理她，把左臂的橡皮袖箍褪下來，然后又穿好了衣服，對譚玥說道：“對了，你能找個漏斗給我嗎？最好再有一截竹管。漏斗不需要多大，巴掌大就夠了，竹管也別太長，大概五六寸就行。”

譚玥莫名其妙地看著他。

“道具，道具，”任西東說，“咱們雖然不是在演戲，但這個身份需要一個佐證。”

秋菊說：“任公子，我等下就給您找來。一會兒咱們要過廚房，那里倒油壺的漏斗有好幾個呢，還有陳管家的竹笛，我直接給您拿來。”

任西東拍手笑道：“不錯不錯，不過那笛子我只要沒鉆孔的一段兒。”

秋菊說：“也好辦，我偷偷給他截了就是。”

任西東滿意地說：“很好，很好，這樣道具就可以做好了。”