郊外，凈塵莊。

雨過云去，月光時淡時無。四周黑綠一片，可聞石橋下溪水湍流。

咯噠一聲，莊門開來。只見鐘知祈提著兩小燈籠出了門，步伐輕穩不見聲。抬手，將燈籠懸掛檐下左右兩旁。收手，燈籠輕搖后穩。

莊門前灰埕雨水淺積，燈光倒映地面，暗黃歪扭一片。

此前因白狐走失一陣，如今在它脖子處掛了一個銅鈴。行至何處，鈴聲輕輕回蕩。白狐一腳跨出門檻，抬頭看了看鐘知祈，另一只腳在門檻內外徘徊不知進出。后，扭頭退回。

鐘知祈蹲下身，衣擺落地沾水，提燈照著它，語氣輕淡道：“如今是不敢出門了？”

白狐回頭看了看，仍不動。此前因它對外頭好奇，故偷偷出門下山去，因此險迷在深山里尋不到回時路。可因一日一夜不見白狐身影，鐘知祈憂心，故同姜敘和涼復三人深更提燈將此山尋了遍，后頭是在一塊腐木里，瞧見渾身沾滿枯枝泥土瑟瑟發抖的白狐。

鐘知祈提燈起身，緩緩到屋內。掛燈，凈手，取香，六香并，點香，手揮香燃。六香頂額，鞠躬三拜，后插香。

外門被撞開，只見涼復拽緊姜敘胳膊跌跌撞撞進門來。姜敘醉酒，身不穩。一見鐘知祈連趕上撲。鐘知祈一手提燈一手攙扶，問：“何以如此？”

涼復回身關門去，再回來接過鐘知祈手中燈，與鐘知祈相視，眼神略帶復雜，輕道：“知兄...”

涼復話音未落，姜敘突跌坐，垂頭悶聲痛哭起來；鐘知祈愣在原處，任憑姜敘無聲痛哭；涼復別過頭去，垂著頭不語。

......

溫府，書院。

入夜無燈空房坐，手握了牌靜深思。君母滿府尋主君，卻不知主君藏書房內已數時辰。門突開，隱約可見主君垂頭靜坐于中堂不動。君母喘了口氣，站于門外無聲靜望。

李媽媽提燈追趕而來，正要開口，君母連抬手打住；李媽媽側身扭頭望向屋內，雖漆黑一片，卻仍可見主君身影。李媽媽驚詫間，連連作揖行禮。

此時已四更，府內其余人多半已熟睡下。君母湊李媽媽耳邊說了什么，而后李媽媽提燈便離去了。見周旁無人，君母小提裙擺輕手輕腳進了屋，摸索著合上了門，再慢慢摸索到一旁的靠椅緩緩落了座。

屋內無燈，不見二人神情，只聞句句情緒。

只聽主君動了動身，又靜下來道：“如今夜深，君母怎不歇下。”

“三姐兒月底將臨盆，如今子青家書一封盡無，我如何能歇下...”君母語氣略憂。

“邊境今危未緩，兒女情長一時顧不上也在理，怨不得我婿。”主君平平道。

“只是委屈了三姐兒，再是有親娘陪身，又怎比得了夫君在旁陪護。”君母靜了靜，又道：“也不知我二哥哥如何了，如今家中還有一女待嫁，我便是給操心些，可也得叫我二哥哥知曉。家書三封已寄，卻無一封回。也不知他是否收到了...”

“有娘子親自把關，二哥定也放心。曹北此人倒有些骨氣在身，雖是庶子，可也不比那嫡出的長子差。既是兩人先有意，娘子也不過順水推舟成全罷。回頭我告知曹安焱讓其分家。自不會虧待了青玉。”主君道。

“有主君此話，我也就放心了。如今五姐兒一事已叫我昏了頭，那姜國公夫人便不是個善茬，二日登門不見，一日門處相見卻借有要事拒談，我...”君母越發著急，又帶一絲委屈。

聽著，主君暗嘆了口氣，手里的銅牌握得更緊了些。再聽，便是門開聲，此時主君已到門處。門外月光淡淡，這下是可全瞧見主君身影。君母這會跟了過去，問道：“主君去何處...”君母知曉主君有心事，定不是回院里歇息。

“夜路雨水積，我下馬不慎打滑摔斷了腿。”話落，主君側著臉看了一眼君母，隨后緊握著拿銅牌的手，一下跨出門檻走了。

“主君！”君母正要上前，卻不料被腳下門檻絆了一腳，身子往前狠狠趴了下去。一聲痛叫，主君連連回頭，可僅是瞧了一眼便又狠心離去。

書院外側廂房，住著負責打掃這一片的女使。聞聲，廂房內有女使起身點燈，隨后出來幾個女使，只見她們神色有些昏迷，一邊披上外衫，一邊綁衫，一邊探出頭來看。可見外頭黑漆漆什么也瞧不清，這才到屋內提燈出來，再從書院內外四處檢查。最后見得君母在書房門外坐著，聯想方才慘叫聲，一時醒悟，連連小跑過去攙扶。

是怎么也沒想到，主君是一語成讖，倒應在君母頭上，這是真扭傷了筋骨，額頭和顴骨均擦破了點皮。

天亮，溫家上下紛紛到君母屋里頭看究竟。六姑娘坐在外屋哭著，有五姑娘和幾個哥兒坐旁安撫。幾個嫂嫂里外來回走著，一會要安撫外屋的六姑娘，一會又進里屋看君母傷情。

老夫人與姨老夫人將凳子搬到床邊，詢問昨夜事。只見李媽媽拘著身低著頭不敢言，她是知曉原因，可君母卻不讓其告知。

老夫人撇著嘴，明顯有些不痛快。她知曉君母定有要事瞞她，可偏她一字不肯吐出。故道：“也罷，如今，我便是問干了嘴，你們這些后生也是不肯松口告知我的。”

“郎中先生可吩咐了什么？”姨老夫人問身旁李媽媽。

“君母是扭傷了筋骨外加磕了骨頭，需得臥床一月養著。”李媽媽道。

“今逢雨季怕易落病根，便是能下床走路了，也最好少出門染風浸水。”姨老夫人道。

老夫人側著頭看著那些后生，道：“主君人呢？自家娘子傷成這般也不知來看護，至今連個影都無。如今家中大小事皆是君母一人操持，如今她傷成這般，可還妄想她養病也要操心持家？”

郎君姑娘們紛紛起身來回看著，確實不見主君身影，今也未到上朝時。可不知，君母一早托人替主君向圣上告了假，只是在座各位不知罷。

這會君母連道：“無事的母親，不過扭傷腳罷，我二哥哥舊年送過來那跌打損傷的藥酒甚是好用，不到幾日便好了...如今柏兒好帶些，家里大小事也多交還給知書操持，又有雯釵協理，我是可全全退身了。”說著，看向知書。

賀知書這會走了來，道：“母親安心養傷，家中大小事全交與我。如今晉柏乖了不少，無之前那般鬧騰，我無需時時刻刻陪著他。”

老夫人這會微低著頭，暗嘆了口氣，嘴里有句話含了甚久卻不好說出。

后頭四娘子走了進來。賀知書眼角余光看了一眼，無理。這會坐到君母床邊道：“昨日我母親偶見姜國公夫人的馬車急急往京郊外去了，也不知是去何處，一早我便差人去打聽了，怕得等上一等，過些日再邀見姜夫人談談五妹妹的事...”

聽著，君母這下是真松了口氣，沒料賀知書也有心五姑娘的婚事。未完，知書接著道：“三妹妹那邊母親也無需擔心，我已托我母親去宮內請最好的女醫和產婆，不日便到孟家了。”

姨老夫人聽著，這會一手放在老夫人手上，又拍了拍，笑道：“二娘子當真是個會做事的，你們婆媳倆也真真有福氣！”

......