下蔡城里面沒有百姓，附近更沒有百姓。

作為曹操在淮水北岸的重要據點，曹操把附近的百姓全部遷移走了。

只留下數千兵馬留守。

淮水又寬又深，正是天然屏障。

派兵馬守在下蔡城里，若是有淮水以南的軍隊渡河來攻，就可以半渡而擊之。

當然，現在淮水以南一片混亂，各方勢力內斗不休，誰也沒有渡河來攻的精力。

下蔡城里有曹軍沒收的漁船，倒是省了劉備軍搭建浮橋，或者是打造渡河船只的麻煩。

楚軒也不打算派人在下蔡駐守，自己沒有強力的水軍護衛，面對洶涌的淮水，放在下蔡城的守軍只會變成棄子。

所以干脆全員過河。

如果曹操再派人來攻打，那就在淮水南岸打他個半渡而擊。

不過楚軒也已經開始考慮水軍的事情了。

沒有水軍，如果將來曹軍在淮水北岸駐軍死守，那自己等人也難以北伐。

但是打眼看過去，自己隊伍里，竟然沒有一個會水軍的。

關羽歷史上倒是指揮過水軍，但那是在荊州呆了幾年，有時間又是近水樓臺，這才會的。

現在的關羽，一直都在北方征戰，還沒有接觸水軍這個兵種呢。

劉備軍全軍過河后，隱藏好船只，就往南開進。

淮水南岸，劉備軍眾人最先經過的并不是壽春城，而是八公山。

楚軒仔細看過去，見這八公山并不險峻高大，但是卻勝在厚實，東西南北，周回曲折。

而且看起來這山中諸峰相互錯落，山泉處處，水源充足，倒是可以隱藏大量甲兵。

劉備與關羽張飛打馬而行，邊走邊回想起當年征討袁術的事情。

劉備手指前方，感嘆道:“當年袁術篡逆，我兄弟三人與曹操、孫策并力討伐?！?

“那時袁術只知道坐守壽春，被我與曹操從徐州，孫策從江南一路打到壽春城下。”

袁術在壽春城下吃了大虧，最后留下李豐、陳紀、梁剛、樂就留守壽春城。

他自己也是卷裹了金珠寶貝，帶著人馬直接渡過淮水，在淮水以北又待了一段時間。

最終袁術在那里也待不下去了，只好一路北行，想要把自己“仲氏皇帝”的名號送給袁紹，讓袁紹來庇護自己。

卻又被劉備帶著朱靈等人攔在了半路。

袁術不久就在江亭嘔血而死。

曹操眼見自己北方的威脅太大，眼下沒有能力控制淮南之地。

于是就干脆發了狠，將壽春城墻盡數毀壞，又將城內焚燒一空。

大軍撤退后，淮南流民四起，賊匪橫行。

自此，淮南之地成為了實際上的無主之地。

關羽想了想，對劉備說道:“大哥，眼下徐州有臧宣高（臧霸）在鎮守，應當不會再給曹賊機會，從徐州攻打我等?！?

“曹賊若來淮南，唯有從下蔡渡河?！?

“我愿意領一支兵馬，一部分藏于八公山中，一部分駐守壽春，互為犄角?！?

“若有三萬人馬，便可據曹操十萬之眾于淮水以北。”

“如此，大哥便可以帶人安心在淮南發展。”

“等將來兵精糧足之后，就可以直出下蔡，北伐曹賊！”

劉備高興地說道:“云長此言，當真帥才盡顯！”

楚軒說道:“可惜我軍眼下總共也才一萬多，而且缺乏訓練。”

“更何況那壽春城，城池被毀，又沒有人口支撐?！?

“卻是只能先前往合肥，等到征集流民之后，再來建設壽春了！”

壽春地理位置極為重要。

正所謂“南人得之，則中原失其屏障；北人得之，則江南失其咽喉?！?

淮水不僅是中國人口、經濟、生活習慣等的分界線，也是歷史上南北政權對峙與軍事對抗的關鍵線。

而淮水之畔的壽春，就坐落在南北交兵的最關鍵的節點上。

壽春的軍事戰略位置，在古代是整個淮水沿線最重要的。

而且壽春還自帶防御系統。

八公山水源充足，又山勢奇特，里面可藏十萬兵馬。與壽春成掎角之勢，相互呼應。

淮水與淝水又是壽春城天然的護城河。

曹操劉備當年攻打袁術，若不是從徐州走，又有孫策幫忙夾擊，如果選擇了渡淮進攻，只怕也要吃大虧。

關羽說有三萬兵馬，就可以把十萬北來之兵給拒之門外，可不是玩笑話。

當然，前提是給養充足，城池完好。

但是眼下劉備軍哪有給養，哪有三萬兵馬，又哪里有人修繕城池？

孫乾說道:“如此，我軍就一路直往合肥而去。等安撫了流民，就可以遷移他們來這里屯墾了。”

壽春有芍陂和淝水、淮水之利，最是適合屯田。

劉備說道:“鄭寶、梅乾這些人只顧著互相爭斗，卻放著這么好的土地，任憑荒蕪?！?

楚軒說道:“只是這淮南之地很是廣闊，也沒見有人煙，卻是去哪里找這些家伙們，為民除害呢？”

張飛笑道:“找人問不就行了？”

楚軒一翻白眼:“連個人影都沒有，去哪兒找人問？”

張飛說道:“其實，我們附近就有人在，還不少呢！”

趙云也說道:“嗯，都跟了我們很久了……”

楚軒四處張望，除了自己等人，哪里還有別人在？

劉備笑笑，揮手止住大軍，開口大聲說道:“漢左將軍劉備在此，不知是哪里的朋友，可否出來一見？”

“嘩啦啦——”

一陣聲響，楚軒等人附近的山上的草木間，站出來了一大群人。

楚軒全是服了，這幫子武將，一個個的眼神聽力都忒好。

自己都沒有看出來有人藏在山林里，這幫子人愣是老遠就知道有人跟著了。

不過一直跟著，卻不阻止、攻擊自己這些人。

看起來不是敵人。

站出來的都是百姓打扮的人，看樣子也沒有兇悍之氣，都是老實巴交的樣子。

為首的一個人站出來高聲說道:“在下胡敏，見過將軍?！?

“聽將軍適才說，自己是劉使君。我等看面相，倒是依稀相似?！?

“但是世間面貌相似之人并不少見?！?

“我等都知道劉使君兩位結義兄弟面貌不俗，可否請出來一見，也好證實使君身份！”

劉備今年已經年近四旬，這胡敏看著比劉備還要老上一些。

劉備揮手讓關羽張飛上前來，笑著說道:“我三兄弟都在此處，老哥可以仔細辨認一番！”

楚軒趁著這個時間，仔細地想了想，看看自己記憶里，有沒有一個叫胡敏的人。

想了半天，沒有！

這時胡敏等人看到劉備三兄弟站在一起，當下不再遲疑。

關羽的紅臉長髯偃月刀，張飛的黑面虎須丈八矛，再加上劉備的樣子。

確認無疑！

山上百姓都是歡喜不已。

“竟然真的是劉使君來了！”

“我等這下子可不用再怕那些匪寇了！”

“以后有好日子過了……”

胡敏帶著一眾百姓從山上下來，楚軒才看到這些人竟然都拿著武器呢。

不過都是一些農具和棍子而已。

胡敏等人放下手中的東西，全部拜倒在地。

“竟然真的是劉使君大駕光臨。”

“我等壽春百姓，敬迎使君！”

劉備趕緊帶著關羽張飛等人去一個個攙扶。

“老哥，這可使不得！”

楚軒看到這場面，心中一陣長嘆。

這“一聽名號，納頭便拜”的戲碼，他可是第二次經歷了。

第一次時，是在古城，剛剛遇到周倉裴元紹的時候。

但這一次又不一樣，這一次是百姓對劉備的認可！