本冊自序

所謂“世家”，用今天的話說，就是世代做官尤其是做大官的人家。《史記》把“世家”作為一種文章類別的名稱來用，意思自然是指“世家”這一體寫的，是歷史上各重要諸侯大姓的家族史。但作為一種變通，司馬遷也為歷史地位處于本紀和列傳之間，但并非諸侯大姓的人物，留下了合適的空間，比如有面貌很特別的《孔子世家》和《陳涉世家》。大家都知道，《孔子世家》寫的，主要是儒家祖師爺孔夫子的言行，不過因為后面附了簡短的孔子后代世系，勉強還可以算世家；而《陳涉世家》描繪的，是秦漢之交農民暴動的領袖人物陳勝和他的死黨揭竿而起的故事，陳勝就根本沒有世系可記，司馬遷還是放進了世家。

因為存在這樣面貌特別而復雜的情況，《史記》的“世家”一體，很讓后來的評論家困惑。對于《史記》體例不純的批評，也由此而生。到了班固寫《漢書》的時候，世家這一體因為存在難以歸類的麻煩，所以就索性被取消了。之后的正史里面，因此也很難再見到家族史一類的分體了。

但《史記》的世家，卻實在有一種不可取消的獨特的意味在。

中國傳統的觀念，向來以家族、族屬為重；而早期的諸侯大姓，又直接聯結著大小不等的邦國和城池。正是靠著世家這一特殊的體裁，上下數千年間，血緣與地緣的復雜勾連，中華民族千回百轉的融合之路，才能如此清晰地呈現在我們的眼前。

另一方面，任何一個改朝換代的歷史巨變，都會淘汰一批舊世家，誕生一批新世家，中國式的政治生態中，各種不同的勢力，如何借助家族的力量，角逐高層甚至最高權力，也唯有通過世家這樣的文體，才能寫得深入而透徹。

值得注意的是，在《史記》的《太史公自序》后半部分敘錄這三十篇世家時，大約有三分之二的敘錄，總結陳辭里都有一句話，是以“嘉”字開頭的。比如“嘉伯之讓，作《吳世家》第一”，“嘉句踐夷蠻能修其德，滅強吳以尊周室，作《越王句踐世家》第十一”，“嘉其能距吳楚，作《梁孝王世家》第二十八”，等等。而在《史記》的其他四體本紀、表、書和列傳的各篇敘錄里，卻沒有這樣的寫法。“嘉”用今天的話說，就是“贊賞”。司馬遷為什么單單要在解說世家時，“贊賞”某些家族呢？

我想這涉及一個選擇的問題。司馬談、司馬遷父子都是非常重視家族血統的人，但以家族血緣為紐帶的歷史延續到西漢時期，族姓的繁多，讓再厲害的史家也很為難，因為世家部分只要有取舍，就會涉及整個族群和姓氏。在中國這個人情大于天的社會里，太史公需要向當時人與后來人合理地解釋，為什么單單只挑選了這幾十家，而不是別的幾十家，寫進《史記》的世家一體里。在《太史公自序》里，司馬遷把世家各篇的敘錄，寫得明顯比其他四體各篇的敘錄詳細，還特地用了“嘉”字句，來表彰其中大部分世家的特異之處，而他所“嘉”的，幾乎全是世家大姓中的有德者及其德行，目的應該只有一個，就是以歷史學家的特有方式，向眾人昭示，支撐人類社會生生不息、綿延不絕的，除了人的生物特性，還有基于共同文化基因的向善的情感與道德。

明人擬想的司馬遷像