望鄉臺，原指古代久戍不歸或流落外地的人為眺望故鄉而登臨的高臺（既可能是人為建造的，也可能是自然形成的）。

后隨著道教鬼神觀念的成熟和佛教地獄體系的引入，道教逐步把望鄉臺從現實建筑演變為虛幻存在﹐成為神話傳說中，進入地獄的鬼魂們可以眺望陽世家中情況的地方，有時也借指陰間。

據說，包拯最初是出任的是第一殿閻羅王，因為地獄第一殿是距離陽間最近的地獄建筑，又因進入第一殿時各路鬼魂尚沒有飲孟...