骨頭上的食肉證據(jù)

許多骨頭圍繞著我，大象骨、劍齒虎的下頜、一些已滅絕的鬣狗的頭骨，還有智人的頭骨。我站在位于華盛頓史密森國(guó)家自然歷史博物館中的布里亞娜·波比納（Briana Pobiner）實(shí)驗(yàn)室里。波比納研究骨頭，也就是說，她會(huì)挖掘非洲的古跡，或者從獅子那兒“偷”點(diǎn)兒東西，來了解我們的祖先是如何以及何時(shí)開始吃肉的。

在我們說話的間隙，波比納拉開了一個(gè)抽屜，拿出一根大象的肋骨，它有著百萬年的歷史，傷痕累累，遍布著石器時(shí)代我們的祖先留下的痕跡。她一邊用手指指著一條凹槽，一邊解釋道，人為的痕跡和獅子的牙齒留下的痕跡或者被水沖向巖石時(shí)撞擊的痕跡都不一樣。“切痕呈現(xiàn)出V形，比食肉動(dòng)物的齒痕更直些，但比沉淀的磨損痕跡要深，”她說著，聳了聳肩膀，“這一個(gè)非常明顯，但有時(shí)候就很難說。”

對(duì)現(xiàn)代科學(xué)家而言，骨頭上的傷痕是最早的食肉歷史的有力證據(jù)；但是對(duì)我們的祖先來說，切痕只是一些錯(cuò)誤。史前屠夫們不是用鋒利的刀切肉，而是用石器切割骨頭，于是留下了痕跡。今天，通過研究這些痕跡，波比納這樣的研究者可以得知我們的祖先以什么為食，他們是狩獵還是覓食，他們通常食用動(dòng)物們的哪些部位，以及他們是擁有著專業(yè)技巧還是只是外行。這就像是用盲文寫下的故事。

明確的記錄在冊(cè)的最古老的切痕告訴我們，人類在250萬~260萬年前就已開始獵殺稀樹草原上的動(dòng)物了。一個(gè)人在今屬埃塞俄比亞的地方將一頭如今已滅絕的三趾馬切成片，并切下了一只中等大小的羚羊的舌頭。但是，這究竟是一生也就這么一次關(guān)于食肉行為的偶爾的嘗試，還是屠夫們慣常的吃肉方式，我們一無所知。但是在200萬年前，肉的確已經(jīng)進(jìn)入了我們祖先的食譜里——波比納和她的同事最近在肯尼亞發(fā)現(xiàn)了一種被稱為“持續(xù)型食肉性”的證據(jù)。“這些早期人類不斷回到同一個(gè)地方，去獵殺和食用動(dòng)物。”她告訴我。

我們的祖先并不是特別挑剔的捕食者，在廣袤的非洲大草原上，他們吃掉一切能吃掉的食草動(dòng)物：疣豬、小型瞪羚、犀牛、長(zhǎng)頸鹿、水羚、大象，以及少量瀕危物種。其中有一種獵物，歐洲河馬，是現(xiàn)存河馬的表親，但其體型更大，長(zhǎng)長(zhǎng)的眼柄上還長(zhǎng)著怪異的眼睛。另一個(gè)被捕食的瀕危物種是恐象 a，是介于大象和食蟻獸之間的一個(gè)物種。有些被捕食的動(dòng)物的體型讓人印象十分深刻，其重量可以達(dá)到2 495千克，有的體型則相當(dāng)?shù)男。ū热绱题Ｔ谖覀冏嫦鹊哪X海中，幾乎所有的動(dòng)物都是可以食用的——甚至包括人類同伴，一些有切痕的古人類骸骨被發(fā)現(xiàn)，證明了食人行為的存在。

科學(xué)家持續(xù)爭(zhēng)論的主要問題是：在150萬~180萬年前，我們的祖先到底吃了多少現(xiàn)成的尸體，又有多少肉類來自真正的打獵？為了找到答案，科學(xué)家不僅在研究骨頭的痕跡，也在研究當(dāng)今食肉動(dòng)物的習(xí)性。對(duì)波比納來說，這樣的研究意味著她需要開著一輛豐田蘭德酷路澤，帶著一位武裝護(hù)衛(wèi)，在東非稀樹草原上兜圈，然后尋找獅群和豹子最新制造的屠殺現(xiàn)場(chǎng)。一旦一頭捕食者吃完，波比納就會(huì)將吃剩的血肉模糊的斑馬或羚羊骨架拖回自己的車上（為了裝這些死掉的動(dòng)物，她不得不拆了車的后座）。晚些時(shí)候，她回到營(yíng)地，她的助手會(huì)用沸水燙出干凈的骨頭來，這樣方便波比納研究齒痕和食肉動(dòng)物們給尸體造成的破壞。波比納也會(huì)稱量那些剩下的肉來記錄所剩的重量。“獅子吃剩下了很多肉。”她說，并在“多”這個(gè)字上刻意拉長(zhǎng)了音調(diào)。這是一個(gè)很重要的發(fā)現(xiàn)，這說明吃一頓動(dòng)物肉的饕餮盛宴，并不是非得需要我們的祖先打獵——他們只需從大型食肉動(dòng)物的獵殺物里，偷一點(diǎn)就夠了。

在我們祖先最早開始真正食肉的時(shí)候，這或許就是他們所做的事。他們可能會(huì)找到一只被獅子拋棄，正好也沒有被鬣狗或兀鷲發(fā)現(xiàn)的長(zhǎng)頸鹿，或者一只被獵豹掛在樹上的羚羊的尸體（獵豹喜歡將其未進(jìn)食的獵物藏在樹上，留著以后吃）。由于我們的祖先在當(dāng)時(shí)仍然有著優(yōu)秀的攀爬技巧，相較于其他的食腐動(dòng)物，他們優(yōu)勢(shì)明顯。但在平地上，他們必須與其他饑餓的動(dòng)物——野狗、獅子和鬣狗爭(zhēng)奪肉食。即使他們不夠幸運(yùn)，沒能在其他食腐動(dòng)物到達(dá)之前趕到，依然有機(jī)會(huì)可以得到剩余的大腦和骨髓。雖然大腦和骨髓對(duì)現(xiàn)代人類來說并不怎么好吃，尤其是對(duì)西方人而言，但我們的祖先依然會(huì)認(rèn)為這是幸運(yùn)的發(fā)現(xiàn)，因?yàn)榇竽X和骨髓富含脂肪和大量的卡路里。一只約14千克重的小瞪羚身體里的骨髓就有500卡路里——等同于麥當(dāng)勞的一大包炸薯?xiàng)l，而一只牛羚的骨髓所含的卡路里是這個(gè)數(shù)字的6倍。

雖然我們的祖先開始可能只是常規(guī)的食腐動(dòng)物（科學(xué)家稱為“消極”食腐動(dòng)物），食用偶然碰見的任何尸體，但也很有可能在早期就變成了“力量型”或“對(duì)抗型”的食腐動(dòng)物——從饑餓的獅子、豹子或劍齒虎的鼻子下面偷走獵物。一些遠(yuǎn)古時(shí)期被獵殺的動(dòng)物的骨頭上的傷痕說明，早期智人偶爾吃的也正是食肉動(dòng)物對(duì)獵物首先進(jìn)食的部位。貓科動(dòng)物幾乎沒有機(jī)會(huì)咀嚼它們剛剛捕獵到的任何食物，因?yàn)槲覀冏嫦冉Y(jié)成的團(tuán)隊(duì)會(huì)把它們趕走，并贏得晚餐。智人隨后會(huì)將肉拖回他們的營(yíng)地來切割和分享。他們會(huì)從最喜歡的肥美的肢體和舌頭開始，但是為了屠宰，他們需要工具——用鋒利的石片把肉從骨頭上剔下來，用大一點(diǎn)的石器打開骨頭，獲取其中的骨髓。沒有這些石器，我們的祖先不可能成為全職食肉者，他們當(dāng)時(shí)尚不具備食肉動(dòng)物的身體構(gòu)造。

① 恐象，希臘語，意為“可怕的野獸”。