回到胡楊城后，牧韶開心地跑去找齊渙，“四哥，聽說你買好酒了？”

齊渙：“沒有，我沒錢了。”

牧韶：“......”

齊渙：“你怎么不拿你的錢去買酒？每次都找別人！”

牧韶：“我的錢要留著回家娶媳婦的。”

齊渙：“我的錢要留著回家做生意的。”

牧韶只能跑去找老八，從他的柜子里掏出之前藏好的酒，又去小禾處討了盤花生米回來下酒。

“五哥，你能不能不要把酒藏在我這。”羅源止不住抱怨。

“沒辦法，藏我那肯定會被別人偷走的，也就你這安全點。”

“你這就是欺負我不能喝酒。”

“我這是為了來陪你聊天！”牧韶據理力爭。

羅源身子太弱，北疆風大，他多是留在屋內休息，只是挑了天氣好的時候出去走走，朱合韞原來是想將他送回京城醫治，或者直接讓他退伍回家休養，提議被周北駁回，“你們八個是鎮北軍的象征，如何能離開？再說陛下才封了將軍便要退伍，這算什么事？”

每每看著羅源裹了厚袍子在校場邊緣看著大家訓練，再看看于承驍坐在輪椅上指點弓箭營，牧韶心里十分不是滋味，只有自家兄弟在時便將周北罵得一無是處，沒有人攔她，就連朱合韞和任江逸在這種時候也不會多說什么。

吳叔說，如果羅源能夠退到后方有良醫認真調養，活個四五年不是什么問題，運氣好的話，說不定十來年也是有希望的，但若一直留在北疆......

他沒有將話說完，大家心知肚明。

羅源說：“和大家一起留在北疆，我很高興。”

“我一直以為，我參軍的時候，年紀已經是很小了，結果你還比我小兩歲，那豈不是當時只有十一？”

“沒辦法，我們那地方招兵的定額不足，有錢有勢的人家隨便在胳膊上纏點紗帶，或者腿上打個石膏，再往官府送點錢，便能免除兵役，名額自然得從我們這些窮人家里挑滿。”

牧韶送入口中的烈酒順著嘴角流出，呆滯著不知所措，既然還有這種辦法，當初把牧淮胳膊上綁點紗帶不就可以了，何須她大費周章千里迢迢來到這？

一切就像一個笑話。

羅源嫌棄地抽走她手里的酒壺，雖然不解她為何突然失了神，還是找了手帕擦掉她下巴和脖子上的酒液。

突然想到牧淮，牧韶更加沒法從失神中抽離。好像已經很久沒有想到過這個名字了，尤其是牧盛堂死后，再沒有人能和她一起回憶牧家鎮的小河，想念大牛叔家的櫻桃。現在在軍中，也不再只是為了替代他，而是牧韶自己，在這里過得確實很好。

如魚得水。

仿佛她生來，就是為了戰場。

牧韶自嘲地笑笑，左右現在也回不去，離家快四年，也不知道他有沒有考上狀元。

羅源被她這個笑嚇得不輕，五哥平日里沒個正經樣，突然來了個富有故事的笑容著實令人震驚，他試探著問道：“五哥，你沒事吧？”

“老八，我想和你講個秘密。”

“五哥你說，我一定不會透露出去半個字。”

“這是必須的，要是透露出去，你五哥我可能就沒命了。”

牧韶起身開門看了一圈，確認四周無人后才關上門放心地窩回桌邊，“其實吧，我不是你五哥。”

羅源：“？？？這是什么話？被人掉包了嗎？”

牧韶搖頭，“不是，準確的說，我應該是你五姐。”

羅源“......”

一個人藏著秘密是一件很辛苦的事，終于有了一個傾訴對象，牧韶借著酒勁將事情從頭到尾和羅源說了一遍，說到最后她沒什么感覺，羅源悄悄用袖子抹了把眼淚。

“既然大哥知道，為什么有些事情，你不找他說說？”

牧韶撇撇嘴，“朱合韞那個王八蛋，我才不要找他！”

對于這份信任，羅源心里又是感動又是難過，“五......五姐，是不是因為我要死了，你才會和我說這些。”

牧韶認真想了想，答道：“是吧。”

“我快十七了，越長我與你們的差別就越大，以前老六多瘦小一個，現在也比我高了，我這個秘密，也瞞不了太久，被揭穿是將來注定會發生的事，雖然這個將來也不知道是多久，就當把你的將來提前過了，說不定你比其他人早個五六年就知道了真相。”

羅源笑笑，“五姐你真是一點也不會安慰人，哪有對將死之人這么說的。”

牧韶撓撓頭，“好像確實不太合適......”

死亡對羅源不是一件未知的事，而是擺在眼前的事實，他的身體如何，沒有人會比他自己更清楚。

每天都有人來以各種方式陪伴他度過這段最后的日子，是安慰，也是告別。

只是牧韶這方式，也夠特別的。

“我主要是擔心將來身份敗露被砍了頭，穿著女裝來找你時，你若是認不出我，那豈不是尷尬。不對，也不好說，沒準我的身份敗露在你之前，那我就先走了......”

羅源打斷她，“不會的，就算真有那么一天，大哥他們也一定會護住你的。我們八人生死之情，從來與性別無關，只是因為我們一起從地獄歸來。”

牧韶看著羅源蒼白但堅定的臉，終于忍不住哭了出來。