近些日子牧韶覺得老七很奇怪，總是帶了小禾一起要給她涂脂抹粉，還特地差人去落水鎮買了不少女子的服飾回來。
牧韶看著桌上一堆花花綠綠的東西拼命往后躲，“小禾，你可是站在我這邊的，怎么幫上老七了？”
“想看看阿韶穿上女孩子的衣服是什么樣嘛！七將軍你先出去，我保證完成任務！”
小禾在慘叫聲中將牧韶扒了個干凈，幫著她換好衣服梳洗打扮，奈何皮膚在北疆曬了數年，一時半會實難恢復，但是稍微打理后，依稀能看出少女清秀的面容和尖銳的眼。
小禾對著鏡中牧韶的眼神渾身一顫，“阿韶你放心吧，你穿再娘的衣服都不會有人敢招惹你的！”
“所以為什么要給我弄這些奇奇怪怪的東西啊，我穿平時的軍裝鎧甲挺好的啊！”
“好什么好，你要進京面圣啊，難道還用那副邋遢的模樣嗎？嘖嘖嘖，我們阿韶真好看，就是太黑了點，進京之后好好養養，買點京城的胭脂水粉，一定能養的白白嫩嫩的！”
牧韶：“......”
牧韶被小禾壓著在軍營里溜達了一圈，惹了不少目光，畢竟軍營里平時只有小禾一個女子，突然出現一個新面孔著實令人驚喜。繞完一圈回去，愣是沒有人認出牧韶來，還有人問小禾：“小禾姑娘，這是誰呀？”
“落水鎮上認識的妹妹，沒見過軍營我帶她來轉轉！”
他們還信了！！
只有不遠處的任江逸，剛從屋內出來站在臺階上微微發愣。
回京的圣旨傳到，牧韶收拾收拾東西準備先行一步回趟牧家鎮。先前攢的銀子全被牧友行帶了去，之后的俸祿又都被她拿去給部下買酒，牧韶開始發愁，離家多年總不好空手回去。
她開始在背后咒罵牧友行，誰能想到送他離開不到一年自己也能回去了呢？
牧韶只能再次偷偷跑去任江逸的房間，他平時不怎么花錢，這幾個月的俸祿一定還攢著，多點少點總比沒有好。她原本是去找老七借的，結果他無辜地來了一句：“五姐我的錢之前給你買漂亮衣服和首飾的時候都花光了啊！”
牧韶差點沒掀了他的輪椅。
任江逸不在房間，不知去了哪里，牧韶溜進去熟練地在柜子里翻找起來。熟悉的位置，熟悉的木盒，熟悉的銀子。
牧韶對此很滿意，正拿了銀子往自己口袋里塞時，突然被人從后面抱住了，鼻尖傳來熏人的酒氣，牧韶用手肘向后襲去重重打在那人腹部，只聽悶哼一聲，束縛住她的力道緩緩散開。
轉身一看，是任江逸。
牧韶心里一驚，連忙藏好銀子裝作無事發生，“二二二哥你怎么回來了，我正找你有事還想著你不在就......”
任江逸打斷她手忙腳亂的解釋，輕輕喚了一聲“阿韶”，聽得牧韶一身雞皮疙瘩。
“二哥你喝多了，我還是明天再來找你吧......”牧韶貼著墻從側面緩緩移向門邊，生怕他借著酒勁撲上來，誰想他只是安安靜靜在那站著看她，一字一句地對她說：
“阿韶，嫁給我可好？”
牧韶奪門而出。
沒能從任江逸處搜刮到多少銀子，牧韶只能瞄上李末的“娶媳婦錢”，“三哥，借我點錢，等到京城得了封賞我就還你。”
李末極為慷慨地扔了幾張銀票給她，“就知道你早晚要來，我都給你換好了路上方便帶，注意安全，京城見！”
牧韶千恩萬謝地接過，趁著天還沒亮帶著東西踏上歸途。
不是她思鄉心切，而是不敢再看到任江逸。
來的時候凌亂而匆忙，一心想著如何能瞞好自己女兒家的身份，從不曾留意周遭景致，現在緩緩而歸才覺得風景正好。
雖然只有她一人了。
牧韶獨自趕了十多天的路才進入徐州地界，看著道旁刻著徐州的界碑，覺得格外親切。
回到牧家鎮的時候，正是夕陽將落，牧韶避開鎮子不入，抄小道回到九叔家門口，矮矮的籬笆內打了個石桌，一大一小坐了兩個孩子，月嬸嬸從廚房端了晚飯出來，香氣飄到牧韶鼻中，是魚湯。
“嬸嬸！”牧韶隔著籬笆喚了一聲。
那邊抬起頭來看她，半天后發出一聲尖叫，“孩他爹你快出來！！！快看誰回來了！！！”
九叔從屋內出來，看到她驚喜的跑了過來，“阿韶！！是你，真的是你！！！你回來了！！終于回來了！！！”九叔語無倫次的說著，滄桑的臉上止不住的眼淚流下。
牧韶忍著眼淚笑笑，“叔，嬸，我回來了。”
六年的時間在他們臉上留下了風霜，家里也多了個六歲的妹妹和兩歲半的弟弟。
牧韶摸著妹妹牧敏的小腦袋，揪揪她的小辮子，愛的不行，“不愧是我抓的魚養出來的妹妹，就是好看！”
月嬸嬸舉了筷子作勢要打她，“你還敢說，一聲不吭逃了家，我差點沒被你氣到小產！”
牧韶狗腿地給她盛湯賠罪，“這不是知道嬸嬸身體底子好，妹妹在嬸嬸肚子里也乖巧，阿韶知道錯了，再也不敢了。”
月嬸嬸將魚湯給她推回去，“你多喝點補補才是，都瘦成什么樣了，嬸嬸看著就心疼。”
牧敏也乖巧的挑了魚肉里的刺再夾給她吃，“阿韶姐姐，爹娘說你不會挑魚刺，敏敏都給你挑好了，姐姐放心吃吧。”
牧韶又是忍不住在她可愛的頭上一陣倒騰。
“你這孩子，膽子也太大了，女孩子家家跑去戰場上多危險啊！這叫什么事！”一提起這事九叔氣就不打一處來。
“我這不是好好的嘛，而且我現在可是從三品惠寧將軍，馬上還要進京接受封賞，估計能到正三品。”
九叔和月嬸不懂軍隊的品階，但他們也知道將軍是多么厲害的人物。
“原來牧友行說的是真的，我還當他回來騙我們。”
“說到牧友行，他有沒有好好把錢分給大家？”
“分了分了，十八戶人家，每家一大張銀票呢，那孩子，都沒給自己留點，說是他爹娘的兒子還在，他以后可以養活，還要給我們也分，我跟你嬸嬸拒絕了，唉，出去二十個，就回來兩......”
“我明天再去看看大家，看看有沒有什么我幫得上的地方。”
“對了，牧淮怎么樣了？”
“牧......”月嬸嬸欲要張口，又被九叔瞪了回去，“你瞪我做什么，阿韶遲早會知道的。”
九叔嘆口氣慫了回去。
“你走那年牧淮考上了秀才，第二年又在徐州中了舉，之后他們全家就搬走了也不知道去了哪，大家都猜是去了京城，沒心沒肺的小崽子，我們阿韶為他付出那么多，他倒好，一心一意考他的狀元去了。”
也是意料之中的結果，本就該如此，牧淮若是沒考上狀元，才是對不起牧韶在北疆的辛苦。
“挺好的，應該是實現他的心愿了。”
“你這孩子，還幫他說話，若是沒有他，你早就嫁了好人家過著相夫教子的平靜生活，牧友行之前來的時候講在北疆的事情，什么開陽八將，我跟你叔聽得真的是......好好一個女孩子，干嘛要去遭那份罪。別讓我讓見到牧淮一家，不然我饒不了他們！！”
“嬸嬸別氣別氣，吃飯先吃飯！”
“好，吃完飯你和嬸嬸好好講講這幾年到底是怎么過來的......”
家中久無人住，但是九叔他們一直替她收拾的很好，桌上都找不到一粒灰塵，牧韶躺在久違的床上，熟悉又陌生。
第二天去找牧友行時，路過鎮上的學堂，牧韶透過窗子望進去，還是王夫子在教導鎮上的孩子們，他長了長長的胡子，透著花白的顏色。
小時候她就是躲在這扇窗下，給牧淮扔各種東西，有她新疊的紙鶴，也有大牛叔家的櫻桃。
王夫子拿著書卷帶著大家讀詩，“憑君莫話封侯事，一將功成萬骨枯。”
牧韶聽得這話突然紅了眼，驀然回頭的王夫子瞇著眼睛認出她來，“牧韶？”
“夫子好久不見。”
王夫子提前遣了學生們下學，喚她進了學堂。下學的幼童們好奇的打量她，小聲議論著這是誰。
“真沒想到以前在墻角偷偷摸摸的小丫頭，如今都變成大將軍了。”王夫子摸著胡子嘆道。
“牧友行那大嘴巴，他回來是從鎮頭講到鎮尾的嗎？”
“倒沒有，但也差不多，鎮上出了個大將軍，這是很值得驕傲的事。”
“是將軍，不是大將軍，差的挺多的，夫子既然治學，就當嚴謹。”
“看來出去讀了不少書，還知道治學嚴謹了，不錯不錯。”
“夫子......”
“你是不是想問牧淮的事？”
被看穿的牧韶也不害羞，大方的點點頭。
“牧老爺自覺聰明，可大家又不是瞎子，鎮上就這么些孩子，牧淮沒去參軍而你不見了，一想就知道怎么回事，估摸著也是受不了風言風語的，牧淮一中舉，他們就搬去了京城，如果沒出什么問題的話，牧淮應該參加了去年的會試，甚至是殿試，那孩子，當真聰明的很。”
“那我想我也沒必要再多打聽，我馬上要去京城，便能知曉了。”
“牧淮那小子也沒什么好的，就是比別的孩子白凈好看些，你去了京城肯定有更好看的人，別困于他，不值得。”
牧韶認真謝過王夫子，去了牧友行家。
他正在屋頂上，手里還拿了新的瓦片正忙著修屋頂。
牧韶看著他笨拙地換完瓦片又戰戰巍巍地沿著梯子爬下，笑話道：“牧友行，就你這身手，到底是怎么攢夠軍功回來的？”
牧友行落到地上回頭，看到她十分高興，“你怎么回來了？早知道你這么快能回來我就等你一起了！”
“等什么等，我是要回京受封，路上順便回來的。”
“又要受封！這回得到大將軍了吧？”
“不至于，頂多升作正三品。”
牧友行嘖嘖道：“真令人羨慕，我都想回去跟你混了。”
牧韶連忙擺手，“別別別，我可不要你，好好在家當你爹的兒子。”
兩人一起去了別的人家，將帶回來的銀子分給他們，稱是軍中的撫恤金，牧友行轉頭就是一聲“呵呵”。
“軍部的撫恤金，說不定下輩子都到不了。”
“不會的，我們這趟回來，這是一個重要目的，別的我們管不上，但是鎮北軍，一個都不會落下。最遲明年春，要是沒發到，歡迎你來北疆收拾我。”
“你就是欺負我不會再回去。”
“沒有，我認真的。”
牧盛堂家里已經沒了人，只剩空空的破屋遮不住風雨，“牧盛堂妹妹前兩年嫁去了隔壁鎮上，過得還可以，我之后會把錢給她送過去。”
如果沒有去北疆，或許牧盛堂此時也在京城，成為貢生，甚至進士，而不是留一間破屋，告訴路人他曾經存在過。