牧韶并不知道鎮北侯對此生不生氣，她一大早起來照常去校場帶兵訓練，只是沒再藏匿自己女子的身份，大大方方將頭發梳成高馬尾，用銅制的小冠定住。
大軍三日休整后，正常攻城。
牧韶再次挽弓射落城墻上的北蠻軍旗，大軍開始沖鋒。
昭升城的城墻比胡楊城的更高，幸而牧韶之前對弓箭營和云梯班的配合訓練的很好，弓箭營解決城墻上的第一批守軍時，云梯班迅速搭好云梯上爬，在弓箭手能夠快速支援的四輪攻勢內，沿著云梯登上城墻，如此循環跟上，往復周轉。牧韶游走在弓箭營間，指揮調控，并且負責解決城墻上的頑敵，畢竟只有她的羽箭，從無虛發。
城墻拿下的很快，登頂之人逐漸轉攻為守，為破門小隊爭取時間，順利破開了昭升城門。
大軍入城。
牧韶騎在馬上一如既往和李末一起沖在最前，長刀沒入敵陣，掀起一片血雨。
這一年的牧韶十七歲，她從戰場上一點一點成長起來，長發馬尾的她在戰場上分外顯眼，臉上滿滿的，只有堅毅。
百年之后，昭升終于再被大禹收回。
牧韶幫著搬運尸體時，鎮北侯尋了來，她只能重新招呼了個人將尸體運走。
“你都當上將軍了，何必再做這些事。”
牧韶現在心里對他沒有半分畏懼，收回昭升，終了北疆戰事，她已經沒有遺憾了，左右就是一條命，死了就去找羅源，沒有什么怕的。
“收斂隊友的尸骨，不分官階高低。”牧韶答道，“當然，你不幫忙也沒人怪你，畢竟上了年紀。”
鎮北侯摸著胡子笑笑，“小丫頭還敢罵我老，膽子倒挺大，也是，能女扮男裝當上將軍，膽能不大嗎。”
“要殺要剮隨你便，別磨磨唧唧的。”
“或許你可以先解釋下你這么做的理由。”
牧韶在心里冷笑一聲，難道我還能告訴你是替的牧淮讓你們去牧家鎮抓他嗎？
沒有任何解釋的牧韶被鎮北侯關了起來，黝黑的小屋里只有一張木塌，連被子都不肯給一張，幸而將要入夏，她才能在瑟瑟發抖中存活下來。送飯的小兵倒是挺好，每天都給她偷偷多帶個饅頭或者餅，偶爾還有點肉干。
再一日，偷帶了朱合韞給她寫的字條。
好好待著，一切有我們。
牧韶躺在塌上，細數著自己參軍以來的種種，想起還在滄州大營訓練時牧家鎮上的伙伴們，為了照顧她，每次都是給她留邊上最好的床位和最干凈的被褥，旁邊睡著最討厭她的牧盛堂，盡力睡得離她遠遠的。他們會在半夜去河邊幫她看著人，讓她可以安心洗澡。搶著幫她刷馬，搶著幫她搬運兵器，把好吃的偷偷都留給她，不讓她因為瘦小而被別人欺負。
后來從滄州分開，再也沒有過其他人的消息。
恢復了女孩子的模樣，人也變得多愁善感，牧韶本來躺在塌上流眼淚，流了一會直接張嘴嚎啕大哭，把門口的守衛嚇了一跳，連忙開鎖進屋看她，“五將軍，怎么了？”
“我什么時候能出去！”
“您前幾天不還說待這里面挺好嗎也不用干活，怎么又想出去了？”
“當時比較閑，我現在有事要做了。”
“侯爺那邊還沒消息呢，您再耐心等幾天。”
“那你們給我找點事做，我太無聊了，侯爺讓關著我，也沒讓虐待我吧？讓我無聊就是在虐待我。”
齊渙來提人的時候，發現禁閉室的門開著，以為是牧韶逃走了，匆匆跑進去一看，牧韶正和幾個守衛窩在塌上推牌九。
無奈的同時又有些欣慰，這還是他一直以來認識的小五，就很好。
牧韶覺得自己什么也沒做，只是“夸”了兩句鎮北侯的蒼老，再被關了不知道多久，所有的罪與責，就此消失。
甚至按著她在昭升攻城時的軍功再升一級，封從三品惠寧將軍。
牧韶跑去找朱合韞和任江逸，他們在部署北蠻受降儀式時的兵力安排，牧韶跪到他們面前，認認真真磕了三個頭。
反倒是許之蒙被罰的不輕，鎮北侯一腳將他踹回狐貍丘，讓他好好反省。
牧韶十分好奇她究竟是怎么活下來的，畢竟這事也不是鎮北侯說了算，總是要經過圣上，那個遠在京城安然度日的圣上。
誰也不肯告訴她細節，軟硬兼施亦無用。
北蠻受降之日，帶了他們新生的小皇子前來，八九個月大的孩子在乳母懷里嚎啕大哭，成為兩軍陣前最矚目的一道風景。
牧韶戳戳任江逸，問道：“這就是將來大禹拿來守住昭升的籌碼嗎？”
任江逸伸出一根手指，“其一。”
“還有什么？”牧韶急急追問。
“自己以后慢慢看吧，誰讓你不好好讀兵書史記，這就是下場。”
女子的身份暴露真是一點區別也沒有啊，牧韶著實感嘆道。
留了三萬大軍守在昭升，其余分批返回胡楊城，牧韶他們都被喊到鎮北侯主帳，商討著駐軍的去留問題。
“合韞你還是留在昭升主持大局，朝廷之后會派官員過來接管，到時還需你從旁輔助，有你在，也能鎮住北蠻。”鎮北侯吩咐道。
朱合韞點頭應下。
“周北帶著一萬兵馬去狐貍丘，北疆戰事已了，依陛下的意思，可能要將鎮北軍拆一支出去調往西洲，這一萬就先在狐貍丘休整，等待正式的調令。”
周北皺眉，“父親，北疆戰事剛了陛下立馬拆人，這是何意？”
鎮北侯在地圖上指指西洲、北蠻和大禹的交界地，“北疆戰事打得漂亮，陛下想趁著軍方和民間氣焰高漲之時，一舉拿下這塊地方，水草肥沃，很適合將養戰馬，再則。”鎮北侯頓了頓，看了看牧韶他們幾人，“除了鎮北侯府，現在北疆又有了你們開陽八將，威望和勢力著實過大。”
牧韶驚異于鎮北侯的直白，真不愧是罵他老也不生氣的老頭。
“所以最大的可能，陛下會將我兄弟幾人拆開，一部分留在北疆，一部分調去西洲。”朱合韞說道。
“更有可能，將于承驍以養病之名召回京城。”鎮北侯如是補充。
牧韶毫不避諱地大大翻了個白眼，“人想回去的時候他不讓走，利用完了就要把人喊回去當人質。”
“老七若是能回去，其實也是好事，我們又不會謀逆，這個牽制，就相當于不在。”任江逸道。
“只是陛下此舉，總讓人不太舒服。”
“不舒服就對了，這就是他想要的效果，你們心里不服，就容易犯錯，犯了錯，就有理由削掉你們的兵權，北疆一共十三萬兵馬，現在朱合韞手下親兵就有五萬，加上你們幾個分管的一共能到七萬，再有你們的威望和號召力，陛下不得不怕。任江逸和梁頎還好，家人在京城他可以當做籌碼，其余幾人皆是出身草莽，他控制不住。”
齊渙插話道：“我家可是淮安富商，我不算出身草莽。”
任江逸拍頭將他摁下。
“這些話我們也就能在這里說說，我年紀大了不怕什么，鎮北侯府的未來那也是周北該操心的事，但你們七個......你們自己考慮吧，未來要怎么選。開陽的地獄都能走回來，一定要好好活著才是。”
牧韶總覺得鎮北侯在說“年紀大”時有意無意總在瞟自己，她眨眨眼睛裝作什么都沒看見。
“還有北蠻的小皇子，京城的人會在滄州接應，需要派人先將他送回去，留在這里始終無法安心。”
“讓老四去吧，正好回滄州調配一下后續的軍需糧草。”
齊渙點點頭，牧韶悄悄伸了爪子出來請命，“我和四哥一起去吧，多一個人放心點。”
“你先留在昭升，雖然陛下免了你的罪，但是正式的公文還未下來，先老實待著。”
牧韶不服地瞅瞅朱合韞，還是只能“哦”一聲縮了回去。
“這樣，老六一起去，順利將小皇子送到滄州后，你就先回胡楊城，大軍后撤也是個麻煩事，你回去先幫著老七打點好。”
牧韶趴在城樓上看齊渙和梁頎遠去，又看著周北帶兵離開，深感自己生活的枯燥，只能跑去校場找靶子出氣。正對著靶心的紅點拉滿弓弦時，聽到有人喊她“牧韶！”
比她年紀大的官階大的，都管她叫小五，比她小的都喚她“五姐”，倒是很久沒有人這樣喊她了。牧韶卸了手上的力，看向校場入口處的人，曬得烏黑的小兵模樣，笑起來的樣子看起來有點眼熟。
牧韶瞇著眼想了半天，腦中靈光一閃，“牧友行！！！”
這邊牧韶還沒動作，牧友行便是稀里嘩啦哭作一灘，牧韶勸了好半天才止了他的眼淚，“男子漢大丈夫，哭哭啼啼算什么事！”
牧友行笑笑并不覺得羞恥，“早聽說開陽八將有個牧韶，我一直以為是同名的人，想著你哪有那么厲害，后來聽說開陽八將里的五將軍是個女子，我就知道沒錯了。奈何軍階差的太多，我又是鎮北侯直系兵系，與你們實在沒什么交集，今天好不容易才能見到你。”
“你還活著太好了！牧海哥他們呢？他們怎么樣了？”
牧友行的笑臉瞬間收住，“只剩下我了......牧盛堂呢？應該也不在了吧？”
“嗯......”
來的時候是熱熱鬧鬧的二十個人，現在只剩他們兩個。
“能活一個算一個吧，也挺好的，還能有個回家報信的。”牧友行安慰道，卻不知是在安慰牧韶還是安慰自己。
“對了，你現在上司是誰，我去把你調過來，以后跟著我回胡楊城吧。”
牧友行搖搖頭，“要是原來我肯定一百個愿意，但是現在不用了，我已經攢夠了軍功，不升軍銜，不換銀錢，等這次回去，我就能退伍回家了。”
牧韶愣住，對啊，還有回家這條路。
“你現在都到將軍了，應該走不了了吧？”
牧韶苦澀地點點頭，“那你走之前來趟胡楊城吧，把我攢的錢都帶回去，陣亡將士的撫恤三四年都不一定能發到家，你回去分給大家家里吧，大概日子，都不會太好過。”
“好，我走之前一定來胡楊城找你。”