這次助學調研一共五人，除了何妍，還有四人是班長黃寧寧、數學課代表馮玉璞，體育督導員鐘薛高和化學家王天樰。馮玉璞擅長數據整理和邏輯分析，本次調研的問卷就出自這位不善言辭的數學家，鐘薛高最拿手各種戶外，野外生存技能一流，在隊伍里算是向導和技能教練。王天樰呢，是個偏科嚴重的化學天才，各科都尤其好，可只有化學從無敗績。
不過負責人黃寧寧還保留了一點小私心，那就是四個核小組成員分別擅長德語、法語、意大利語、日語，串聯起來就是德法意日，離八國聯軍也不差什么了，剩下的黃寧寧一個就可以全包。班長能有什么壞心思，當然是想提高一下農村地區的外語水平，鼓勵那里的孩子，堅持理想，努力讀書。
傅慎行臨出發前，謝絕了父親提供的司機，選擇自己帶何妍一起開車出發，車倒是收下了，自己18歲生日，父親送的911太過張揚，所以見父親司機開來一輛輝騰，頓時同意了。黃寧寧早一天已經到達，為后續隊員的到來做準備。路上何妍一直嘰嘰喳喳的和傅慎行八卦班級的一些瑣事，誰和誰有情侶手表被老師發現啦，誰拿了物理奧林匹克大獎啦，誰的生日會，舉辦的太張揚被黃太太私下談話啦，傅慎行偶爾配合的評論一兩句，何妍卻樂此不疲。
“喝點水，講了一路，也不知道怎么這么多話。”傅慎行把劉媽媽煮的解暑湯遞給何妍，何妍大口吞了幾口，“慢點，別嗆到。”傅慎行撇過頭看到何妍滑稽的表情，忍不住調侃。“大哥，你說如果那里的孩子沒錢讀書，那咱們國家為什么不免費？義務教育啊，當地的教育局什么的不應該管管嗎？”
傅慎行沒說話，何妍撇撇嘴，“那大哥你帶了多少？”
“沒多少，你大哥那點家底你還不清楚，不過你得壓歲錢我倒是帶來了。”每年過年傅慎行都會給何妍包一個大紅包，還是現金。傅振剛沒辦法，送出手的只能比兒子的更厚。傅振剛每年過年都會去工地慰問，所以過年時只有他倆在家。年年如此，何妍倒是家底頗豐，傅慎行更是心知肚明。何妍見自己的粉紅凱蒂貓儲錢罐被帶來了，也不氣惱，拍了拍凱蒂貓的肚子，還念念有詞：“凱迪呀凱迪，咱們是去幫助別人，你不要生氣，下次我在把你填滿。”傅慎行忍不住摸摸何妍的頭，沒說話。支票當然在自己兜里，可如果不裝窮，何妍說不定會讓自己建一所學校，唉，不當家不知柴米貴。傅慎行一路往北沿京滬高速二線，很快進入山東境內。
路兩邊是巨大的廣告牌，都是山東有名的企業，其實雍鑫在山東也有項目，但是建總深耕多年，兩者總是保持著微妙的距離，雍鑫做的改善項目居多，建總則偏中檔或剛需盤，即便在同一地區，雍鑫看上的地，建總絕不會露面，建總出手的項目，雍鑫也自覺的遠離，這其中的意味怕是只有傅慎行和何大柱才知道。進入山東界后，路兩邊的綠化瞬間單調了不少，一色的楊樹或者柳樹，整齊的排列，偶爾還能看個廢舊的鳥窩，傅慎行專心開車，何妍神色漸漸疲倦，傅慎行幫何妍調小的空調，何妍終于閉上了眼。傅慎行暗暗慶幸，路邊一個建總的廣告牌迎面而立，樹品質豐碑，建優質人居。
建總，雖說何妍并不知道建總與何大柱的關系，但傅慎行依然不希望何妍對建總有任何的關注。就這樣一直陌路下去，才剛剛好。
行程進4個小時，傅慎行捏捏自己的眼皮，駛離了高速。到了一個鎮上，傅慎行在一個水果攤位前停了車，6月份自然要吃西瓜。傅慎行讓攤主挑了一個切開，只見攤主單手拖瓜，右手拿著一個鐮刀一樣的工具，瓜轉刀落，西瓜被分割成蓮花造型的兩瓣。傅慎行開門拍了拍何妍，車外的熱氣立馬包圍了副駕駛，何妍睡眼惺忪的揉揉眼睛，看到漂亮的西瓜，瞬間清醒。兩人在攤主的樹蔭下短暫的休整，在向攤主打聽了附近好吃的水煎包，一并打包來，臨走時再帶上了3、4個西瓜。兩人再次上車，繼續前行。
下午5點，終于到了調研的小學，黃寧寧和其他3位同學已經提前在村口迎接。這個村子只有一條寬度不足3米的土路，傅慎行無奈只好找了一片簡陋的空地停下來。何妍一下車就奔向她的同學們。傅慎行最后下了車，笑著看看前面的何妍，黃寧寧才發現何妍并不是和司機來的，心里微微一酸，傅慎行對黃寧寧也沒好感，雖然黃寧寧已經長到1.7米，可傅慎行還是把他當成那個只會給何妍寫酸詩的小屁孩，目光直接略過，再把何妍的行李安置好，才和家里報了平安。
小學是典型的行列式排布，最后邊還有空余的庫房，原來是育紅班的教室，可連年招生人數太少，就干脆和一年級同一班級上課，教室已經到掃出來了，可還是略顯簡陋，傅慎行百度了一下附近的旅館，最近的大約17公里，傅慎行悄悄預定了房間。第一夜幾個孩子興奮的睡不著覺，2個女孩子還復習了一會教案，可畢竟難得出一次遠門，最后還是湊在一塊嘰嘰喳喳的聊著。傅慎行聽的聒噪，只一個人出來散步。這是一個典型的農業型村莊，留守的村民主要靠務農營生，年輕的則外出打工，所以夜里顯的出奇的寧靜，偶爾幾聲狗吠聲在村里回蕩。傅慎行再次回到自己的車里，卻發現有幾個小黑影圍著自己的車，傅慎行走進了，那幾個黑影反倒嚇了一跳。是幾個小鬼，傅慎行把車里劉媽媽準備的糖果分給他們，這才散開。
學校里有一個土灶小伙房，面積不大，連個窗戶也沒有，靠墻有一個木板搭起來的儲物架，有幾個口袋，大約是米面一類的。大家沒見過，更沒有動手做過飯，也束手無策，女生們吃了點面包，墊了墊肚子，男孩則盯著學校外面的蘋果樹，咽了咽口水。果子剛剛變白，是成熟的顏色。陣陣夏夜涼風吹來，帶來絲絲果香，沁人心脾。
幾個男孩子提議辦一個篝火晚會，大家都附和叫好。男孩子自然開始搜尋柴火，不自覺就開始圍著蘋果樹轉悠，撿些地上枯死的樹枝，再順手把地上掉落的蘋果拾上幾個，黃寧寧正扒開草層，正好一只知了猴正沿著樹干慢慢向上爬，這可是好東西，鐘薛高見黃寧寧楞在那里，還以為是有蛇，湊近一看才發現是這個，忙抓起來，“這可是好東西，高蛋白，無污染。我以前的教練就給我們吃過，用火烤熟就可以吃，油炸一下更好，酥脆酥脆的。”黃寧寧和鐘薛高一對視，馬上分開行動，晚餐有著落了！
2個大男生彎腰在學校所有的樹下繞了一圈又一圈，滿頭大汗，收獲卻不少，鐘薛高能從地上一個小孔就判斷出里面有沒有獵物。試了幾次，果然是練家子，基本全對。黃寧寧慶幸自己帶了這個大塊頭，既能當保鏢還能當廚師。不過鐘薛高同學卻高瞻遠矚，把能吃的昆蟲都逮了來，螞蚱啊、豆蟲啊、水牛啊、青蟲啊，還有叫不出名字的，黃寧寧這才傻了眼，讓女孩子看到了不得嚇得躲的遠遠的，何妍可不像膽子大的。果然物極必反。班長當機立斷，勒令體育委員把知了猴和其他昆蟲分開，且不許他跟其他人提昆蟲的事，體育委員當然一口答應了，昆蟲是吃草的，比穴居的知了猴生長周期更短，也就更鮮甜，也更安全，生吃都是可以的。這可是資深教練才會傳授學員的經驗。
篝火終于燃起來了，大家看著半人高的火堆，臉上突然生出一份嚴肅來，一縷縷青煙盤旋升起，混合著果木的香氣，火苗噼噼啪啪的作響，是樹枝里的水汽掙脫了樹皮，在端口處滋滋的冒著密密的白色小泡，這場景是習慣了大城市的孩子們所不熟悉的，如此平凡、如此樸素，卻又飽含自然的哲學。
民以食為天，大家沉思了半天哲理，可肚子里的抗議還是頂重要的事。鐘薛高從伙房找來一口鍋，淋上幾滴油，把洗好的知了猴放進去，開始煎烤起來。何妍和王天樰吃著果子，眼睛卻直直的盯著火堆，看大廚優雅的操作，飽含期待。待到大餐即成，傅慎行恰好趕來，何妍讓出個地方，傅慎行依著坐下，“妍妍這個你會不會過敏？”傅慎行不忍壞了何妍的興致，可還是有些擔憂。“沒事的，我小時候吃過。”何妍口水都要流出來了，黃寧寧則豎起了耳朵。
何妍，傅家也只是中途收養的而已，如果傅家沒有其他目的，為什么不給何妍辦理正式領養手續呢？何妍又為什么這么服從的肯待在傅家，她的爸爸又去了哪里？傅家對何妍的過去也有很多不清楚的地方，是何妍故意的隱藏還是傅家有意的忽略？一點點，一件件始終壓在黃寧寧的心頭，想了解卻又沒答案。