雖說是父子相見，但面對親生兒子，任政并沒有表現得過度的歡喜。

他始終記得，那日自己酒后胡為，與一名宮女有了一夜，這才生下了本不該出生的皇四子。

這個兒子與他沒有半分相像，外貌過于陰柔，體格又十分細瘦，活像個女兒家。

加上他母親的緣故，任政并不喜歡這個兒子。

正因如此，在周國與西陵國邊關戰況緊張的時候，他才會選擇這個兒子，令其作為質子，出使西陵國。

原以為他們父子今生很難再見，沒想到不過數年光陰，當初的少年，已然成人。

并且毫發無傷、完好無損地出現在了自己面前。

任政是有些驚訝的，但是這份驚訝也只有一瞬間。緊接著他便感到疑惑：西陵國在玩什么把戲，竟然將質子送了回來？

這不符合常理。

兩國如今并未起戰事，西陵國卻在這時候將質子送回來，為的是什么？

他們一定是另有目的。

任政眉頭緊鎖，滿心猜測西陵國皇帝究竟打什么算盤：“西陵國的皇帝，是否向你透露了什么？為何突然將你送了回來？”

認定元垂手立在殿中，說道：“兒臣不知。”

聞言，任政心煩地揉了揉眉心，說道：“罷了，你作為一個質子，想來也套不出他們的話。朕累了，你先回去休息。等明日為你安排洗塵宴，接風洗塵。”

如此簡單交代兩句，認定元與任定簡兩個便紛紛退出了殿中。

任定簡看了看他這個分別已久的弟弟，想安慰兩句：“父皇每日案牘勞形，因此顧不上與四弟敘舊，四弟別怨父皇。”

可任定元卻是無所謂道：“怨，我哪兒敢啊。行了三哥，我今日也累了，先走了。”

說完，他立馬轉身就走，沒有絲毫留戀。

任定簡看著他走遠，心中的憂慮愈發強烈：沒想到四弟會回來的這樣早，加上七弟，皇室有那么多孩子，這個皇位，這個天下，真能到我的手上么？

*

別卿筠收到有關國宴通知的時候，正在院子里弄燒烤架。

她往火堆上頭，架了幾根細細的鐵桿子，邊上還有切成塊的豬肉牛肉。

春雪覺得十分新鮮，臉上笑盈盈的忙活。

這時，張嬤嬤領了下人進來，打眼兒看過來，只見得院子里煙熏火燎的，跟著火了似的。

“不得了了，不得了了，堂堂兵部侍郎府中的嫡小姐，竟在自家院子里弄烏七八糟的玩意兒！”

張嬤嬤說著，立馬就端了一盆水來。

別卿筠沒有防備，一不留神，那盆涼水便澆了下來。

只聽“嘩啦”一聲，這才架起的燒烤架登時熄了火。

別卿筠的眼睛微微睜大：“？”

她端起濺滿水的餐盤子，旋即看向張嬤嬤：“你干什么！”

張嬤嬤冷哼一聲，瞧她：“姑娘性子越發大了，如今這番作為，是想燒房子么！”

別卿筠：“……”

罷了，爭來爭去沒什么意思。

于是她道：“張嬤嬤這次來，有什么吩咐？”

聞言，張嬤嬤清了清嗓子，說道：“老爺讓姑娘好好收拾收拾，今夜宮內有國宴，請姑娘入宮入宴。”

國宴？

別卿筠立馬就想到了不久之前聽聞的，西陵國派使者來訪的事情。

她料想，這必然是給那使者的洗塵宴。

于是道：“我知道了，我稍后就來。春雪，咱們回屋換一身衣服。”

隨后，等她換好衣衫，府外的車馬也停得穩當了。

別卿筠看了一圈，發現入宮的女眷只有她一個，不由得好奇地問：“怎么沒人呢？”

另一邊，別重山已經在仆役的服侍下坐上了轎子：“還愣著干什么，快上馬車！”

別卿筠：“……來了來了。”兇什么兇。

接著又聽別重山說道：“春雪就別跟去了，圣上的后宮，豈容丫鬟婢子跟去。”

如此一來，別卿筠只好先讓春雪回去。

等她上了馬車，旋即便往皇宮駛去。

*

此時，太陽已經漸漸西斜，再過一個時辰，便是宮門落鎖的時候。

不過今日特殊，守門的侍衛并沒有鎖門的打算。他們分成兩列，立在門的兩側，忙著迎接入宮的大臣、誥命夫人和小姐們。

別卿筠走下馬車，發現別重山已經不見，料想是先一步去見皇帝了。

隨后，她在宮婢的指引下，入了春熙殿。此處正是布置國宴的場地。

她舉目四望，卻見得眼前是一個方正寬大的廣場，正中央是個稍矮的臺子，兩側有兩灣淺淺的小溪。

再往外便是陳列整齊的桌椅，上方擺了許多果蔬盤子。

林立的盆景當中，隱約可見端坐下方的歌姬與樂師，婉轉動聽的樂曲縈繞在整個春熙殿之中。

別卿筠瞧著眼前的紅墻綠瓦，只覺得無比奢靡。

她心想：難怪人人都想當皇帝，坐擁天下江山，誰不愿意呢？

“若是換了我，我也會很樂意的。”

她小聲嘀咕，不料想身后忽然傳來一個聲音：“什么換了你？”

別卿筠嚇了一跳，猝然回頭，卻見得一名樣貌甚是俊美的男人，正看著她瞧。

“你是誰？”她問。

男人身穿紫衣華服，頭戴紫金冠，臉容白皙，看面貌，竟是比女人生得還美。

別卿筠一時有些看呆了，不過只是一瞬間，她便回了神。

而對方聽見她這句話，便即刻笑起來說道：“我嘛，不過是一個沒什么身家的書生而已，姑娘不認得我，那是自然的。”

這話完全沒回答到點子上。

縱然他相貌不俗，別卿筠還是沒忍住說道：“公子的語言領悟能力真是令人擔憂。”

這是一句諷刺，誰知對方竟哈哈大笑：

“有趣，當真有趣！”

別卿筠：“？”這人有病，我說了笑話嗎？

接著又聽：

“你是誰家小姐？”

別卿筠回答道：“兵部侍郎，別重山之女，別卿筠。”

男人一聽，旋即挑眉：“哦？別重山的女兒？”

別卿筠不解：“你認得我？”

話音剛落，那人又是一笑：“原來你就是三哥的未婚妻啊，失敬失敬。”

說著，他還后退一步，躬身對她做了個揖。

啥？

別卿筠愣了一下。

三哥？

他口中的三哥說的應該是三皇子任定簡，那他就是……

別卿筠想不出他是誰，但是能叫任定簡三哥的，那必然也是一個皇子啊！

她能讓一個皇子給自己行禮么？

不能。

于是她連忙回禮：“參見王爺。”

不了想她剛彎下腰，任定元便伸出手來，手指捏著她的下巴，同時湊近了臉，說道：“好一個嬌滴滴的美人，嫁給我三哥實在是委屈了，不如……你嫁給我罷。”

別卿筠：“？？？”