調解法官接到從彼得堡寄來的一封信，經他一張揚，就傳開了一個消息，說是本地的地主，弗拉基米爾·伊凡內奇伯爵，不久要回到葉弗烈莫沃村來。至于他什么時候到達，就不得而知了。

“他悄悄地來，跟夜里的賊一樣，”庫茲瑪神甫說，他是個身材矮小、白發蒼蒼的教士，穿著紫色圣衣?！耙撬麃砹耍F族們和其他的上等人就會把此地擠得水泄不通。所有的鄰居都會趕來。那么，你……那個……加把勁吧，阿歷克塞·阿歷克塞伊奇...