在東漢政治上占有地位的，一面是代表“王室”的外戚和宦官；另一面則是代表“政府”的新興與士族，便是當時之所謂“名士”。
一、士族政治勢力之逐步膨脹
士人在政治上占有地位，自西漢武、宣以來，已逐步顯著，而到東漢益甚，這里有幾層因緣。
一、朝廷帝王之極端提倡。
光武天鳳中至長安受尚書，略通大義，其自身本為王莽時代之太學生，故在軍中猶“投戈講藝，息馬論道”。【樊準語?！科湟怀Τ?，亦多屬儒生。鄧禹為光武同學，寇恂、馮異、馬援、賈復、祭遵、耿弇諸人，大半皆通儒。光武子明帝及其同母弟東平王蒼皆深受儒學之陶冶。明帝為太子時，師桓榮，【榮亦習尚書。】止宿宮中五年，薦門人胡憲侍講，始得出入。永平二年臨辟雍，引師桓榮及其弟子升堂，明帝自講說，諸儒執經問難，園撟門聽講者萬數。章帝師張酺，【酺亦習尚書，其祖先充，光武同學也。酺又師事桓榮。光武、明、章一家三代尚書之學，蓋深受王莽時代之影響?！吭投陽|巡，張酺為東郡太守進謁，先備弟子禮，使張酺講尚書一篇，然后再修君臣禮。當時王室外戚、功臣子弟，下及期門、羽林之士，莫不受學?！拘倥噙M子入學。】朝廷對儒術之極端提倡，較之西漢遠過。
二、民間儒業之普遍發展。
陳留劉昆治易，王莽世，教授弟子恒五百余人。南陽洼丹傳易，王莽時，避世教授，徒眾數百人。樂安歐陽歙，八世為博士，傳尚書，光武時為汝南太守。在郡教授數百人，征為大司徒。發覺在汝南贓罪千余萬，下獄。諸生為求哀者千余人，至有自髡剔者。平原禮震年十七，自系求代死。書奏，歙已死獄中?！沮E罪至千余萬，而為之求哀者尚多至千余人，可見當時儒生在社會地位之崇高?！繚幉懿僭鴱撵ㄊ苌袝?，門徒三千人。樂安牟長，少習歐陽尚書，諸生講學者常千余人，著錄前后萬人。山陽丁恭習公羊嚴氏舂秋，教授常數百人，建武時為少府，諸生自遠方至，著錄數千人。北海甄宇習嚴氏春秋，教授常數百人。沛桓榮，少學長安，習歐陽尚書，事博士九江朱普，王莽篡位乃歸。會朱普卒，榮奔喪九江，因留教授，徒眾數百人，后復客授江、淮間。【以上桓榮見本傳、余見后漢書儒林傳。晉陽劉茂習禮經，教授常數百人，哀帝時察孝廉。東郡索盧放以尚書教授千余人，更始時、以敢言顯名。（見獨行傳。）趙翼陔余業考有“兩漢時受學者皆赴京師”條，謂：“及東漢中業以后，學成而歸者各教授門徒，每一宿儒，門下著錄者至千百人，由是學遍天下。”今以劉茂、劉昆、洼丹、索盧放之事觀之，可知民間學風，自西漢哀、平下迄王莽時已大盛，光武、明、章亦自受此等風氣之熏染也。其它又如范升、鄭興、（從劉歆讓講正左氏大義。）陳元、（父欽為王莽左氏師。）賈逵、（父徽從劉歆受左氏春秋。鄭、賈學行數百年，為諸儒宗。）杜林、（從張竦受學。）衛宏，（從謝曼卿受毛詩。）此等皆東漢初年大儒，皆成學在王莽世。】
三、博士弟子額之日益增添。
博士弟子武帝初設僅五十人；昭帝時百人；宣帝末二百人；元帝好儒，增至千人；成帝末至三千人，歲余復如故。王莽秉政，奏起明堂、辟雍、靈臺，為學者筑舍萬區。五經博士領弟子員三百六十人，六經三十博士，弟子一萬八百人，主事高弟侍講各二十四人。學士同舍，行無遠近皆隨檐，雨不涂足，暑不暴首。
而尤要者則在當時之地方察舉以及公府征辟制。
二、東漢之察舉與征辟制度
地方察舉與公府征辟，為東漢士人入仕之兩途。此兩制皆起于西漢。
兩漢的察舉制，大體可分為在先的“賢良”與后起的“孝廉”兩大項。
漢廷每詔舉“賢良方正、能直言極諫”之士，簡稱則曰“賢良”。其制初意，似仿戰國招賢，于世胄貲選外別開一格。【高帝十一年詔“賢士大夫有肯從我游者，吾能尊顯之”，即此詔最先之濫觴也。文帝十五年始親策試。】此制無一定之斯限，所舉大抵為現任官，漢士頗慕應其選，一時號得人，如晁錯、董仲舒、嚴助、公孫弘，皆賢良也。漢詔又有舉“明當世之務、習先圣之術”、【武元光五年。】“茂材異等可為將相及使絕域者”、【元封五年。】“文學高第”、【昭始元五年?！俊懊麝庩枮漠愓摺薄ⅰ驹踉辍！俊翱沙洳┦课徽摺?、【成陽朔二年?！俊坝旅椭ㄕ摺薄驹釉?。】等，皆可與“賢良”歸入一類，皆為朝廷特意延訪此類人才也。“孝廉”為孝子廉吏之簡稱，【武帝元光元年，初令郡國舉孝廉各一人，是為漢室令舉孝廉之始。元朔元年詔：“朕深詔執事，舉孝，今或至闔郡而不薦一人，是化不下究，其議不舉者罪。”可見舉孝、興廉，系屬兩事?！磕擞沙⒃O意獎進此項風氣，與延訪人才咨詢政事之意各別。【宣帝地節三年詔：“朕既并舉賢良方正，而俗化闕焉，其令郡國舉孝弟有行義者各一人”，亦可證此議。】其先文帝十二年，已詔：“孝悌、力田、廉吏，朕甚嘉此。今萬家之縣，云無應令，豈實人情？”于“孝廉”外復有“力田”一項。是年【文十二年?！坎⒃t以戶口率置三老、孝悌、力田常員。蓋“孝廉”出于鄉官小吏，非有才學，恐不足以應天子之詔，故郡縣率不樂舉，而求應此選者亦少。【宣帝黃龍元年詔：“舉廉吏，誠欲得其真，吏六百石，位大夫，毋得舉?！笨梢姖h廷意在獎進小吏，而郡國乃以大吏充數。而當時舉廉吏若已成例事，亦可于此詔中體味得之?！?
至東漢初，則“茂材”、“孝廉”定為歲舉。
光武建武十二年，詔三公舉茂材各一人，廉吏各二人。光祿歲舉茂材四行【一曰德行高妙，志節清白。二曰經明行修，能任博士。三曰明曉法律，足以決疑，能案草覆問，才任御史。四曰剛毅多略，遭事不惑，明足照奸，勇足決斷，才任三輔令?！扛饕蝗?，察廉吏三人。中二千石歲察廉吏各一人。廷尉、大司農各二人。將兵將軍歲察廉吏各二人。監察御史、司隸、州牧歲舉茂材各一人。【按：詔中無孝，惟明帝時樊鰷上疏，已有“郡國舉孝簾，率取年少能報恩者”之語，則似孝、廉并舉，成為例事，明帝時已然。】
循至歲以百數。
章帝建初元年詔：“刺史守相，不明真偽，茂材孝廉，歲以百數?！倍辏骸瓣愂抡叨嘌钥暸e率非功次。”則知其時郡國察舉，頗已多弊。
嗣后“孝廉”遂為察舉惟一項目，遂至勒為定額。
和帝時，大郡口五、六十萬舉孝廉二人，小郡口二十萬并有蠻夷者亦舉二人。帝以為小均，丁鴻、劉方上言，“郡國率二十萬口歲舉孝廉一人，【本為孝子、廉吏，此則“孝廉”特為貢舉之一目矣?！克氖f二人，上至百二十萬六人，不滿二十萬，二歲一人，不滿十萬，三歲一人。”
又繼之以限年，并別標行能，加以考試。
順帝陽嘉元年，初令郡國舉孝廉，“限年四十以上，諸生通章句，文吏能箋奏，乃得應選，其有茂才異行，不拘年齒?！薄景矗褐潦莿t儒生、文吏、茂材、異行全與孝廉混并不分矣。又諸生試家法，文吏課箋奏，則變薦舉為課試，與舉孝興廉原意全遠矣。】蓋其先以茂材異能訪入才，以孝子廉吏獎風俗。及孝廉漸成例舉，郎官雖無員，亦自有限，郡國各舉孝廉一人，歲已二百許人。自是孝廉獨行，諸科漸廢。又社會文風日開，郡縣吏亦多彬彬儒雅，雖孝廉之選，其實無異于茂材，人競趨之，惟求出路耳，不問其為孝廉、茂材也。遂至有請托舞弊，而朝廷亦以種種條件限之，亦惟求人才耳，不限于得孝廉也。限年之議始自尚書左雄，雖與舉孝興廉原意不合，亦整頓選法之不獲已也。
逐步漸近于后世之科舉。
當時反對者有黃瓊、胡廣、崔瑗等。然雄在尚書，天下不敢妄選，十余年間號為得人。其后黃瓊為尚書令，以前左雄所上孝廉之選，專用“儒學”、“文吏”，于取士之義猶有所遺，乃奏增“孝悌”及“能從政者”為四科。至是則前漢賢良、孝廉兩項目，已同歸入歲舉中，而不過統以“孝廉”目之而已。
此項制度之演進，一面使布衣下吏皆有政治上的出路，可以獎拔人才，鼓舞風氣；一面使全國各郡縣常得平均參加中央政局，對大一統政府之維系，尤為有效。而更要的，則在朝廷用人，漸漸走上一個客觀的標準，使政府性質確然超出乎王室私關系之上而獨立。
與察舉制相輔并行的尚有征辟制。
兩漢二千石長吏皆可以自辟曹掾，而東漢公卿尤以辟士為高。
選舉多循資格，辟召則每以高才重名躐等而升，故當時尤以辟召為榮。崔實政論【北堂書鈔六十八引?！恐^：“三府掾屬，位卑職重，及其取官，又多超卓，或期月而長州郡，或數年而至公卿?！薄敬拚Z止此。】于是名士養望，有被命不遽出，至五府俱辟如黃瓊，四府并命如陳紀者?！疽酝馄荼鼨嗾咴淮髮④姡岳铣间浬袝邽樘?，并外朝三公稱四府、五府?！?
亦有朝廷聞高名，直接辟召。
如樊英被征初至，“朝廷設壇席，待若神明。”【李固語?！筷悓仭旧購姆⒂??！抗賰H太邱長，家居后，朝廷每三公缺，議者多歸之。太尉楊賜、司徒陳耽，每以寔未登大位而身先之自愧。鄭康成公交車征為大司農，給安車一乘，所過長吏送迎。董卓征荀爽，初拜平原相；途次又拜光祿勛；視事三日，策拜司空。自布衣至三公，凡九十五日。
此等制度，使在野的聲名，隱然有以凌駕于在朝的爵位之上，而政府亦得挾此自重，以與王室相頡頑。
在太乎冶安之世，而有此等情形者，惟東漢及兩宋為然。戰國列強紛爭，事當別論。秦漢創建大一統政府以下，王室高高在上，民眾遠隔在野，封建世臣之勢力取消，民間起布衣為公卿，朝進暮退；所由得與數百年遞襌之王室為抗衡者，魏晉南北朝以迄隋唐為門第，東漢、兩宋為士風，元、明、清三代，皆汲宋儒遺脈，而所得淺深不同。
自有此項制度之存在，而士人在政治上遂能占有其地位。
三、太學淸議
士人在政治、社會上勢力之表現，最先則為一種“清議”。
此種清議之力量，影響及于郡國之察舉與中央之征辟，隱隱操握到士人進退之標準。
東漢自光武、明、章，雖云崇獎儒業，然光武勤治，明帝好吏事，風聲相勸，俗頗苛刻。明帝永平七年，以東海相宗均為尚書令，均謂人曰：“國家喜文法廉吏，以為足以止奸，然文吏習為欺謾，廉吏清在一己，無益百姓流亡，盜賊為害也。均欲叩頭爭之，時未可改也。久將自苦之，乃可言耳。”章帝時，陳寵上疏，【建初元年。】主改前世苛俗。第五倫上疏，【建初二年?！恳嘀^光武“承王莽后，加嚴猛為政，因以成俗，是以郡國所舉，多辦職俗吏，不應寬博之選”。王充論衡亦極辨世俗常高“文吏”，賤下“儒生”之非。【程材篇?！可院罂炫e，淅移趨向。言事者謂郡國貢舉不以功次，【功次即朝廷法令標準也?！筐B虛名者【名即社會清議之所歸許也。】累進，故守職者益懈，而吏事陵遲。韋彪議曰：“國以賢為本，賢以孝為行?！景矗罕雮髦^其“孝行純至，父母卒，哀毀三年不出廬寢。建武末，舉孝廉”。彼謂“賢以孝為行”，直將西漢求賢一路并入獎孝之中，東漢“孝廉”獨盛，“賢良”浙廢，亦此等議論有以助成之也?！恐倚⒅耍涡慕瘢诲憻捴?，治心近薄。故士雖不磨吏職，有行美材高者，不可純以閥閱取?！薄臼酚洠骸懊髌涞仍婚y，積日曰閱?！遍y閱即吏治成績也。韋彪此事在建初七年。】自是以往，東漢士風，競以名行相高，而郡國之察舉，中央之征辟，亦隨一時清議為轉移，直至東漢末葉，此風弗衰。
而清議勢力之成熟，尤其由于太學生之群聚京師。
東漢自明帝雖宏獎儒教，然至安帝而儒風寖衰。其時博士倚席不講，朋徒相視怠玩，學舍頹敝。
順帝更修黌舍，凡所造構二百四十房，一千八百五十室，至桓帝時太學生三萬人。然漢武立五經博士，本為通經致用。至宣帝時，博士之學已漸流于“章句”?！緷h初治經，有“訓詁”，而無“章句”，學者常兼通，務求大義?！罢戮洹敝d，始于小夏侯（建）尚書。自有章句，乃有分經專治之“家法”。家法之起已晚，若早各恪守家法，則歐陽尚書之傳統下何來有大、小夏侯？】至東漢而益甚，此即所謂今文學“家法”也?！疚鳚h所謂“古文”，如史記言“詩書古文”之類，蓋通指五經，以別于后起之“百家言”，故謂之“古文”，其意猶云“舊書”也。劉飲爭立古文尚書、毛詩、左傳、逸禮諸經，移書讓太常博士，曰：“其為古文舊書，皆有征驗。”此亦爭其同，非故翹其異。正以非古文舊書，（即為后起“百家言”。）即不得在朝廷立博土。故劉歆言此諸書亦皆古文可征驗也。迨王莽敗，光武興，劉歆所爭立諸經仍罷博士不立，于是乃指遵朝廷功令守博士家法者（即當時所立十四博士）為“今學”，而以自相傳習、兼治未立博士諸經者（即劉歆所爭諸種）為“古學”。故今學皆有“家法”，守朝廷博士章句，古學則多云“不守章句”也。此兩漢“今、古學”真分別，清儒張皇其說而多誤。】章句繁瑣比傳，殊不足以饜賢俊之望，故博士至于倚席不講，學者或自遍謁名師，會通群經，治求大義，如馬融、鄭玄輩，則所謂“古文家”也?！尽肮盼募摇敝疄閷W，大體上欲復反宣帝以前舊門路，即務兼通、求大義是也。馬、鄭則再從此工夫下創為新章句，以簡當易舊章句之繁瑣比傳。】然大多數居京師，目系世事之黑暗污濁，轉移其興趣于政治、社會實際問題，放言高論，則為清議。
此輩太學生與朝廷大臣聲氣相通。
桓帝時，太學諸生三萬余人，而郭林宗、賈偉節為其冠，并與李膺、王暢更相褒重。學中語曰：“天下?？钤Y，【膺?！坎晃窂娪愔倥e，【蕃?！繜o不俊秀王叔茂。【暢?！俊薄景矗簴|漢行察舉、征辟之制，故重人倫品鑒，如“天下楷?！?、“不畏強御”等語，皆襲當時品藻人物之格套也?！?
其言論意氣，往往足以轉移實際政治之推移。
苻融游太學，師事少府李膺。【膺夙性高簡，得通謁者稱為“登龍門”。】膺每見融，輒絕他賓客，聽其言論。融幅巾袖，談辭如云，膺每捧手嘆息。郭林宗始入京師，時人莫識，融介于李膺，由是知名?！景矗菏芬喾Q林宗：“善談論，美音制?！奔壬腥宋锲吩?，又學者群集，不亊編簡，則必因而尚談論。既尚談論，必牽連及于考究談吐之音節，又牽連而及于體貌之修飾。如李固，已見識為“胡粉飾貌，搔頭弄姿，盤旋俯仰，從容冶步”為后來曹植、何晏輩之先聳。如是則譏評政俗之清議失敗后，極易轉而為玄虛之清談。蓋一為積極，一為消極，其它全相似也。如孔融父孔公緒，即以“清談高論，噓枯吹生”見稱。（鄭太傳。）而青州剌史焦和，亦見稱為“能清談”。（臧洪傳。）其它如馬融、崔璦之徒，亦開魏晉王衍一流之奢風。大抵三國以下人物風流，全已于東漢啟之?！科鋾r漢中晉文經、梁國黃子艾，并恃才智，臥詑養疾，洛中士大夫，承聲坐門，猶不得見。三公辟召，輒以詢訪，隨其臧否以為予奪。融到太學，并見李膺，曰：“二子行業無聞，特宜察焉?！扁呷恢６俗允敲摑u衰，賓徒稍省，旬日之間，慚嘆逃去?！窘癜矗很奕?、郭泰之與晉、黃兩人，雖智愚、賢不肖有別，其以名士傾動天下，上足以與朝廷之祿位相抗衡，則一也。大抵東漢至桓、靈之際，朝廷祿位已不如處七虛聲，社舍重心在下不在上，此亦自秦統一以來世運一大轉變也?！?
朝廷有大議，例亦得預。
桓帝時，【永壽三年?！炕蜓愿蔫T大錢，事下四府郡僚，及太學能言之士，劉陶議云云。是其時太學生得與議朝政，乃與前漢博士同。
因此清議在當時政治下有其不可侮之勢力，從此促成黨錮之獄。
四、黨錮之獄
黨錮由于朝士與宦官之沖突，而在黨錮獄以前，朝士與外戚沖突早已循環發生過好幾次。
外戚依附于王室，外朝士人地位不親接，正議徒招禍殃。往往一帝即位，必袒外戚誅鋤朝士。逮朝士喪氣，外戚益橫，而舊帝崩，新帝立，與舊帝之外戚關系轉疏，乃自謀之宦官。此幾為東漢前半段政治上一種循環狀態。如和帝時有郅壽、樂恢、【皆以疏彈竇憲致死?！吭?、任隗、韓棱、丁鴻、何敞、張酺。【皆以劾竇氏得罪。惟班固、傅毅黨竇氏?！堪驳蹠r有杜根、【以上書請鄧太后還政，盛以縑囊，于殿上撲殺，載出城外得蘇，逃為宜城山中酒家保。積十五年、后鄧氏廢，杜根始起用?！織钫稹⒌葬T、陳忠。【皆諫楊氏擅權，不納，楊震為之自殺。】順帝時有張綱、朱穆、皇甫規、【皆諫梁氏擅權?！筷愞⒀雍V?！疽詺⒘杭劫e客遷免。惟馬融為冀作表，崔瑗亦黨冀?！看说冉圆晃窂娪⒐⒅抑?，以正氣大義與黑喑勢力相斗爭，雖屢受摧挫，然士人勢力之逐步成長，實胥賴之，當時士大夫自有一段不可磨滅之精神，亦不可純由外面事態說之也。
及宦官勢盛，朝士爭彈對象，乃始轉向。
順帝時，孫程等徙遠縣，司徒掾周舉謂司徒朱倀：“朝廷非程等豈立？如道路夭折，使上有殺功臣議”，倀遂諫止之。時稱“五經縱橫周宣光”，周亦名儒。自此以前，朝士尚有袒宦官者。及梁冀敗，宦官勢盛，朝士鋒芒，乃轉向宦官。
惟東漢宦官勢力，不僅盤踞內廷，其子弟親黨布散州郡，亦得夤緣察舉，進身仕宦?！纠罟添樀坳柤纬鯇Γ骸霸t書禁侍中、尚書中臣子弟，不得為吏察孝廉，以其秉威權，容請托故也。而中常侍在日月之側，聲勢振天下，子弟祿仕，曾無限極。雖外托謙默，不干州郡，而諂偽之徒，望風進舉?！薄?
從此遞相擎引，根枝纏結，日益繁滋。故士族清流與宦人沖突，不限于中央而遍及州郡。
如濟北相滕延，捕殺侯覽、段珪賓客，征詣廷尉免。左悺兄滕為河東太守，皮氏長趙岐即棄官歸。唐衡兄珪為京兆尹，將岐家屬宗親陷以重法盡殺之，岐逃難四方?！敬司诨傅垩屿淙辍！?
而中朝、外朝之別，又使宦官與外戚同樣得蔭附王室，為外朝權法所不及。
太尉楊秉奏誅侯參，【覽兄。】并奏免覽官。書奏，尚書召對秉掾屬，詰之曰：“設官分職，各有司存，三公統外，御史察內；今越奏近官，經典、漢制，何所依據？”【秉以“申屠嘉召詰鄧通”為對，桓帝不得已，為免覽官。然此乃西漢文帝時故事，東漢自光武改制，公府外職，固不得問內廷事，帝自為優容也。又按：楊秉此次劾奏宦官仕人及子弟為外官貪淫者，刺史、郡守以下凡五十余人，或死或免。可見當時宦官之惡遍天下矣?！?
因此宦官之勢，乃非外朝士人之力所能摧陷廓清，名士不得不內結外戚，【如陳蕃之與竇武，袁紹之與何進?！慷馄莸降滓酁橐环N腐敗的因襲體，名士遂終與之兩敗。
竇武傳謂武：“在位，多辟名士，清身疾惡，禮賂不通，妻子衣食裁足，得兩宮賞賜，悉散與太學諸生?！薄敬颂匾姼]武之與名士相結納耳?！慷愞瑐鲃t記王甫讓蕃語，謂，“先帝【桓?！啃聴壧煜?，山陵未成，竇武何功，兄弟父子，一門三侯。又多取掖庭宮人，作樂飲宴。旬月之間，貲財億計。公為棟梁，枉撓阿黨?！薄敬丝梢姼]家仍不脫外戚腐敗氣味。】恐所言非盡無據。陳薦處士徐稚、姜弘、李曇、魏桓，皆不至。韋之言曰：“后宮千數，其可損乎？廄馬萬匹，其可減乎？左右權豪，其可去乎？”是其時王室腐敗已極，固非朝士所能彌縫。至何進不可依恃，更屬一時共知。
且名士對付宦官，態度亦自有過激處。
桓帝延熹八年，李膺復拜司隸校尉。中常侍張讓弟朔，為野王令，貪殘，畏罪，逃匿讓家合柱中。膺率吏破柱取朔殺之?；傅墼懸圆幌日埍慵诱D之意，此下遂有第一次之黨錮獄?！臼略谘屿渚拍?，張成以方技交通宦官，推占有赦令，教其子殺人，果遇赦，李膺竟殺之。成弟子牢脩誣告膺養太學游士，交結生徒，誹訕朝廷。此兩事一則未請先誅、一則遇赦仍殺，于膺皆不為無失之過激也。】此為宦官與名±直接沖突之頭銳化。蓋至此名士已成團體，與以前零零碎碎出頭反對外戚者不同。而宦官亦借部黨之名，【部黨始于甘陵南、北部?；傅蹘煾柿曛芨樯袝?，而同郡河南尹房植有名當朝，郷人為之謠曰：“天下規矩房伯武，因師獲印周仲進?！倍屹e客互相譏揣，各樹朋徒，由是甘陵有南、北部、而黨人之議自此始?！繝窟B逮捕至二百余人。翌年，以竇武等表請赦歸，猶禁錮終身。靈帝即位，竇武、陳蕃謀殺宦官不成，【此為外戚與名士同謀宦官之第一次?！哭D為曹節、王甫所殺。【事在建寧元年，去第一次黨錮獄三年?！恳钅辏窘▽幎??！克煊械诙吸h錮之獄?！臼率忌疥枛|部督郵張儉，舉劾中常侍侯覽，上書，為覽遮截，卒不得上。儉行部逢覽母，呵不避路，競使吏卒收殺之，追擒覽家屬、賓客，死者百余人，皆僵尸道路；伐其園宅，雞犬無狳。張儉此事更為非理。靈帝以儉郡吏，不先請擅殺無辜，詔收儉。儉亡命，逃竄，所經歷皆伏誅?！克觳⒉肚包h李膺、杜密、范滂等百余人，皆死獄中，附從者錮及五族。建寧四年，又捕太學諸生千余人，并詔黨人門生故吏、父兄子弟在位者，皆免官禁錮。直至黃巾賊起，始得赦?！驹谥衅皆?。】又五年，【中平六年?！亢芜M與袁紹等謀盡誅宦官，而董卓人京。【此為外戚與名士同謀宦官之第二次，而漢亦亡矣。】
而漢代上下用法，本亦有過酷之弊。
漢襲秦舊，用法太嚴，以殊死為輕典，獄吏以深竟黨與為能事。西漢時，義縱為定襄太守，獄中重罪二百余人，及賓客、昆弟私入相視者，亦二百余人，縱一切捕鞫，曰“為死罪解脫”，是日皆報殺，四百余人。此雖極端之例，可見漢代刑法之一斑矣。故成瑨為南陽太守，宛富賈張汎倚恃后宮中官之勢，功曹岑晊等勸瑨收捕。既而遇赦，瑨竟誅之，并收其宗族、賓客，殺二百余人，后乃奏聞。此較之張儉之誅侯覽一家，同為慘酷非人道。【在當時不自知也。】在名士正義一面者如此，在宦官惡勢力一面者可想。故張儉亡命所經歷，伏重誅者數十家，至于宗親殲殄，郡縣殘破?！疚鳚h亦每輕用族誅，如晁錯、主父偃、郭解諸人皆是?！侩p方相激相蕩，皆受用法不平之禍也?！居职矗簴|漢刑訊之酷，亦可駭人。獨行傳載楚王英坐反誅，其所疏天下名士，有會稽太守尹興，乃征詣廷尉獄。其門下掾陸續、主簿梁宏、功曹史駟勛，及掾吏五百余人，詣洛陽詔獄就拷。諸吏不堪楚痛，死者大半。惟續、宏、勛拷掠五毒，肌肉消爛，終無異辭。又，戴就仕郡倉曹掾，刺史歐陽參奏太守成公浮臧罪。遺部從事按之，收就于錢塘縣獄，幽囚拷掠，五毒慘至。又燒斧使就挾于肘腋。每上彭考，肉焦毀墮地，掇而食之。又令臥覆船下，以馬矢薰之，一夜二日不死。又復燒地，以大針刺指爪中，使以把土，爪悉墮落。迄明公浮之誣，乃舍之。崔寔政論猶病漢治之寬，豈為知病者？其后曹操父子頗欲以法治革漢弊，竟不永祚。及東晉以下，刑典始寬。就唐、宋言，則唐重而宋輕，大體視士權之消長為進退?！?
積此數因，造成慘毒的黨錮之禍，“人之云亡，邦國殄瘁”，黑暗腐敗的漢王室，終于傾覆，依附于王室的外戚與宦官，亦同歸于盡。而名士勢力到底還可存在，便成此后之門第。大一統政府不能再建，【因無共戴之王室。】遂成士族多頭之局面。
五、門第之造成
士人在政治社會上勢力之表現，“清議”之外，更要的則為“門第”。
門第在東漢時已漸形成。
第一是因學術環境之不普遍，學術授受有限，往往限于少數私家，而有所謂“累世經學”。
其最著者莫如孔子一家之后，自伯魚、子思以下，再五世孔順為魏相。順子鮒，為陳涉博士。鮒弟子襄，漢惠時博士，為長沙太傅。襄孫武及安國。武子延年。安國、延年皆武帝時博士；安國至臨淮太守。延年子霸，昭帝時博士，宣帝時為大中大夫。霸子光，歷成、哀、平三帝，官至御史大夬、丞相。自霸至七世孫昱，卿相牧守五十三人，列侯七人。安國后亦世傳古文尚書、毛詩有名。其次西漢大儒伏生，世傳經學，歷兩漢四百年?！驹敄|漢伏湛傳?！坑执稳鐤|漢桓氏，自桓榮以下，一家三代為五帝師?！緲s授明帝，郁授章、和，焉授安、順，又焉兄孫彬，亦有名。】
經學既為入仕之條件，于是又有所謂“累世公卿”。
累世公卿亦始西漢。如韋、平再世宰相，【韋賢、玄成，父子相宣、元。平當、平宴，亦父子相繼?！坑谑蠟閮墒廊靖付▏鵀樨┫?，其子永為御史大夫?！繒r為僅事。東漢則有四世三公者為楊氏，【楊震為太尉，子秉、子賜（司徒）、子彪凡四世皆為三公?！坑炙氖牢骞邽樵?，【袁安為司空，又為司徒，子敞及京，京子湯，湯子逢，逢弟隗，四世五公，比楊氏更多一公?！渴献逯ⅲ鳚h較之蔑如矣。
“累世經學”與“累世公卿”，便造成士族傳襲的勢力，積久遂成門第。
門第造成之另一原因，則由于察舉制度之舞弊。
地方察舉權任太守，無客觀的標準，因此亦于營私。一面是權門請托，一面是故舊報恩。兩者遞為因果，使天下仕途，漸漸走入一個特殊階級的手里去。
明帝中元二年詔，已云：“選舉不實，權門請托?！狈嵣涎?，則謂：“郡國舉孝廉，率取年少能報恩者。耆宿大賢，多見棄廢。”順帝時，河南尹田歆謂：“今當舉六孝廉，多得貴戚書命，不宜相違。欲自用一名士，以報國家。”遂舉種暠（hào）。風俗通記南陽五世公為廣漢太守，與司徒長史段遼叔同歲。遼叔大子名舊，小子髡，到謂郡吏曰：“太守與遼叔同歲，幸來臨郡，當舉其子。如得至后歲，貫魚之次，敬不有違。”主簿柳對曰：“舊不如髡。”世公厲聲曰：“丈夫相臨，兒女尚欲舉之，何謂高下之間”竟舉舊。世公轉南陽，與東萊太守蔡伯起同歲，欲舉其子，伯起自乞子瓚尚弱，第琰幸已成人。是歲舉琰，明年復舉瓚。瓚十四未可見眾，常稱病，到十八始出治劇平春長，上書：“臣甫弱冠，未任宰御，乞留宿衛?！鄙袝雷啵骸霸瞿晔苓x，減年避劇，請免瓚官?！贝艘皇掠瓤梢姰敃r察舉情況也。
及門第勢力已成，遂變成變相的貴族。自東漢統一政府傾覆，遂變成變相之封建。長期的分崩離析，而中國史開始走上衰運。
六、東漢士族之風尙
東漢士大夫風習，為后世所推美。他們實有盡多優點。但細為分析，似乎東士大夫常見的幾許美德高行，不外如下列，其間都和當時的察舉制度有關系。
一久喪?！敬藶樾⑿?。西漢重孝，尚少行三年喪者。東漢則“謂他人父”，對舉主、故將亦多行孝三年，而父母之喪有加倍服孝者?！?
三年之喪，自西漢中葉始漸推行?！竟珜O弘后母卒，服喪三年。哀帝時，河間王良喪太后三年，為宗室儀表，益封萬戶。原渉父死，行喪冢廬三年，由是顯名京師。薛宣后母死，弟修為臨淄令，去官持服。宣為丞相，謂弟：“三年服少能行者?！毙值芟囫g，修遂竟服。綏和二年，詔博士弟子父母死，予寧三年。平帝時，王莽令吏六百石以上皆服喪三年。見此制始重，已在西漢末年?！繓|漢則行喪三年為常事，甚有加倍服喪者?！竟馕渥訓|海王臻，喪母服闋，又追念喪父時幼小，哀禮有闕，乃重行喪制。袁紹母死去官，三年禮畢，追感幼孤，又行父喪。】甚至有行服二十余年者?！厩嘀菝褛w宣，葬親不閉埏隧，居其中，行服二十余年，郷里稱孝；然五子皆服中生，陳蕃致其罪?？兹跉⒏杆滥箍薏话д?。其變乃有阮藉臨喪食肉，上與戴良同風。（見范書逸民溥。）】
二讓爵?！靖赣畜{爵，長子應襲，逃避不受，以讓其弟?！?
此亦始始西漢，【韋賢卒，子玄成讓爵于庶兄弘。宣帝高其節，許之?！繓|漢更多見?！救玎嚤搿?、桓郁、丁鴻、郭賀、徐衡，皆是。】蓋時重孝廉，讓爵、推財，則孝與廉兼盡矣，故人爭慕為之。然讓者固髙，受者斯卑。臨深為峻，以人之污，形己之潔，實非平道?！痉段底诙▲檪饔庖炎R之。】
三、推財【兄弟異財析居，推多取少。讓爵、推財，同為推孝以及弟也?！?
其人如薛包、【建光（安）中，征拜侍中，稱疾，賜告歸，蓋恬退人也?！坷畛洹！炯邑殻值芰耍尺f衣。妻曰：“有私財，愿思分異。”充偽酬曰：“如欲別居，當醞酒具會。”婦信充，置酒宴客。充乃跪白母，遺斥其妻。延平（殤）時，詔舉隱士大懦，務取高行，以勸后進，特征為博士。充以異析為不義，何不開譬其妻？妻設不淑，亦小當偽許，借斥妻而博高名，似非中和之道?！慷氏喾凑哂性S武。【太守第五倫舉為孝廉。武以二弟晏、普末顯，欲令成名，于是分財三分，自取肥田廣宅、奴婢強者，二弟所得悉劣少。鄉人皆稱弟克讓，晏等以此并得選舉。武乃會宗親，泣白其事，所理產增三倍，悉以推二弟。今按：許武之為弟謀，賢矣；然當時自為謀而推財讓產者當亦不乏也。】
四、避聘?！颈芷覆痪停宰層H屬，則與讓爵、推財，跡異心同。】
如劉矩、【以叔父叔遼未得仕進，遂絕州郡之命。太尉朱寵、太傅桓焉嘉其志義，叔遼以此為諸公所辭，拜議郎；矩乃舉孝廉?！眶敼?，【亦憐弟丕小，欲先就其名，讬疾不仕，郡數以禮請，謝不肯應?！拷耘c讓爵、推財，跡異心同也。至其他卻聘為高者，不勝具舉。
五、報仇?！炯彝ビ谐鹪?，奮身圖報，此亦孝弟之激發也?！?
其事如崔瑗、【兄為人害，手刃報仇，亡去?！课豪省ⅰ拘譃槿撕?，朗白日操刀，殺其人于縣中。】蘇不韋【父謙為司隸校尉李暠按罪死獄中。不韋與賓客掘地道至暠寢室，值暠如廁，殺其妾與子；又疾馳至暠父墓，掘得其父頭以祭父?！康取９耪咝滩簧洗蠓?，故貴族階級相互有隙，不得直于法庭，則以私斗決之。墨家非禮亦非斗，儒家重禮故不非斗，【故荀子謂：“狗、彘尚有斗?！薄咳恢燎貪h以下，自可訴于官，不理于官而輒自仇殺，此為慕古而失其意矣。
六、借交報仇?！九笥延谐鹪?，亦許身代報，此推已孝弟以及人也?！?
其事如何容、【友有父仇未報，將死，泣訴于容，容即為復仇，以頭祭其父墓?！扣痢緪劣迅赋鹞磮螅⑺?，對惲欷歔。惲將賓客殺其人。以頭示友；友見而氣絕?！康取６Y有之：“父母存，不許友以死”，則父母而亡，固可以死許友。以死許友，即指借交報仇也。
七、報恩?！敬私怨世魧εe主，弟子對業師，移孝作忠，亦家庭道德之推擴也。】此又分兩類。
（一）急難【舉主、業師有患難，挺身護救?！?
其事如李固弟子郭亮、【固被戮，亮負斧锧上書，請收固尸?！慷艈坦兽驐羁铩ⅰ締瘫宦?、匡守護其尸不去。】第五種門下掾孫斌、【種劾宦官單超兄子匡，坐徒朔方，朔方太守董援，乃超外孫。斌知種往必遇害，格殺送吏，與種俱逃?！縿}郡吏王充，【瓆考殺小黃門趙津，下獄死。充為瓆郡吏，送喪運，終畢三年乃歸?！縿⒕艄珜O瓚；【詳下。】而廉范之于鄧融，尤為壯烈?！倦]西太守鄧融，在職不稱，廉范為功曹，知其必獲罪，乃謝去；融甚望之。范改姓名，求為廷尉卒。無何，融果征下獄，范衛侍異常，融曰：“卿何類我功曹？”范曰：“君誤耳，非也?！比谙党隼Р。峨S養視；及死，終不自言，身將車送喪至南陽，莽畢而去。今按：廉范尚在東漢早年。又前如沛人趙孝、彭城人劉平、北海淳于人淳于恭，此等皆在王莽時，信古而陷于愚，勵誠而幾于偽，正與王莽上下相應。此等立節敦行之風，蓋自王莽世已然，并不為受光武提俱。光武實亦自受當時風氣之影響也。自此演而愈烈，如廉范事僅難能，然終似非正辦?！?
（二）服喪【舉主、故將死，為之服喪?！?
如李恂、樂恢為郡將，荀爽為舉主，【袁逢舉爽，不應。逢卒，為服喪三年?！亢畎ⅠT胄為業師等。并有棄官行喪者。如吳匡、【風俗通：“弘農太守吳匡，為黃瓊所舉。班詔勸耕，道聞瓊薨，即發喪制服，上病，還府。論之曰：‘剖符守境，勸民耕桑，肆省寃疑，和解仇怨，國之大亊；而猥顧私恩，若宮車晏駕，何以過茲？論者不察，而歸之厚?！比舸祟愓叻且??！扛帝?、桓典等?！居执迣佉云趩嗜ス?。荀攸祖父曇卒，故吏求守墓，推問乃殺人亡命。】
八、清節?！疽唤椴蝗?，準財與人。東漢重廉吏，社會亦尚廉節?！?
如廉范、【父客死于蜀，范年十五，人蜀迎喪。其父故吏太守張目資送，不受；船觸石破沒幾死，穆追送前資，竟不受。范家入蜀，以良田百余頃屬故吏毛仲：范歸，仲子奉仲遺命以田歸范。范以物無常主，在人即有，悉推田與之。今按：范自守甚高，然推田與毛，似屬矯情，并非愛人以德也。肅宗崩，范奔赴。廬江郡掾嚴麟奉章吊國，乘小車，涂深馬死，不能自進。范命從騎下馬與之，不告而去。麟事畢，不知馬所歸，乃緣蹤訪之。或曰：“當是廉叔度?！摈爰礌狂R造門，謝而歸之。此見當時風尚已成，故人盡勉為而不自覺。】種暠、【父早亡，有財三千萬，暠以賑鄉里貧者，遂知名?！糠度??！臼軜I于樊英、馬融。史稱：“好違時絕俗，為激詭之行?！笨存⒉?，妹設食，冉留錢二百。此等良可詫笑。袁奉高不修異操而致名當時，為可貴矣?！?
其它高節異行不勝舉。大體論之，則東漢士風，亦自有其缺點：
一則在于過分看重道德。
道德自為人生不可缺少之要素，然亦只是人生中一端。過分看重，不免流弊。譬如健康，亦人生一要端，若其人惟一看重健康，即不免種種流弊也。過分看重道德之流弊，又可分兩端言之：
一則道德乃人人普遍所應有，并非可以爭高斗勝?！镜赖履似鸫a條件，非終極標準，人不應不道德，（此乃消極的嚴重性。）卻不能定要比人更道德。（積極的便成不自然性。）】若專以道德來分別人高下，便造成社會上種種過高非常不近人情的行為，而其弊且導人入于虛偽?！舅翁K軾謂：“上以孝取人，則勇者割股，怯者廬墓；上以廉取人，則弊車羸馬，惡衣菲食?！笔且?。】
二則道德乃事事各具的一種可循之軌轍。若做事太看重道德。便流于重形式虛名而忽略了內容與實際?！緦④娝澜?，亦是一種道德。若過重道德，或只重道德，即往往可以軍隊尚未徹底敗北，而早圖從容自殺，忘了最后的反斗。漢士人名列黨錮，束手就縛，自覺心安理得，亦是同樣心理。】
二則東漢士人的道德似嫌褊狹。
他們似乎只注重個人、家庭和朋友，而忽略了社會和國家?！疚鳚h儒生頌莽功德，要求漢室讓位，從君臣私人的友誼論為不道德，從對社會、國家全體論，未見其為不道德。即如王莽、劉歆，后人皆以不道德目之，皆受東漢人影響也。】“孝”與“廉”為東漢士人道德之大節目，然此二者全屬個人和家庭的，非國家和社會的?！玖皇窍麡O的。為吏不可不廉，不能僅廉而止?！坎恍?、不廉固然不夠做人和從政的標準，然只是孝、廉，亦不夠得做人和從政的條件。
因東漢士人只看重形式的道德，不看重事實的效果，所以名士勢力日大，而終不能鏟除宦官的惡勢力?！炯霸B盡誅宦官，而事已潰爛，不可收拾?！?
因東漢只看重私人和家庭的道德，故王室傾覆后，再不能重建一共戴的中央，而走入魏晉以下之衰運。
然東漢士人正還有一種共遵的道德，有一種足令后世敬仰的精神，所以王室雖傾，天下雖亂，而他們到底做了中流砥柱，個別的保存了他們門第的勢力和地位。