第三節
哲學基礎

在討論過政治經濟學這一領域和其當前的趨勢之后，第七到九章便會對傳播政治經濟學的理論基礎做一個詳盡的介紹。第七章以認識論和存在論的基本原則來引出其哲學的基礎。認識論是理解我們如何認識事物的一種路徑，而傳播政治經濟學必須建立在一個現實主義的、兼容并蓄的、建構性的和批評性的認識論基礎之上。它是現實主義的，因為它承認概念和社會實踐二者的現實性，因而把自己同個殊式（idiographic）與律則式（nomothetic）路徑區別開來，前者僅僅論證了觀念的現實性，而后者宣稱觀念僅僅是人類行為的單一現實的標簽。遵循這一點，政治經濟學是兼容并蓄的，因為它反對本質主義，本質主義將所有的社會實踐化約為單一的政治經濟學解釋，認為概念是進入色彩斑斕的社會領域的一個切入點或出發點（Resnick and Wolff，1987，2006）。某種思想與理論而不是別的被選擇意味著我們的思想和經驗保障了其優先性，但這并非宣稱它們自己就是理解社會實踐的唯一的或者最好的方式。此外，這種認識論也是建構性的，因其承認因果決定論的局限性，并且包含了社會分析單元作為一個整合成型的總體以線性模式彼此互動的假設的局限性。相反，它把社會生活作為彼此建構的系列過程來處理，這些過程在不同形成階段彼此相互作用，而這些過程相互作用的方向和影響只能在具體研究中得以理解。最后，這種方法是批判性的，因為它把知識看作是一種研究發現和其他知識體以及社會價值之間比較的產物。比如，這種政治經濟學是批判的正因為它規律性地把研究所得的知識置于與可替代性的知識體的對比中，包括新古典經濟學、多元政治學以及文化研究。此外，它以引導我們實踐的價值觀，比如，公共參與和平等的社會民主價值，檢測了政治經濟學知識。

如果說認識論為我們提供了一條認識事物的框架，那么本體論就為我們提供了理解存在本質的基礎。一般而言，本體論因把事物視作結構還是過程而區別開來。這一點對于政治經濟學十分重要，因其通過把社會過程和社會關系置于前沿而與傳統政治經濟學方法不同，傳統政治經濟學關注諸如企業公司與政府這樣的結構。這意味著研究起源于這樣一種觀點——即社會變遷是普遍存在的，而社會結構與社會制度也變化不斷，從而，確立描述過程特征的起點比確立簡單地確認相關制度的起點更有用。研究傳播機構是重要的，但是它得基于對社會進程的分析。隨后的幾章都將會對這些進程進行分析。

基于這個原則，第七章的余下部分以及隨后的兩章都分別以三個切入進程繪制了政治經濟學的真實地圖：首先是商品化，它是將使用價值轉變成交換價值的過程；接著是空間化，即空間的轉化，以及制度擴張的過程；最后是結構化，與社會代理機構一起建構社會結構的過程。將這些過程置于前臺并不是要取代那種可以取代一種本質主義為另一種本質主義的結構與制度。更確切地說，這些是構成政治經濟學的實際理論的切入點，一系列理解社會生活的方法中受偏愛的一種選擇。