公元前517年，孔子到了齊國，這是他生平第一次有記錄的政治活動。齊國原是東方大國，疆土在現在的山東中部和東部一帶，土地肥沃，農業發達，并富有魚鹽之利，在齊桓公時代（公元前685—前643年），又經過杰出的政治家管仲整頓國政，成了春秋時期的一等大國。這時是齊景公統治的時代，也是大政治家晏嬰活躍的時代，國家安定而強盛。孔子希望在齊國做一番事業，是有現實根據的。然而事情不是那么順利。

（孔子何...