祁子驥主仆二人于辰時三刻策馬出城，曾秋明似乎已等待多時。

“請昭王殿下安。”

祁子驥抬抬手，“上路。”

藏青便袍的男子一拱手，翻身上了馬，與宋青一左一右在他身后隨行。

“曾大人是柳州人？”宋青狀似無意道。

“宋大人好記性，小人確是柳州人，”

“曾大人乃朝廷命官，宋青如何擔得起您一句‘大人’。”

曾秋明自嘲道：“我算什么朝廷命官，為民謀福的事沒做幾件，為虎作倀的活兒倒是干了不少。”

他在五年前的科舉考試中取得第四，那年的狀元與探花并不比他的學識見教出色，勝在有個好姓氏，生生將本屬于榜眼沈陸讓的狀元之位都奪了去。

看似一名之差，前三甲與四至二十名的進士得的品階相去卻遠。狀元留在京城任太學助教，榜眼和探花雖也都是七品官，卻得離京赴任。沈陸讓雖失了狀元之位，卻比他景況好些，在他父親汴州刺史沈旭平的轄區任錄事參軍事。

他雖說得以留在京中，任的卻是九品典議之職。去年行了好運，無意中行了貴人方便，得以調至京兆府任富平縣主簿。好容易熬上了八品官，他上京兆尹交案簿那日恰好遇上昭王殿下查處私鹽案。替京兆尹大人設宴接待諸縣主簿的京兆少尹連忙趕去了碧波湖，他與其中幾名同僚跟了去，無一例外受了牽連。

祁子驥并不知道短短一瞬，曾秋明心中已百轉千回。他僅憑記憶道：“本王記得你的法學，似是那屆考生中最出彩的一個。”

“是，”他恭敬道，“殿下好記性。”

本朝科舉共考察四科，分別是史學、算學、法學、文學。史學和法學是需得下苦功夫的，史學則需家底豐厚，讀過的史集越多，史學這門功課越好。

曾秋明寒窗十年，連上京趕考的銀錢都是兩個舅舅替他湊的，若不考察史學這一科，只怕連沈陸讓都并非他的對手。

“孟大人以為眼下何處適宜你施展拳腳？”祁子驥語氣松散，仿佛與人議論今日陽光是否充足一般隨意。

曾秋明思量片刻，誠實道：“微臣以為論才學自己并不輸一些同期學子，卻敗于權勢屈居第四。幾載沉浮，小人對科舉一事已然釋懷，對當日差事指派者甚感佩服。小人空讀圣賢書，待人處事之道實在還需歷練，豈敢高談闊論要施展拳腳。”

他擅文法，典議掌的是贊唱及殿中版位之次，狀似與他所長無關，卻磋磨他的耐性，逼著他體察官員好惡，甚至要員之間是否真心要好。

誠然，他乃平民出生，并沒有家中長輩對他進行提點。好在他勤勉，并未在任典議一職時出過大差錯。

“如此看來，柳大人知人善用，卻是對年輕后生有所裨益。”祁子驥話說出口自個兒都覺得有些別扭，考中進士的學者在及第時大多比他如今年長。

曾秋明眼下已近而立之年，祁子驥束冠不過兩年，如今才二十二歲。

“照理你擅文法，刑禮二部較為適宜。”

曾秋明一滯，無論如何他也沒想過，從貶謫出京到能入六部任職之間轉換不過月余。

“不過你既覺得柳大人知人善用，便去與他共事吧。”祁子驥其實早有考量，也心知曾秋明會對帶他回京之人感恩戴德。

不過既已施恩，何不輔以攻心？

曾秋明勒馬，作揖彎腰道：“多謝殿下施恩，他朝若有用得上小人之處，秋明定赴湯蹈火。”