導彈預警衛星是用于監視發現和跟蹤敵方彈道導彈的發射的偵察衛星。通常被發射到地球靜止衛星軌道，由幾顆衛星組成預警網，可晝夜對地面進行監視。

導彈預警衛星上裝有高靈敏度的紅外探測器和帶望遠鏡頭的電視攝像機，在敵方從地面或水下發射導彈后數十秒內，紅外探測器即可探測到導彈上升段飛行期間發動機尾焰的紅外輻射，并發出警報。

同時，高分辨率的電視攝像機跟蹤拍攝目標，自動或按照地面遙控指令向防空指...