航天飛機是一種可以重復使用、往返于地面和高度在數百千米以下的近地軌道之間的兼有運載器和航天器雙重功能的飛行器。

航天飛機集火箭、衛星和飛機的技術特點于一身，它能像火箭那樣垂直發射進入空間軌道，又能像衛星那樣在太空軌道飛行，還能像飛機那樣再入大氣層滑翔著陸，隨著科學技術的發展，航天飛機已成為發射火箭衛星上天的重要載體。

現在世界上航天飛機已經研制成功并投入運行的國家只有美國和蘇聯，蘇...