“我要和斯堪迪那維亞國王的二公主克羅娣爾德·羅德曼·馮·札克思麥寧懇結婚。你可能聽說過她家那套很嚴格的規矩吧，她自己也是個很敏感、細心的人，如果她懷疑我的德行有問題，那婚事就泡湯了。”

“那安娜·阿德勒呢？”

“她說她要把相片寄給他們，她一向說到做到。你可能不知道，她個性很強。她既有女人完美的容貌，又有男人般堅強的心智。只要我和別的女人結婚，她什么事都做得出來。”

“你敢肯定相片還在她手上嗎？”

“我敢肯定。”

“為什么？”

“因為她說過，要在婚約公布的那天把相片寄出去，也就是說，在星期一。”

“哦，還有三天時間呢。”福爾摩斯不緊不慢地打了個哈欠，“您運氣真好，眼下我只有一兩個案件要查。陛下要在倫敦住一陣子吧？”

“當然，你可以在朗罕姆旅館找到我，我用的是馮·克拉姆伯爵的名字。”

“我會及時把事情的進展情況稟報給你的。”

“那太好了，否則我會急死的。”

“那么，錢的事怎么說？”

“隨你要多少。”

“隨我要多少？”

“跟你直說吧，只要把相片弄回來，我可以割一個省給你。”

“目前我的開支呢？”

國王從他的大氅下面拿出一個沉甸甸的羊皮袋放在桌子上。“這里面有三百鎊金幣和七百鎊現鈔。”國王說。

福爾摩斯在筆記本上草草地寫了張收條，撕下來遞給國王。

“那位小姐的地址呢？”福爾摩斯問。

“圣喬伍特，賽彭泰恩大街，普里奧尼大院。”

福爾摩斯把地址記了下來。“還有個問題，”他說，“相片是六英寸大的嗎？”

“是的。”

“那就再見吧，陛下。很快就會有好消息給您的。”

當國王的馬車已經走遠的時候，他接著說：“再見了，華生，我想讓你明天下午三點鐘來，我有事跟你說。”

第二天下午三點整，我到了貝克街，可福爾摩斯還沒有回來。房東太太說，他早上八點左右就出去了。盡管這樣，我還是在壁爐旁坐了下來，耐心地等他回來。因為我對這件事非常有興趣了——雖然它沒有我記錄過的兩件案子那么殘忍與不可想象，可它的性質和其委托人的身份，使它特別起來——此外，福爾摩斯敏銳的觀察力和嚴密精確的推理，以及他辦事的速度和方法都讓我很有興趣去研究。他的成功對我來說，已是司空見慣了，所以，我從沒想過他可能會失敗。

快到四點時，門開了，一個酒氣沖天的馬夫閃了進來，他滿是絡腮胡子的臉漲得通紅，一身衣服破破爛爛。盡管我早已熟知福爾摩斯神奇的化裝術，但還是在再三打量后，才確定是他。他向我點了個頭后就到臥室去了。過了五分鐘，他出來了，像平常一樣身穿花呢衣服，風度翩翩，他把手插在口袋里，然后在壁爐前站直了，盡情地大笑起來。

“哈哈哈，這是真的嗎？！”他嚷著，突然嗆住了，接著又大笑起來，一直笑到四肢無力地癱倒在椅子上。

“到底怎么了？”

“太有意思了！你絕對猜不出我一上午干了些什么，或者忙出了什么結果。”

“我猜不出來，我想你可能在觀察安娜·阿德勒的住所和她的生活習慣吧。”

“是這樣，可結局卻很不一樣。我會告訴你全部經過的。今早八點多，我就裝扮成一個失業的馬車夫離開了這里。馬車夫中間有種令人神往的同情心和默契，一旦你成了他們的一分子，你就能打聽到你想知道的一切。我很快就找到了普里奧尼大院。那是幢非常別致的兩層樓的小別墅，后面有一個花園，前面就是馬路，門上一把洽伯鎖，右邊是裝修華麗、寬敞明亮的客廳，高大的窗戶幾乎落到地面，窗閂連小孩都能打開。除了能夠得到過道窗戶的馬車房頂外，后面就沒什么值得特別注意的了。我仔細察看了房子的四周，沒發現什么有價值的東西。”

“接著，我沿著街道走，在靠近花園一側的小巷里，我發現了一排馬房。我幫那里的馬車夫梳洗馬匹，作為報酬，他們給了我兩個便士，一杯雞尾酒和兩煙斗煙絲，并且告訴我很多關于阿德勒小姐的事情。此外，他們還給我講了附近其他六七個人的事情，因為我不感興趣，所以沒認真聽，可又不得不耐心聽完。”

“安娜·阿德勒的情況怎樣？”我問。

“啊，那一帶的男人全被她的美麗迷倒了。在賽彭泰恩大街的馬房，她是公認的世上最美的女人。她過著平靜的生活：每天早上五點鐘出去，到音樂會上演唱，晚上七點回家吃飯。除了去演唱，她平時很少出去。她只和一個男人來往，而且關系親密。那個男人皮膚黝黑，長相英俊，有朝氣。他每天至少來看她一次，一般是兩次。他叫戈德弗雷·諾頓。你知道作為心腹車夫的好處嗎？為他趕車，從賽彭泰恩大街送他回家，知道他很多事。聽他們說完后，我又在普里奧尼大院附近徘徊，考慮下一步的行動方案。

“這個戈德弗雷·諾頓很關鍵，他是一位律師，這有點麻煩。他們究竟什么關系，他為什么經常去看她？她是他的委托人、朋友還是情人？如果是委托人，那么相片有可能交給他了；如果是情人，那相片就不會給他。這個問題要解決了，我就能決定是繼續調查普里奧尼大院，還是調查那位先生在坦普爾的住處。這是個馬虎不得的問題，要不就會擴大我的調查范圍。你對這些小事不耐煩了嗎？如果你想了解清楚，我就必須把我碰到的難題告訴你。”

“我在認真聽著呢。”我說。

“就在我為此琢磨的時候，正好有輛雙輪馬車進了普里奧尼大院，車上跳下位年輕紳士，皮膚黑黑的，鷹鉤鼻子，小胡子，顯然就是那位律師。他好像很急，一邊大叫讓車夫在門外等他，一邊和給他開門的女仆擦身而過，好像到自己家一樣。”

“他在屋里呆了大概半個小時，通過客廳的窗戶，我看見他在來回走動，非常激動地邊說邊揮舞手臂。但是，我沒有看到那個女人。半個小時后，他出來了，看起來比剛才還要急。他上車時掏出金表看了看，急急地說：‘快，快點！先到攝政街格路士·漢基旅館，再到艾奇維爾路的圣牧尼柯教堂。你要能在二十分鐘內趕到，我付給你半個畿尼。’”

“他們很快就不見了。我正在想該不該去跟蹤的時候，小巷里又來了輛十分漂亮的小馬車。馬車夫的上衣紐扣只扣了一半，領帶也歪了，馬具上的金屬箍頭都從帶扣中突了出來。車還沒停穩呢，一個女人就從屋里跑了出來，一頭鉆進車廂。剎那間，我看到她了，她確實是絕色美女，她的美貌傾國傾城。”

“‘約翰，去圣牧尼柯教堂！’她大聲說，‘要是你在二十分鐘內趕到，我賞你半鎊金幣。’”

“華生，這真是天賜良機啊，我正想追上去的時候，一輛出租馬車恰巧經過。馬車夫還在打量我的寒酸相呢，我沒等他開口，就跳上了車。‘圣牧尼柯教堂，’我說，‘你要能在二十分鐘內趕到，我給你半鎊金幣。’當時是十一點三十五，下面即將發生什么，我心里很清楚。”

“車跑得很快，我從來沒坐過這么快的車，可那兩輛馬車還是比我先趕到教堂。當我趕到的時候，他們的車早就停在那里了。拉車的馬在大口大口地喘氣。我付了車費，急急忙忙地跑進教堂。教堂里除了我跟蹤的兩個人，就只有穿白色法衣的牧師了。他們圍在圣壇前，牧師好像在跟他倆說著什么。我裝作是偶爾到教堂的流浪漢。我正沿著旁邊的通道向前走，圣壇前的三個人突然轉過頭來看著我。戈德弗雷·諾頓先生急忙向我跑來。”

“‘上帝保佑！’他大聲喊道，‘你來得太好了，來，來吧！’”

“‘來干什么？’”

“‘老兄快來，只耽誤你三分鐘，要不，我們就不合法了。’”

“他半拖半拽地把我拉上了圣壇。我還不明白自己站哪兒呢，就對他在我耳邊的懇求作了答復，為我一無所知的事情作了證。說明白點，就是幫未婚女子安娜·阿德勒和單身漢戈德弗雷·諾頓結合在一起。所有這些事一眨眼就完成了。接下來是律師和那位女人對我表示感謝，而牧師則站在我對面沖我微笑。我被弄糊涂了，我從未碰到過如此荒唐的事情。這就是我剛才哈哈大笑的原因，我一想起就好笑。他們想結婚，但又不合乎規矩，因為沒有任何證人，牧師拒絕為他們證婚。幸好我來了，解了他們的圍，要不新郎得到大街上去找證人。對了，新娘高興得賞給我一鎊金幣，我想把它系在表鏈上，作個紀念。”

“結局的確出乎我的意料，”我說，“那后來呢？”

“唉，我覺得我的計劃要失敗了。他們看來可能會馬上離開倫敦，所以，我必須采取迅速有效的行動。他們在教堂門口分開了，男的坐車回坦普爾，女的回到了她自己的住處。‘我五點鐘還和平時一樣去公園。’臨走時，她對律師說。接著他們就朝不同的方向分頭走了，我也離開那里另作打算。”

“你想怎么辦？”

“幾塊鹵牛肉和一杯啤酒。”他按響了電鈴，“我忙得連飯都沒吃，今晚會更忙。對了，華生，我需要你的配合。”

“那太好了。”

“你不怕違法嗎？”

“不怕。”

“也不怕萬一會被捕嗎？”

“為了一個崇高的目的，我不怕。”

“對，這目的是崇高。”

“一切都聽你的了。”

“我就知道你能幫我。”

“你打算怎么辦呢？”

“等哈德森太太把飯端來我再跟你說。不過現在，”他一副很餓的樣子，一邊轉向房東太太端來的簡單食品，一邊說，“時間不多了，我邊吃邊說吧。我們時間不多了，現在快五點了，我們必須在兩小時內趕到行動地點。安娜小姐，不，是諾頓太太，七點鐘回到家。我們必須在普里奧尼大院和她碰面。”

“然后呢？”

“這以后的事我來辦。我已經準備好了怎樣去應付將要發生的事，我先提醒你，無論發生什么事，你都別插手，明白嗎？”

“難道我什么事都不用做嗎？”

“什么事也別做，可能會有一些麻煩，你千萬別插手，我會被抬進屋子，可能在五分鐘后，會有人把臥室的窗戶打開，你守在窗子旁邊就是了。”

“好。”

“你得盯著我，我會讓你看見我的。”

“好的。”

“我一舉起手——就像這樣子——你就把我給你的東西扔進來，并且大喊‘著火了’，你記住了嗎？”

“記住了。”

“那就好了，”他說著，從口袋里掏出雪茄一樣的一根卷筒，“這是煙火筒，管道工用的，兩頭有蓋，可以自燃。你的任務就是用好這個東西。你喊‘著火了’后，肯定會有很多人來救火，你就趁亂跑到大街的那一頭，我十分鐘后會和你會合。你已經完全明白我的意思了嗎？”

“我一直做個旁觀者，緊挨窗戶，盯著你，見到你舉手就把煙火筒扔進去，并且大喊‘著火了’，然后到街頭去等你。”

“對，就是這樣。”

“那你就等著瞧吧。”

“好了，我得去扮演新的角色了。”

他進了臥室，沒幾分鐘，中年牧師出來了，他頭戴一頂寬檐黑禮帽，打著潔白領帶，褲子寬松直挺，臉上堆滿微笑、仁慈，顯得和藹可親，只有著名的喜劇演員約翰·海爾才能裝得那么像——福爾摩斯不僅僅是換衣服，他的神情、態度以及靈魂都發生了改變。他成為偵破專家后，舞臺上就失去了一位出色的演員，科學界也因此而少了一位科學家。

我們在六點一刻離開了貝克街。到達賽彭泰恩大街時，七點還差十分鐘。天快黑了，街燈已經亮起來了。我們在普里奧尼大院外徘徊著。這所房子和福爾摩斯描述的一模一樣，但不像我想象的那么安靜，相反，和安靜的鄰近的街區相比，它十分地熱鬧。街頭拐彎處，一群衣衫襤褸的人在吸煙說笑，旁邊有一個人用腳踏磨輪磨剪刀，兩個警察在和保姆調情，還有幾個年輕人，衣著時髦，叼著雪茄，一副吊兒郎當的樣子。

我們在房子前面徘徊時，福爾摩斯說：“你看，他們一結婚，事情就簡單了。那張相片成了一柄雙刃劍，我們的委托人怕它讓公主看見，而安娜也怕相片被她丈夫看見。眼下的問題是，我們到哪里才能找到相片。”

“是啊，到哪兒找呢？”

“她肯定沒帶在身上，那張相片有六英寸長，女人的衣服里藏不了的，而且國王派人搜查過兩次，她早就提防了，所以我想她不會隨身帶著的。”

“那會在哪里呢？”

“有兩種可能，在銀行或者在律師手上，可我又覺得，這又不大可能，因為女性天生就愛保密。她們喜歡親自把東西藏起來。她們信任自己的守護能力，所以不會把相片交給別人保藏。但是，對一個很精明的女人，這就不一定了。”

“再說，別忘了，她這幾天還想利用這張相片，所以，相片一定藏在她隨手能拿到的地方，一定在她屋里。”

“但房子已經搜了兩次了。”

“那是他們不知道怎么去找。”

“你知道怎么找？”

“根本不用我找？”

“那怎么回事？”

“我要讓她親手指給我看。”

“不可能。”

“她肯定會的，我聽見馬車聲了，是她的車，你要記住，一定要按我說的去做。”

正說著，馬車車燈射出的燈光在街道拐角處出現了。一會兒，一輛漂亮的小馬車向普里奧尼大院駛過來。馬車還沒停穩呢，不知從哪個角落沖出一個流浪漢，他想去開車門賺一兩個賞錢，另一個有同樣想法的流浪漢用肘把他擋開了，他們爭吵起來，那兩個警察支持其中的一個流浪漢，而磨剪刀的站在另一個流浪漢那邊。