在我們生活的地球上，我們往往只欣賞地球的山清水秀的完美，卻沒注意到地球有許多難以愈合的傷口。而誰也不知道那些傷口是怎樣形成的。幾萬年過去了，至今仍留給我們許多未解之謎。地球上最大的傷口，是東非大裂谷和海底深處的大裂谷。

東非大裂谷從北亞的土耳其，一直延伸至非洲東南的莫桑比克海岸。裂谷跨越50多個緯度，總長超過6500千米。人們稱它是“地球上最大的傷疤”。裂谷底部有些地方深不見底，積水形成40多個條帶狀或串珠狀湖泊群。其中東非坦噶尼喀湖是全球最深的湖泊，水深超過1400米。而在無水的裂谷帶，巨大而狹長的凹槽溝谷兩邊，是陡峻的懸崖峭壁。

同時，裂谷帶上活躍著火山帶和地震帶。在裂谷帶的基伍湖下層，還發現至今形成機制還不清楚的甲烷氣，儲量高達500多億立方米。20世紀60年代以來，在東非高原的裂谷帶找到好幾個碳酸巖火山，自地下深處噴涌出類似碳酸鹽巖性質的巖漿來。但碳酸巖的形成原因各說不一。

據地質學家們考察研究認為，大約3000萬年以前，由于強烈的地殼斷裂運動，使得同阿拉伯古陸塊相分離的大陸漂移運動而形成這個裂谷。

那時候，這一地區的地殼處在大運動時期，整個區域出現抬升現象，地殼下面的地幔物質上升分流，產生巨大的張力。正是在這種張力的作用之下，地殼發生大斷裂，從而形成裂谷。由于抬升運動不斷地進行，地殼的斷裂不斷產生，地下熔巖不斷地涌出，漸漸形成了高大的熔巖高原。高原上的火山則變成眾多的山峰，而斷裂的下陷地帶則成為大裂谷的谷底。

東非大裂谷下陷開始于上新世，斷裂運動發生在中新世，大幅度錯動時期從上新世一直延續到第四紀。北段形成紅海，使阿拉伯半島與非洲大陸分離；在馬達加斯加島幾條活動裂谷擴張作用下，把非洲大陸分裂開。