只要太陽保持著目前的能量輻射狀態(tài)，就能使地球上的生命存在下去。太陽的輻射是在氫聚變成氦的過程中產(chǎn)生的。

太陽要產(chǎn)生這么強烈的輻射，聚變物質(zhì)的數(shù)量也該是很大的。確實如此，在每一秒鐘里，就有6.3億噸氫聚變成6.254億噸氦，其余的0.046億噸則轉(zhuǎn)化為輻射能，這些能量中有一小部分射到地球，就足以維持我們這個星球上的生命所需了。

從太陽每秒鐘消耗的氫的數(shù)量來看，它似乎不會維持很久。但是，要考慮到太陽本身所具有的巨大質(zhì)量。太陽質(zhì)量當(dāng)中大約有53%是氫，其余部分幾乎全都是氦。氦比氫更致密些。在相同的條件下，氦原子質(zhì)量是同量氫原子質(zhì)量的4倍。如果換算成體積，即所占據(jù)的空間，太陽大約有80%是氫。如果假設(shè)太陽最初全部由氫組成，而且它一直以每秒鐘6.3億萬噸的速率把氫轉(zhuǎn)變成氦，那么，我們就可以計算出：太陽已經(jīng)輻射了大約400億年，并將繼續(xù)輻射600億年。實際上，事情并不如此簡單。太陽是一顆“第二代的恒星”，它是由在好幾十億年前就已燃燒光，并已爆炸掉的恒星所留下的塵埃和氣體所組成的。因此，在一開始時，太陽的成分中就含有大量的氫，幾乎跟現(xiàn)在一樣多。這就是說，用天文學(xué)的尺度來衡量，太陽只輻射了一段很短的時間，它的氫儲量減少得不多。

此外，太陽也不會一直保持目前的這種輻射強度。氫和氦在太陽里并不是均勻地混合著的，氦集中在太陽的核心部分，而聚變反應(yīng)則發(fā)生在這個核心的表層。隨著太陽的不斷輻射，氦所構(gòu)成的核心會越來越大，在它的中心，溫度也會越來越高，最后，這個溫度會高到足以使氦原子變成其他復(fù)雜原子的地步。到那個時候，太陽將放出比目前更強的輻射來。不過，隨著氦聚變的開始，太陽就會開始膨脹，并逐漸變成一顆紅巨星。那時地球上將熱得無法忍受，海洋就會煮干。不過這一天80億年后才會到來。