交響曲一詞源于古希臘，原意即“一齊響”。交響曲為大型管弦樂(lè)套曲，一般有4個(gè)樂(lè)章，速度節(jié)奏按快慢排列。樂(lè)器由弦樂(lè)、木管和打擊樂(lè)等組合成。曲的表現(xiàn)手法有3種，一是直接模擬，即模仿自然界的各種聲響，如鳥(niǎo)鳴、流水、暴風(fēng)雨等來(lái)表達(dá)創(chuàng)作意圖；二是間接聯(lián)想，如演奏沉重緩慢的腳步聲，讓聽(tīng)眾自己聯(lián)想到黑夜的寂靜或是無(wú)人煙的曠野或一幢無(wú)人樓房，如抽象派的畫(huà)，你想什么就是什么；三是象征性類(lèi)比，如音量的由弱到強(qiáng)、節(jié)奏由慢到快，來(lái)比喻斗爭(zhēng)由低潮到高潮到勝利。習(xí)慣欣賞交響曲的聽(tīng)眾，一般都很注重了解名曲的創(chuàng)作歷史背景。如貝多芬的《英雄交響曲》產(chǎn)生于18世紀(jì)后期，當(dāng)時(shí)拿破侖建立了法蘭西共和國(guó)，貝多芬正是為了這位理想化的英雄而創(chuàng)作的。而他的《命運(yùn)交響曲》則是雙目失明后的創(chuàng)作，表達(dá)了作者不屈服于命運(yùn)，敢做人生的強(qiáng)者這一主題。另如施特勞斯的《藍(lán)色多瑙河》，是為表現(xiàn)大好河山和勤勞善良的人民而作。

交響曲給人豐富的想象、宣泄和藝術(shù)享受，因此它在歐美地區(qū)至今經(jīng)久不衰。