演奏管弦樂的樂隊叫管弦樂隊。管弦樂隊一般包括有四組不同族類的樂器：弦樂器、木管樂器、銅管樂器和打擊樂器。這四類樂器合起來可達上百件之多。

弦樂器又可分為弓弦樂器，如提琴、胡琴；撥弦樂器，如豎琴、三弦；擊弦樂器，如箏和揚琴。

木管樂器是用木質(zhì)制成的管形吹奏樂器，分為三種，一是有吹孔的，如長笛和短笛；二是以兩片哨片發(fā)音的，如雙簧管、大管、低音大管；三是以單簧哨發(fā)音的，如單簧管和薩克斯管。

銅管樂器包括短號、小號、圓號、長號、大號和各種薩克斯號。

打擊樂器有金屬制的，有皮革制的，也有木制的。主要用來加強節(jié)奏。管弦樂隊的規(guī)模大小，以木管樂器的數(shù)量為衡量標準，可分為單管、雙管、三管和四管等編制。凡木管樂器配每種樂器有兩個的就叫雙管編制，其余類推。

管弦樂隊的樂器數(shù)量的使用可增可減，并不一律都用二管、三管或四管。演奏一般的管弦樂曲，有兩管編制的管弦樂隊就足夠了。演奏交響曲則需要一支大型的完備的管弦樂隊。