敦煌莫高窟位于我國甘肅省西部敦煌縣城東南10多公里的鳴沙山。雖然地處荒涼偏僻的沙海之中，卻全世界聞名。這是因為莫高窟中保存有大量的壁畫、彩塑和各種經卷，全面地展現了我國古代宗教美術的發展脈絡，不僅具有極高的藝術價值，而且還有很高的歷史價值，是我們民族文化寶庫中的一顆明珠。

莫高窟修建于前秦建元二年，即公元前336年，創作和修建活動從魏晉南北朝一直延續到元代，歷時1000多年。其中早期壁畫包括了北涼、北魏、西魏、北周時代，中期包括隋、唐兩朝，而晚期則包括了五代、宋、西夏、元四個時期。以魏晉南北朝、隋唐時期的創作活動為最盛。

如此輝煌燦爛、工程浩大的藝術宮殿，為何會修建在浩瀚沙海之中？這完全是由于此地正位于著名的“絲綢之路”上。在隋唐盛期，創作活動達到高潮，壁畫的藝術水平日趨成熟精湛，反映了時代的面貌。其構圖宏偉，規模嚴整，色彩燦爛，形象優美。時至今天，依然有著攝人的魅力。到了五代、宋、西夏、元時期，隨著“絲綢之路”的衰落，莫高窟壁畫的創作活動逐漸減少，其藝術水平也趕不上前代。

敦煌壁畫的內容有佛像、佛教故事、神話故事、供養人像、裝飾圖案等。顯示了古代藝術家豐富的想象力和偉大的創造精神，以及很高的藝術造詣。它不僅具有極高的藝術價值，而且內容豐富，對了解我國古代政治、宗教、經濟、文化等提供了極為重要的資料。