《死水》是聞一多作于1926年4月的代表作品。該詩主要抒發(fā)詩人回國后因目睹種種現(xiàn)實慘狀而引起的悲憤心情。詩人在國外時激情地歌唱著“如花的祖國”（《憶菊》），可是現(xiàn)實給予他的只是荒涼與破敗，混亂與殺戮，使他經(jīng)受著莫大的痛苦?！端浪氛窃谶@種心境下寫成的。

詩中描摹的那“一溝絕望的死水”，是滿目瘡痍、腐敗破落的舊中國的象征，涵蘊著對造成這一局面的帝國主義勢力和封建軍閥的揭露和斥責(zé)。詩作表達(dá)了作者希望丑惡的舊物早日滅亡的強(qiáng)烈愿望。正如朱自清所指出的，“這不是‘惡之花’的贊頌，而是索性讓‘丑惡’早些惡貫滿盈，‘絕望’里才有希望”。

聞一多是我國最早提倡新詩格律化的詩人，他主張新的格律詩必須具有“音樂的美”，“繪畫的美”，“建筑的美”?！端浪繁闶撬@種理論的最滿意的試驗。每行詩都由4個音步構(gòu)成，三字尺在每行中出現(xiàn)的位置可以有變化，收尾都是雙音詞，這樣讀起來富有節(jié)奏感，抑揚頓挫，瑯瑯上口；用詞注意色彩，形象鮮明；每節(jié)4行，每行9字，形式十分整齊。聞一多對新格律詩的提倡和實踐，有助于糾正“五四”以來部分新詩“散而無章”的弊病。