南北朝時候，東魏丞相高歡有好幾個兒子，二兒子高洋外表笨拙，但心思敏捷，做事果斷，高歡很喜歡他，說他有大將的風度。

有一年春節的時候，高歡想試一試幾個兒子的聰明才智。就對孩子們說：

“現在給每人一團亂麻，誰整理得又快又好，就把我的馬送給他。”高歡的馬是有名的寶馬，每個兒子都想得到，就爭先恐后地抓過自己的那一份，認真地清理起來。麻線相互纏繞在一起，整理起來很困難，孩子們一根一根地往外抽，弄得越來越亂。高歡看了，嘆了一口氣。

這時，高歡驚奇地發現，高洋并沒有動手，他默默地看著那團亂麻，又皺著眉頭看了看眾兄弟，然后突然拔出雪亮的佩刀，果斷地將面前的那團亂麻斬為兩段，亂麻團從中斷開后，一根根的麻線自然就不再互相纏繞著了。

高歡見了，心中十分高興。他故意問道：“叫你整理亂麻，可你怎么卻將它斬斷了呢？”高洋果斷地說：“凡是亂麻，都該一刀斬斷。”

高歡聽了，哈哈大笑道：“真有大丈夫氣概，將來必成大器！”說完，就宣布把自己的馬給了高洋。

高洋長大以后，一舉推翻了東魏，建立起了北齊王朝，成為開國之君。