高度智能的鯨和海豚棄海集體登陸自殺，海洋生物學家對這一現象一直迷惑不解。在澳大利亞，有人認為這是鯨為了躲避鯊魚，企圖在多石的海灣中找到庇護所；有人說是船舶發動時的噪聲使得它們迷失了方向。

美國鯨學家阿·格奧德教授認為，抹香鯨是一種眷戀性很強的動物。當一頭抹香鯨在海灘遇難時，只要它通過定向聲響系統發出呼救信號，其他同類便迅速趕來奮力相救。如果沒有脫險，其他同類也不會棄而離去。正是這種長期的種群生活方式造就了它們保護同類的本性，最后釀成了它們集體自殺。

美國加州理工大學的卡西別克博士等人，通過研究發現，抹香鯨是通過磁性感覺器官來辨別前進方向的。而大海中的地球磁場分布有兩種情況，一是逐步增強的磁區域，它到了海底大山等處就成了磁場極強區；二是在磁場增強區的外圍有一磁場減弱區，它的臨近一端是極弱的磁區域。

而抹香鯨必須經過極弱區才能游往磁場極強區附近。雖然這里的磁力極弱，會使抹香鯨的第六感官失靈。但憑著經驗，在絕大多數情況下，會本能地繼續勇往直前，到達磁場極強區附近，追捕獵物。可哪里知道有些海岸也是局部磁場的極弱區，于是在磁感失靈的情況下，抹香鯨依然本能地沖向海岸，企圖游到磁場極強區。這種徒勞致命的沖撞造成了集體自殺的悲劇。

美國國立海洋漁業處的布賴恩·戈爾曼博士，通過仔細查看自殺抹香鯨的尸體，發現它們的皮膚和嘴部都有嚴重潰瘍，特別是皮膚又出現了同肌體分離的現象。解剖尸體后，又發現其胸腔、腹部、心臟及肺部均有紅色液體。

細菌培養的結果表明，這些鯨都感染了弧菌屬或其他病菌，它們的免疫功能已相當脆弱，正是這種傳染病奪去了他們的生命。因此，戈爾曼認為，抹香鯨集體自殺是人類對海洋的嚴重污染，致使病菌迅速繁殖的結果。

日本科學家巖田久人揭開了鯨和海豚登陸自殺之謎。他在海豚尸體中發現了高濃度的有毒物南三丁錫。TBT腐蝕神經細胞，破壞了動物的方向感。巖田說：“TBT是人類污染海洋毒性最大的物質。”

如今有千萬升TBT溶于大洋中，而且數量還在增加。TBT是涂在船身上的一種特殊的防腐涂料，它可以防止海藻、蝸牛、貝殼附在船體上。如果不進行防治，這些小生物一年可使船加重100噸，這就會減慢船速，增加燃料消耗。

這種防污垢顏料用量很大，每涂一次需1.5萬升，而且每年都要涂一次，才能保持清潔。由于海豚喜歡在船頭的海潮中嬉戲，鯨也經常出沒在輪船駛過的線路，因此，鯨和海豚容易中毒，從而造成集體自殺的現象。