美國南北戰爭中，北方軍的氣球飛行員羅威對一艘運煤船進行了改裝，供氣球起落。這艘原始的航空母艦“卡斯蒂號”于1861年底正式服役，為北方軍轉敗為勝作出了貢獻。1922年，美國出現了第一艘真正的航空母艦“蘭利號”，它也是運煤船改裝而成的。在這艘航空母艦的平臺上，除了有寬而長的甲板做跑道外，還裝有供起飛用的彈射裝置和供降落用的阻攔裝置，有利于飛機的升降。從此以后，世界各國都相繼設計建造航空母艦。

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