北宋末年，方臘率領起義軍去攻打睦州。當大軍行進到距睦州七十余里的新江江邊時，突然發現對岸有大批的朝廷援軍。

當時起義軍只有幾千人，敵眾我寡，怎么打這一仗呢？方臘忙將起義軍將領召集來，如此這般地做了布置。

第二天清晨，宋兵主將和睦州知府帶著部下來到江邊察看對方軍情。只見對岸漫山遍野旌旗招展，鼓聲震天，一對對彪形大漢正揮舞著大刀、長槍，練習拼殺。他們個個刀法嫻熟，槍法精湛。宋兵主將大吃一驚，忙問睦州知府：“你不是說方臘手下都是烏合之眾，不知兵法，不曉武藝嗎？”知府張口結舌，無言以答。

這時，對岸又有縷縷炊煙升起。宋兵主將舉起馬鞭指著炊煙對知府說：“看那炊煙就有幾百處，少說也得有四五萬士兵吧！”

忽然隨行的官軍騷動起來，宋兵主將抬頭一看，見江對岸有幾個威武雄壯的大漢在那里挑水，他們的水桶有半人高，一擔水少說也得有六七百斤，但他們一個個挑著水桶行走如飛。宋兵主將看后嚇壞了，回過頭來惡狠狠地對知府說：“我是來立功的，不是來送死的。”說罷帶領援軍逃走了。

原來，方臘為了虛張聲勢，從起義軍中挑出幾百名彪形大漢，讓他們有的手持連夜趕制出來的大木刀、大木槍，在江邊假裝廝殺；有的肩挑沒底的大木桶來回奔跑。其余千把人分散在各處，打鼓的打鼓，搖旗的搖旗，燒火的燒火。果不其然，宋兵被嚇破了膽，很快就逃了個精光。

方臘在寡不敵眾的時候，不去硬拼，而是虛張聲勢，迷惑敵人，巧施疑兵計，結果輕而易舉地取得了勝利。