狄更斯（1812~1870年）出生于英國樸次茅斯市郊的一個職員家庭里。狄更斯童年時代就十分喜歡小說，希望自己也能夠從事文學活動。少年時期的生活使狄更斯獲得了豐富的知識。他22歲時開始文學創作，發表第一部長篇小說《匹克威克外傳》，作品暢銷全國，終于成為英國最偉大的小說家。

狄更斯18歲那一年，他在家庭間的小劇團里認識了少女瑪麗亞·皮特奈爾。

瑪麗亞是一個小銀行家的女兒，家境比狄更斯好...