蒲松齡年輕時進京趕考，殿試文章獨出一格，主考官很賞識，點了他的頭名狀元。

可是，一到金殿，皇帝見到蒲松齡長得丑，就對主考官大發脾氣，說：“堂堂圣朝，怎么叫丑八怪當狀元？”

主考官說：“萬歲，有道是‘人不可貌相，海水不可斗量’，別看他相貌丑，肚中才學在考生中是鶴立雞群呢?！?

皇帝說：“說什么也不能讓丑八怪當狀元?！?

蒲松齡心想：碰上這個混賬皇帝，即使當了官，有力氣也使不出，有翅膀也張不開。一氣之下，就背了包袱回家啦。

有一天，一個駝背大爺，拄著拐杖，慢慢走來，問道：“怎么啦，有哪樁事惹你氣悶？”蒲松齡說出了自己的心事。

駝背大爺說：“我講個故事給你解解悶，好嗎？”

“好呀，請！”駝背大爺就說了馬駿漂到羅剎國的故事。

原來在那里，相貌丑陋的人，當做是美的，可以做達官貴人；相貌好看的人，卻當做是妖魔鬼怪，當做是丑的。馬駿因為生得英俊，人家見了他就逃。后來馬駿在臉上涂了鍋灰，國王馬上重用了他。蒲松齡邊聽邊想，開初很不高興，可聽完后，想了想，又說：“老大爺，這故事真好！這樣好壞不分，黑白顛倒的事，世上多著哩?！?

“我們這里，會講故事的人多的是，你有一肚文才，為什么不把這些故事記下來，讓世人去評議呢？”

蒲松齡雙手一拍說：“好主意！好主意！老大爺，你說說我該怎么做？”

駝背大爺說：“你得先做到四個字?！?

“哪四個字？”

“酸、甜、苦、辣！這‘甜’字是嘴巴甜，對人要和氣、稱呼要好聽，男女老少都接近，故事多得寫不完！”

“對！這‘酸’字是——”

“‘酸’是心腸酸，故事里的人傷心，你就要流淚，要是長了木頭心，故事哪能動人心？”

“對！這‘苦’字是——”

“‘苦’有兩層意思?！?

“哪兩層？”

“一層是泡壺濃茶，講故事的人渴了，就喝上一口，潤潤喉嚨。濃茶不是苦的嘛？”

“對！還有一層呢？”

“還有一層是：寫故事要做到寒冬臘月不怕冷，大暑炎炎不怕熱，無衣無食不怕苦！”

“對！這‘辣’字是——”

“‘辣’也有兩層意思?！?

“哪兩層？”

“一層是備一份煙，愛抽煙的人，抽會兒煙，提提神，講起故事來起勁。煙可不是辣的么？！ ”

“對！還有一層呢？”

“還有一層是：故事該辣的地方要辣，不要怕傷人，辣能醒人。”

“對對對！我這就記下了！”

這以后，蒲松齡真的照著老大爺的話去做了，他聽人家聊了一輩子故事，也給人家講了一輩子故事。蒲松齡活了70多歲，寫了好多好多的書，臨死的時候，他覺得天下奇事還沒有寫完，所以有一只眼睛一直沒有閉上。

他把聽來的故事都寫了下來，給定個名兒叫《聊齋志異》。