拿破侖·波拿巴（1769—1821年），是法國資產(chǎn)階級政治家和軍事家，法蘭西共和國第一執(zhí)政，法蘭西第一帝國的創(chuàng)建者。

拿破侖生于科西嘉島上的阿雅克修城一家不太富裕的貴族家庭。其父夏爾·波拿巴是律師。家中有八個孩子，拿破侖是次子，他有一個哥哥，三個弟弟和三個妹妹。1778年年底到巴黎奧頓的一所學校學習法語，次年5月，在科西嘉總督馬鮑夫推薦下進入布里埃納軍校學習。在軍校學習期間，由于他的科西嘉鄉(xiāng)土口音難改，又不是名門貴族子弟，因此常遭到貴族同學的欺侮。在逆境中他發(fā)奮學習，刻苦自勵，1784年，他以優(yōu)異的成績畢業(yè)于布里埃納軍校，被保送到巴黎軍官學校學習炮兵。在他先后就學的兩所軍校中，他非常喜歡學習數(shù)學、歷史、軍事、地理和哲學等科目。他從小養(yǎng)成了讀書又多又快的習慣，而且記憶力超人。他心目中崇拜的英雄是古希臘和羅馬時代的愷撤、亞歷山大和查理大帝等風云人物。1785年，在他入巴黎軍校的第二年，因其父病故，為贍養(yǎng)九口之家，被迫輟學，前往法國南部瓦朗斯城的拉費爾炮兵團服役。經(jīng)過三個月的見習期后，他被授予炮兵少尉軍銜。公余之暇，他刻苦自學軍事學并廣泛閱讀許多名著，尤其對盧梭、伏爾泰和馬布利等人的著作，他更具有濃厚的興趣。1789年7月14日，法國資產(chǎn)階級革命爆發(fā)了，他于1789年9月至1793年6月，先后三次返回家鄉(xiāng)科西嘉，開展支持法國革命的運動。他還參加了該地的雅各賓俱樂部，并成為一名活躍的領(lǐng)導人，經(jīng)常發(fā)表反對貴族和教會的演說。

1793年6月，軟弱無能的吉倫特派政府被人民推翻了，雅各賓派上臺執(zhí)政。時值以英國為首的第一次反法聯(lián)盟干涉軍侵入法國領(lǐng)土，國內(nèi)王黨分子的活動也十分猖獗。8月23日，雅各賓政府頒發(fā)了全國征兵令。8月26日反法同盟軍占領(lǐng)了法國南部重要軍港——土倫。土倫為法國的戰(zhàn)略要地，土倫的存亡，關(guān)系到法國革命的成敗。9月上旬，卡爾托將軍率部收復土倫，拿破侖以炮兵副指揮官身分隨軍前往。由于卡爾托將軍指揮不當，土倫屢攻不下。拿破侖經(jīng)過周密的實地考察后，向前線總指揮部提出新的作戰(zhàn)方案，方案被接受。作戰(zhàn)中，他率軍猛攻，并集中了炮火把叛軍和停泊在港內(nèi)的敵艦轟得狼狽逃竄，一舉收復了土倫。當時，羅伯斯庇爾的弟弟奧古斯多·羅伯斯庇爾正在前線，戰(zhàn)后，他非常賞識拿破侖，并上報巴黎革命政府，不久，拿破侖被破格提升為少將旅長，時年24歲。

1794年7月27日的“熱月政變”結(jié)束了雅各賓政權(quán)的統(tǒng)治。拿破侖因與雅各賓派關(guān)系密切而被逮捕，兩周后當局以證據(jù)不足釋放了他，但沒有恢復他的官職。經(jīng)過一年潦倒不堪的生活，于1795年10月被任命為內(nèi)防軍司令巴臘斯的副手，負責鎮(zhèn)壓巴黎王黨分子的叛亂。他率領(lǐng)5000軍隊，用大炮和霰彈擊潰2萬多名叛亂分子，暴亂被平定了，拿破侖將軍聲名大噪。他開始平步青云，很快擔任了內(nèi)防軍司令兼巴黎衛(wèi)戍司令。1796年3月9日，拿破侖與年輕貌美的寡婦約瑟芬結(jié)婚。約瑟芬是上層貴婦，拿破侖通過她結(jié)識了上流社會許多顯要人物，這為拿破侖今后的發(fā)跡，起了重要作用。新婚第三天，他離開巴黎去尼斯接任遠征意大利軍司令。4月初，他率部越過阿爾卑斯山最險要的靠近沿海的一個隘口，出其不意地進入意大利，在一年多的時間里取得了一系列赫赫戰(zhàn)果，迫使撒丁尼亞一皮蒙特王國、教皇國、那不勒斯王國等國與法國簽訂和約，率兵直搗維也納，迫使奧地利簽訂《坎波福爾米奧和約》，粉碎了第一次反法聯(lián)盟。

1798年5月，督政府為了切斷英國同南亞、東亞的貿(mào)易通道，任命拿破侖為遠征軍總司令，遠征埃及。7月初，他率軍在埃及登陸，經(jīng)過半年多的戰(zhàn)斗，法軍征服了整個上埃及。在埃及取勝后，他又率軍向敘利亞推進，在敘利亞他遭到了猛烈阻擊，損失慘重，不得已又撤回到埃及。

1798年12月，英、俄、奧、土等國組成了第二次反法聯(lián)盟。法國國內(nèi)政局動蕩不安，拿破侖得知這些消息后，帶幾名親信私自離開埃及，于1799年10月返回巴黎，他受到了熱烈歡迎。他通過接觸，深感社會各層尤其是新興的大資產(chǎn)階級都支持他，他利用這股力量，于1799年11月9日發(fā)動了“霧月政變”，奪取了政權(quán)，組成執(zhí)政府，自任第一執(zhí)政，為了鞏固政權(quán)和穩(wěn)定社會秩序，上臺后他首先制定了一部新憲法，即《1799年共和八年憲法》。1802年8月，修改共和憲法，改為終身執(zhí)政。1804年5月18日，立法團通過《共和十二年憲法》，宣布成立帝制。同年12月2日，拿破侖加冕稱帝，即拿破侖一世。法蘭西共和國改為法蘭西帝國。

拿破侖稱帝后，他的權(quán)勢達到了最高峰，為了鞏固這一權(quán)勢，在執(zhí)政期間，他推行一套強硬的內(nèi)外政策。

拿破侖為了加強中央集權(quán)，取消了地方自治，把全國劃分為88個郡。每郡設郡長一名，由中央任命，對中央負責。各縣、區(qū)和市鎮(zhèn)的領(lǐng)導均由郡長任命。過去地方官吏是由當?shù)剡x舉有聲望的人物擔任，對政府存有一定獨立性，拿破侖取消了選舉制，由他任命的官吏都是從各地招募來的，是領(lǐng)取國家薪俸的行政官吏，這樣保證了他的政令暢通，擺脫了地方舊勢力影響。對立法機構(gòu)——元老院、立法院、保民院的權(quán)限進行了限制。規(guī)定三院的成員，均由拿破侖選擇和任命，各項法案的最后確立，要經(jīng)拿破侖簽署頒布。1802年他同羅馬教皇簽訂“政教協(xié)議”，確立宗教和平。在思想意識上，他極力控制人們的思想。他取消了地方自治和政治自由，取締新聞自由，對報刊實行嚴格控制。為了使他的獨裁統(tǒng)治更具“合法”性，他特別注意制定各種法典。1800年7月，他下令組成由他直接領(lǐng)導的“法典起草委員會”，開始起草“法典”。1804年3月，頒布和實施《民法典》， 1808年頒布和實施《商法典》， 1810年又頒布和實施了《刑法典》。這些“法典”的建立，確立了資本主義的法律規(guī)范，對歐洲其他資本主義國家的立法，起到了很大作用。拿破侖自己亦認為：“我真正的光榮就是我的‘民法典’，它將流芳千古。”

霧月政變后，面對法國國庫枯竭的局面，拿破侖大膽地進行了財政改革。他宣布廢除督政府一切不利于資產(chǎn)階級的各項法令，如強制公債、人質(zhì)法令、征發(fā)制度和不準軍需供應商人預支款項等等。對稅制進行改革，成立法蘭西銀行，活躍金融資本；滿足工商業(yè)資產(chǎn)階級要求，津貼新企業(yè)，鼓勵采用新技術(shù)、獎勵發(fā)明；大力發(fā)展交通事業(yè)。通過上述一系列措施，使得法國資本主義經(jīng)濟有了顯著的發(fā)展。1811年，工業(yè)生產(chǎn)總額比1789年提高了50%。經(jīng)濟的發(fā)展為戰(zhàn)勝法國的敵人提供了物質(zhì)條件。

拿破侖深知要想鞏固其政權(quán)，除了在國內(nèi)加強統(tǒng)治、防止封建復辟和人民革命外，還必須在國際上打敗反法聯(lián)盟。連年的對外征戰(zhàn)成為拿破侖一生中重要的一面。自他稱帝直至被流放圣赫勒拿島的10年間，歐洲大陸一直籠罩在戰(zhàn)爭煙云中。他曾毫不掩飾地說：只向往一個世界帝國，世界要求我來統(tǒng)治它。在這一思想的驅(qū)使下，先后進行了馬倫戈（1800年）、奧斯特利茨（1805年）、耶拿一奧爾施泰特（1806年）；弗里德蘭（1807年）等戰(zhàn)役并取得了重大勝利，粉碎了數(shù)次反法聯(lián)盟，使法國在歐洲大陸贏得了霸主的地位，他在隨心所欲地改變著歐洲的版圖。在帝國極盛時代，其統(tǒng)治范圍，北起波羅的海，南至地中海，東至涅曼河，西至比利牛斯半島。

拿破侖稱霸歐洲的野心促使他作出一系列愚蠢而狂妄的決策：1806年為懲治反法聯(lián)盟的罪魁禍首——英國。而頒布了大陸封鎖令，規(guī)定所有歐洲國家都不準同英國進行貿(mào)易，一切來自英國及其殖民地的船只都不得駛?cè)霘W洲大陸各港口。這項法令非但未打垮英國，反而損害了法國的經(jīng)濟利益，法對外貿(mào)易銳減，工廠開工不足，失業(yè)工人增加，沿海一些城市、港口出現(xiàn)了蕭條的景象，由此引起了工商業(yè)資產(chǎn)階級和工人們對帝國的不滿和怨恨。拿破侖推行的侵略擴張戰(zhàn)爭使得他不僅要同封建歐洲和英國資產(chǎn)階級作戰(zhàn)，又要同附庸國、占領(lǐng)國的廣大人民作戰(zhàn)。1807年11月占領(lǐng)葡萄牙，引起了1808—1814年的反抗法國侵略者的西班牙戰(zhàn)爭。六年中，西班牙戰(zhàn)事拖住了近30萬法國的精銳部隊，也打破了拿破侖軍隊不可戰(zhàn)勝的神話。1812年6月，拿破侖為了實現(xiàn)真正統(tǒng)治歐洲的目的，親率五十多萬大軍進軍俄國。9月初兵臨莫斯科，俄軍統(tǒng)帥庫圖佐夫為了保存有生力量，主動撤出，留下一座空城。幾十萬法軍困守空城，斷糧缺薪，加之風雪嚴寒，在被迫撤退中，法軍幾乎全軍覆滅。拿破侖只身先行返國。一個星期后，只有2.7萬名殘兵敗卒逃離俄邊境。侵俄失敗后，各被占領(lǐng)國人民紛紛起來爭取民族獨立，以英國為首的反法聯(lián)盟再次組成。拿破侖征集了30萬新軍迎戰(zhàn)，妄圖以新的“戰(zhàn)功”重振軍威。萊比錫會戰(zhàn)失利后，法軍一敗涂地。1814年3月，聯(lián)軍攻占巴黎，4月6日，拿破侖違心地簽署了退位詔書，被流放到地中海的厄爾巴島，仍保留皇帝稱號。1814年5月，波旁王朝復辟了。

1815年3月1日，拿破侖率一隊衛(wèi)士在法國南海岸儒安港登陸，不費一槍一彈順利抵達巴黎，波旁王朝的路易十八聞風而逃，拿破侖重新登上皇位。這一消息傳到正在維也納開會的各國君主和首腦的耳中，他們都震驚了。很快第七次反法聯(lián)盟組成。1815年6月，拿破侖決定乘聯(lián)軍主力尚未抵達法國之時，先行出擊駐在比利時的英軍。6月18日，英、法兩軍相遇在滑鐵盧，經(jīng)過一整天的激戰(zhàn)，法軍再次被擊垮。6月22日，議會強迫拿破侖再次退位。在萬般無奈之下，拿破侖向英國政府請求“法律保護”，后被囚禁在大西洋圣赫勒拿島，1821年5月5日在該島病逝，終年52歲。1840年12月，拿破侖遺骨被運回巴黎，安葬在巴黎傷殘軍人院的墓地之中。

拿破侖的一生是處在歐洲封建主義逐漸走向崩潰和資本主義開始興起的歷史時代，作為這一時期的代表人物，他有鞏固資產(chǎn)階級革命成果，掃蕩歐洲封建秩序和制度，傳播資產(chǎn)階級革命思想的積極一面，也有對外發(fā)動戰(zhàn)爭侵略擴張，對內(nèi)獨裁、專橫極其反動的一面。盡管如此，在整個歐洲與法國的歷史上，他是占有重要地位的顯赫人物。