亞伯拉罕·林肯（1809—1865年），美國第十六任總統(tǒng)，從1861年到1865年任職。他領(lǐng)導(dǎo)聯(lián)邦政府進(jìn)行了美國歷史上惟一的一次內(nèi)戰(zhàn)，平定了南方奴隸主脫離聯(lián)邦的武裝叛亂，解放了黑人奴隸，廢除了奴隸制度，拯救了聯(lián)邦免于分裂，維護(hù)了國家的統(tǒng)一，為美國資本主義的大發(fā)展掃除了障礙，從而使美國迅速步人世界強國之林，他也因此成為美國新興資產(chǎn)階級的杰出政治代表，贏得“偉大的資產(chǎn)階級政治家和革命家”的名聲。

林肯誕生于肯塔基州哈丁縣霍詹維爾鎮(zhèn)的一個木屋中。他的祖先大約是在1617年從英格蘭移民馬薩諸塞州的，父親托馬斯是個西遷農(nóng)民兼木匠，有230英畝土地，但只開墾出來30英畝，父母都不識字。林肯在8歲時就協(xié)助父親開墾荒地。在童年時代，林肯沒有機(jī)會接受系統(tǒng)教育，但是他十分刻苦進(jìn)行自學(xué)，15歲時除閱讀（圣經(jīng)）外，還借閱《華盛頓傳記》、《魯濱遜漂流記》、《伊索寓言》、《天路歷程》等書。年齡稍長，自學(xué)基礎(chǔ)數(shù)學(xué)和莎士比亞的作品，并對辯論發(fā)生興趣，在打工之余，參加當(dāng)?shù)剞q論社團(tuán)。1834年開始研讀法律書籍，為日后充當(dāng)律師打下了基礎(chǔ)，這一年以輝格黨員身分被選入伊利諾伊州眾議院，成為十分活躍的州議員并一再連任。1837年開始操律師業(yè)務(wù)，經(jīng)常為窮苦人辯護(hù)，不取報酬。由于他在幾件冤案中伸張正義獲得勝訴，因此聲譽大噪。1846年和1854年兩度被選入聯(lián)邦眾議院后，律師業(yè)務(wù)更為繁忙。1858年的“月光案”成為林肯法律生涯中的最為人們津津樂道的一次成功。一個名叫阿姆斯特朗的青年被控謀殺，一個關(guān)鍵性目擊者作證說謀殺發(fā)生在晚間10點多，明月高懸，作案人看得清清楚楚，林肯用一本歷書來證明此人證詞不實，那晚是上弦月，10點多月亮已不見，因此被告是無辜的。在這同一年，林肯政治生涯中出現(xiàn)了關(guān)鍵性的事件：與民主黨的權(quán)威人物、多次連任聯(lián)邦參議員的斯蒂芬·道格拉斯為競選新一任參議員而進(jìn)行7次全國性公開辯論。辯論的主題就是奴隸制問題。在辯論開始前兩個月，林肯在共和黨伊利諾伊州代表大會上被選為共和黨聯(lián)邦參議員候選人與道格拉斯競選，在大會上林肯發(fā)表了著名的“裂開的房子”演說。林肯引用《圣經(jīng)》中的一句話：“一座裂開的房子是站立不住的。”他繼續(xù)說：“我認(rèn)為這個政府不能永遠(yuǎn)保持半奴隸半自由的狀態(tài)”，“它要么全部變成一種東西，要么變成另一種東西。要么反對奴隸制的人將制止奴隸制的進(jìn)一步擴(kuò)大，并使公眾相信它正處于最終消滅的過程中；要么擁護(hù)奴隸制的人將把它向前推進(jìn)，直到它在所有的州里，無論是老州還是新州，北部還是南部，都變得同樣合法”。林肯是代表反對和消滅奴隸制的一方，道格拉斯是代表維護(hù)和擴(kuò)展奴隸制的一方。辯論從1858年8月21日到10月15日在伊利諾伊州的一個城市舉行。辯論是林肯主動向道格拉斯提出的要求，當(dāng)時道格拉斯已是鼎鼎大名的全國性政治人物，而林肯則不是一個全國性人物。辯論過程極為熱烈，雙方支持者在會場上不時以熱烈的掌聲、笑聲、歡呼聲和一些情緒性語言來表達(dá)他們的態(tài)度，以致演講者不得不一再請求聽眾保持安靜以便讓演講者不受干擾。道格拉斯在辯論中極力將解放奴隸與種族平等混為一談，而種族完全平等在當(dāng)時的美國是一個極為敏感的話題，大多數(shù)主張解放奴隸的人并不主張黑人白人完全乎等，以致林肯不得不在辯論中回答道格拉斯一方提出的一些挑釁性問題，比如：你主張解放奴隸，為什么不娶黑種女人為妻？林肯回答說：“我不理解，為什么我不愿意讓一個黑種女人做奴隸，我就非娶她做妻子不可。我的理解是，我盡可以隨她去。我今年50歲了，我當(dāng)然從未有過一個黑種女人做奴隸或者做妻子。我們盡可以不要黑人當(dāng)奴隸和妻子而很好地生活下去。”林肯的回答博得熱烈掌聲和笑聲。林肯在與道格拉斯的辯論中，顯然更受歡迎，共和黨在11月2日舉行的州議會選舉中也贏得多數(shù)票，可是由于不利于共和黨的席位分配辦法，使得民主黨的道格拉斯被州眾議院再次選舉為聯(lián)邦參議員。林肯雖未當(dāng)選，可是通過7次辯論而成為全國聞名的反對奴隸制的政治家，為他競選總統(tǒng)創(chuàng)造了極好的條件。1860年，在共和黨全國代表大會上，林肯被推選為總統(tǒng)候選人，在大選中擊敗了老對手道格拉斯，成為第一位共和黨總統(tǒng)：

南方奴隸主控制的各州，在林肯獲勝后僅一個多月，就紛紛宣布脫離聯(lián)邦，到1861年5月，脫離聯(lián)邦的州達(dá)11個，并組成與聯(lián)邦政府對抗的邦聯(lián)（南部同盟）政府。在這以前，南方的軍隊已在4月20日向查爾斯頓港薩姆特堡壘的聯(lián)邦守軍開火并迫使守軍投降。震驚世界的美國內(nèi)戰(zhàn)開始。林肯的政治對手道格拉斯面晤林肯，支持他平息叛亂，并建議他立即征兵20萬。道格拉斯雖然支持奴隸制，但是反對分裂聯(lián)邦。在戰(zhàn)爭期間，為了動員更多的力量支持聯(lián)邦，因此林肯在1862年8月22日的一封信中宣布：“我在這場斗爭中的最高目的是拯救聯(lián)邦，而不是拯救或消滅奴隸制。”但這并不說明林肯對解放奴隸無動于衷。在衡量了國內(nèi)外形勢和對戰(zhàn)爭的利弊之后，在1862年9月22日發(fā)布解放奴隸最初宣言，宣布“從公元1863年1月1日起，在合眾國的任何一個州或一個州的指明地區(qū)內(nèi)，舉凡其居民當(dāng)時仍在反叛合眾國，則該州或地區(qū)內(nèi)充當(dāng)奴隸的人，都應(yīng)在那時及以后永遠(yuǎn)獲得自由”。1863年1月1日，即初步宣言規(guī)定的限期，林肯發(fā)布《最后解放宣言》，下令執(zhí)行上述命令。南方奴隸主狂怒，廢奴主義者狂歡，奴隸們以逃亡來迎接《宣言》，先后有50萬奴隸逃出種植園，其中有13萬多人先后參加了聯(lián)邦軍，另有20多萬人在聯(lián)邦軍中從事各項后勤支援工作。馬克思在評論《宣言》時認(rèn)為它是“在聯(lián)邦成立以來的美國史上最重要的文件”。

在林肯的正確戰(zhàn)略指導(dǎo)下，1863年聯(lián)邦軍隊轉(zhuǎn)入攻勢。在格蘭特、謝爾曼、米德等將領(lǐng)在東西兩線均取得重大勝利的捷報聲中，林肯取得1864年大選勝利，連任總統(tǒng)。1865年1月31日美國國會通過憲法第十三條修正案，埋葬了使美利堅合眾國蒙羞的奴隸制。這也是林肯第二次當(dāng)選的一個勝利總結(jié)。1865年4月9日南方軍總司令羅伯特·李向格蘭特投降，內(nèi)戰(zhàn)以聯(lián)邦軍的勝利宣告結(jié)束。戰(zhàn)爭的結(jié)局是：拯救了聯(lián)邦，消滅了奴隸制。

在美國人民（特別是被解放的黑人奴隸）還沒有從狂歡中平靜下來的時候，林肯在4月14日夜在華盛頓福特劇院觀看喜劇《我們美國的表兄弟》時，被一名種族主義分子、演員約翰·威爾克斯·布恩開槍擊中頭部于次日上午與世長辭。兇手在逃亡12日后在弗吉尼亞州博林格林被聯(lián)邦軍包圍擊斃。

林肯在內(nèi)戰(zhàn)中面臨的局勢是十分復(fù)雜和困難的，歐洲（特別是英國）在很長時期內(nèi)支持奴隸主南方政權(quán)，國內(nèi)敵我陣營很不分明，往往是你中有我，我中有你。林肯堪稱指揮若定，盡管出現(xiàn)過某些失誤，但他意志堅定，頭腦冷靜，目光深遠(yuǎn)，行動穩(wěn)健，終于克服無數(shù)艱難險阻，完成了決定美利堅合眾國興亡絕繼的偉大歷史任務(wù)。1962年《紐約時報雜志》舉辦的歷史學(xué)家評選美國總統(tǒng)活動中，林肯得票超過華盛頓居首位。