（海） ·帕·羅德里格斯

假如時間肯隨人意，世界上會只剩下終日默默、無所追求的老年人。這個結論費解嗎？聽了我的故事你就明白了。

“安德烈斯，”爸爸對他九歲的兒子說，“你過生日那天，我準備送你一塊表作禮物，你知道愛護它嗎？”安德烈斯抬起頭，眼睛里放出異彩，顯然，是爸爸的美好許諾打動了他。他親吻著爸爸，并保證要像愛護生命一樣愛護它。爸爸回辦公室去了，安德烈斯繼續留在花園里。他想象著自己將可以像老師那樣，在課堂上揚起表來看時間了，一塊真正的和學校的時鐘一樣準的表……遺憾的是，過生日差不多還要足足等四個月。

一想到這里，安德烈斯覺得身子都軟了。他想呀、算呀，似乎這段時間有幾個世紀長。他失望極了，困惑地望著天空。那天上的云彩，多像一隊大鯨魚，你追我趕，向南方奔去。要能像它們，還有什么距離和時間不能超越啊！這時，他只羨慕推著云彩跑的風，羨慕天空飄然下落的雨，羨慕瞬息即逝的閃電！他高喊：“這是拿時間開玩笑。以這種代價，我不要表，什么都不要！誰愿意等那么久！”突然，一個相貌古怪的人，站到了他的面前。

“你的心事我全知道。”他對安德烈斯說，“有我在，什么事都好辦，我就是為了給你解除苦惱來的。快拿著這個卷軸！”

這個卷軸有一米來長，上面纏繞著極薄極薄的窄帶。“這布卷就是時間，”那人說，“因此，它的名字叫‘時間布’。布上標著的厘米和毫米就是年、月、日、時。”

他接著說，“現在，我來告訴你怎樣使用它，你注意聽。當你渴望某天快點到來的時候，你就輕輕拉著布的一頭，慢慢將布卷展開，你數著星期和月份，一直到你需要的那一天。然后，在布上打一個橫褶兒，把不需要的時間統統縫到褶兒里。當你縫完最后一針的時候，你渴望的那一天就來到了。聽明白了嗎，朋友？”安德烈斯都聽呆了。他想向那個人道謝，可是，面前除了那個大軸卷，什么人也沒有了。

“是真的嗎？我應該試試。”安德烈斯想道。

他跑到媽媽做活的房間里，拿了針和線，回到小花園，捧起神奇的軸卷。布條就像綢子似的在他手里滑動起來。安德烈斯目不轉睛地數著布上的彩道和字母，那是月、日、時的標志。事情一點兒也不復雜，只要集中注意力，別讓等待的時間錯過就行了。因為布條一旦展開，就再也卷不回去了。安德烈斯一天一天地數著，當他數到生日前一天的時候，更是加倍注意起來。他覺得擺弄這玩意兒還挺有趣哩。終于，他期待的那天展現在他眼前了。他把多余的四個月全塞進橫褶兒，一邊縫，心里一邊嘀咕：“說不定人家是跟我開玩笑呢……”然而，他剛縫完最后一針，傳來了爸爸的聲音。

“安德烈斯！過來，今天是你的生日，我把這塊表送給你。”勿容置疑，一切全是真的！

安德烈斯高興得三步并作兩步，來到爸爸面前。

“拿去吧，好好愛護它，明年的今天，如果你能讓我看到它保存完好，就送你一塊金表。”

安德烈斯向父親道過謝，連表盒都沒顧得上打開，就急忙跑到花園里，倒起軸卷來。他要立刻看到那件漂亮禮物——金表。

一切都很順利。當他縫完最后一針的時候，爸爸聲音又飄了過來：“孩子，把去年的那塊表拿來看看。”安德烈斯就把它原封不動地遞過去。

“難為你這樣細心，這表保護得像沒用過一樣。”

爸爸說著，拉開了寫字臺的一個抽屜，取出金表。安德烈斯接過表，樂得眼睛瞇成一條縫。只聽爸爸又說：“你可以帶上表見你的朋友們了，下午五點他們會來參加你的生日家慶。”

安德烈斯急不可待地想把這珍貴的禮物拿給同學們看，便又向布卷奔去。如前操作了一番，沒等他走出花園，就聽到大廳里朋友們的喧鬧聲。

“你們快看，這是我爸爸送給我的生日禮物！”他興高采烈地說著，把金表送到了朋友們的眼前。他的朋友們甭提有多羨慕了，熱情的贊揚紛紛而來；又是祝賀，又是擁抱，把他忙得個不亦樂乎。

就像一曲美妙的合唱，如果有一個人走了調，就會破壞整體的和諧一樣，在這個和美愉快的節日里，有人冒了一嗓子：“安德烈斯的表沒什么了不起，那是他爸爸送到他手上的。有本事自己掙錢買一塊……”說完還輕蔑地聳了聳肩。安德烈斯哪兒受得了這個。他回答道：“但愿上帝讓我們馬上滿三十歲，那時候你就會看到你我之間財富的差別了。”

安德烈斯想顯露一下他和那位朋友之間的地位差別，連考慮都沒考慮就發瘋似的跑到花園，扯起布卷來。他一直倒過了長長的二十年才住手。那簡直就像一個碩大無比的巨人向前跨了一大步，一下子越過了半個世紀……他伏下身去，集攏攤在地上的一大堆布條，開始縫褶皺了。孩子們的說笑聲不斷傳來，還是回到節日大廳去吧？但是，安德烈斯的自尊遠遠超過他童稚的心愿。他心里明白，那展開的軸布再也卷不回去了。但他毫不反悔，甚至加快了速度。終于把褶皺縫好了。

此刻，一片寂靜。大廳里傳出來的那些愉快的喊叫聲哪里去了呢……安德烈斯望了墮周圍，發現花園不見了，自己也不再是穿著海魂衫的快樂兒童，而是一個身材瘦高的憂郁青年。他穿著黑坎肩和黑褲子。“黑的？為什么是黑的呢？”原來，他的雙親已在數月前去世了。這可能嗎？不幸得很，事實的確如此，不要忘記，從那個下午到現在，已經過了二十個年頭。如果在一天里會發生那么多事情，那么，在這么長的時間里又會出現多少事情呢？無須多講，這足以說明一切。

上班的時間就要到了，安德烈斯梳理了一下頭發，準備去他那簡陋的辦公室上班。他為貧困的經濟處境而悔恨，那個遙遠的、令人愉快的下午，又回到了他的腦海中。那時，他父母健在，家境優裕，他本人的前途也不可限量。可他，為了朋友的一句話，就這么急急忙忙地結束了本來可以有許多年的幸福，甚至沒有機會向朋友們炫耀一下。

他回憶著往事，走出家門，迎面遇上一位吉卜賽女郎。她說：“我會看手相，能知道人的過去與未來。”絕望的安德烈斯對她喊道：“快告訴我，我什么時候可以成為富翁！”她看了看他的手掌，對他說：“你的一生是痛苦的，匆忙的，不過，隨著時間的推移，你發財的日子會到來的。”小伙子又問道：“你知道在幾年之后嗎？”“這個我可不能泄露。”她答道。“謝謝，好心的女人，請收下這枚銀幣。”

安德烈斯立即轉身返回荒涼的院子，那個軸卷還在那里躺著。他小心翼翼地拉開布卷，忽然心有所感，便停手打了個橫褶兒。縫完，一切全變了，啊，多么可怕的時刻！他正處在最貧困的時期，失了業，窮困潦倒。看到這些，他心都涼了；但他并不甘心就此罷休，于是，又拿起軸卷胡亂扯起來。這一下，他的生命又過去了十二個年頭。他縫了個褶兒，發現自己的處境有好轉。他便一次再次地縫掉時間。正如吉卜賽人所說，他變得愈來愈富有。換一個人早該對此感到害怕了，可他卻只想得到更多的財富。突然，那布就像蘸過粘橡膠液一樣在他手中失去了彈性……從那個生日到現在，一下子過去這么多年，安德烈斯已經變成一個白發老翁，老得連拉布卷的力氣都沒有了。他身體羸弱，背也駝了。

突然，似火花一閃，給他軸卷的那個人又出現了。他對安德烈斯說：“如果別人得到這種機會，大概也會像你這樣做的。這對高傲的人來說也是個教訓。”

白發蒼蒼的安德烈斯坐在一把靠背椅上，望著面前的一切，那種貪心所帶來的煩惱已消失得無影無蹤。這時，他心潮澎湃，品嘗著恬靜生活的甜美，感慨地說：“要是能這樣生活，我也就心滿意足了，我不能再虛度時光。”“生活就在你身邊，好好安排時間吧。”那個古怪的人對他說。

安德烈斯靠在椅子上，有生以來第一次從容地體味著平靜生活……