很久以前，地球上還沒有飛機、火車這樣的先進交通工具，許多大規模的運輸工作是依靠海上的航路來完成的。但并不是所有的旅途都會一帆風順，好多載著奇珍異寶的商船難逃沉船的厄運。南中國海就埋藏著許多這樣的商船。這些寶藏吸引著探險家們來研究和尋找沉船的記錄，再去潛水探險，一些有經驗和膽識的人還因此發了大財。黑切爾就是其中的一個。1985年3月，他來到了南中國海。有過二十幾年打撈經驗的黑切爾已經不是第一次來到這里了。他已經從這片海洋中打撈出過一艘日本戰艦和一艘明代貨船，他為此獲得了幾百萬美元的財富。

這天，黑切爾想尋找的是“吉爾德麥爾森”號沉船。經過仔細的分析研究獲悉，這艘船是荷蘭東印度公司的商船，1752年從廣州返回荷蘭時觸礁沉沒，船上有50千克黃金，239000件中國瓷器和343噸茶葉。

四艘快艇和一艘打撈駁船悄悄來到當年失事的海區。他們用最先進的儀器進行著全面搜索。然而兩個月過去了，已經花了40萬美元，依然一無所獲。

出人意料的是，就在他們幾乎要放棄搜索的這天，一種儀器的顯示屏忽然出現了一艘完整的船形圖像！黑切爾和著名海洋地球物理學家馬克斯喜出望外一同下潛，找到了一件凹凸不平的小東西，他們抹去上面的海洋附著物，眼前出現了美麗的藍色光芒。

經鑒定，這是一件18世紀的中國青花瓷瓶。也就是說：“吉爾德麥爾森”十有八九是在那兒了！

5月，大規模的打撈開始了。潛水員發現了一只只破碎的柳條箱，打開一看，里面竟是：排列整齊完好無損的青花瓷器，包括碗、盆、盂、罐在內的一整套瓷餐具，最大的一套可供144人使用！而且這些瓷器上無一不繪著素雅的中國風景：小橋、流水、人家……正當人們仔細觀賞著瓷器時，又一位潛水員在水下傳來了歡呼：“黃金！我找到黃金了！”不一會兒，這個潛水員全身鼓鼓囊囊地回來了，他拉開潛水服拉鏈，一個個金錠相繼滾出。就這樣，深藏海底20多年的125塊黃金錠重見天日，其中18塊標有“南京馬蹄金”字樣，這說明，他們找到的正是“吉爾德麥爾森”號。第二年4月，這些打撈物品進行拍賣，本身就價值不菲的寶物在經過233年后身價又提升了近900倍！當然，黑切爾還是獲利最高的——300萬美元。