戰(zhàn)國時，魏國曾威風(fēng)一時，齊、秦、趙、韓等都不敢小看它。但是，傳位到惠王時，連連打敗仗，惠王寵信的上將軍龐涓也在戰(zhàn)斗中被齊國的孫臏采用伏擊戰(zhàn)，把他射死。魏國國勢日漸衰弱，一片片國土被人家奪去。這時，惠王才想，怎樣才能重振國威，振興魏國呢？

魏惠王請來大臣們商議，讓大家提辦法。

一位大臣站出來說：

“依我看，要使魏國強盛起來，不受人家的欺侮，首先是大王要識人才，任用良才。”

“我任用了你們這批大臣，這不是任用賢才嗎？”惠王心里不解，反問說。

這位大臣接著說：

“當(dāng)初商鞅在我們魏國做官，大家勸您重用他，可您就是不聽，結(jié)果商鞅被秦國請去了。在秦國，商鞅受到重用，推行‘商鞅變法’，結(jié)果秦國強大了起來。再說孫臏，他本是個軍事奇才，大王您又聽信了龐涓的讒言，把他的腳給打斷了一只，到頭來孫臏去了齊國。后來他坐在戰(zhàn)車上，指揮齊國大軍來攻打我們。這是多么大的教訓(xùn)啊！”

惠王聽了這一番話，十分羞愧地說：

“我知道這都是我的過錯。魏國今日落到這種地步，都是由于我賢愚不分所造成的！從今后，我要痛改前非，禮賢下士，廣納天下人才。請各位多多舉薦。”

惠王知過改過的消息傳開后，許多賢士都來投奔魏國。像鄒衍、孟軻等到魏國后都對惠王提了不少治國安邦的建議。

又有一次，惠王聽大臣們議論說齊國的淳于髡（kūn昆）知識淵博，很有才干。惠王提出希望把他請來。大臣們想了許多辦法，終于把淳于髡請了來。

惠王見把淳于髡請了來，心里非常高興，親自設(shè)宴招待他。可在席間，淳于髡只顧低頭吃菜，只是不時側(cè)耳聽聽惠王和大臣們談話，自己卻顯得若無其事，什么話也不說。惠王有意挑起話題問他時，他也只是支支唔唔應(yīng)付一下。

惠王對此非常生氣，宴后召集群臣訓(xùn)斥了一頓：

“你們說他有才能，我看他像個木頭人！”

有位大臣急忙說：

“大王不可憑最初印象取人，可別忘記過去對商鞅、孫臏的態(tài)度啊！”

“對！對！寡人險些又犯老毛病了。晚上，你們?nèi)ヌ铰犚幌拢烤顾麑ξ矣惺裁床粷M意的地方，回來告訴我。”

第二天，去找淳于髡閑談的人回來報告說：

“他過去求見過您兩次，您都不理睬他。這次他不知道您是否真有誠意，所以才有這種態(tài)度。”

惠王想了好半天，說：

“沒有呀！我沒有接見過他呀！”

旁邊一位大臣提醒說：

“投奔大王的人很多，也許大王忘記了呢。”

惠王于是召來記事官，請他查一查。果然，淳于髡曾兩次來見過惠王。那時惠王因忙于接受別人的禮品，沒有去理睬當(dāng)時名氣很小的淳于髡。

惠王把淳于髡請來，一拱手謙恭地說：

“寡人曾兩次失敬于先生，這是寡人的過錯。那兩次正是寡人接受別人獻馬、獻樂工，說明寡人那時是重聲色享樂，輕安邦治國。現(xiàn)在想起來，真是慚愧，請先生能予原諒！”

淳于髡看惠王勇于改過，態(tài)度也十分誠懇，于是與惠王傾心地交談了起來。