下午醒來的時候，時間已不早了，我的精力完全恢復過來。福爾摩斯把小提琴放在一旁，坐在那里用心地讀著一本書。他見我醒來，臉色憂郁地說：“你睡得正香，是我們說話的聲音把你吵醒了。”

“我什么也沒有聽到，誰來過？有什么新消息嗎？”

“不幸得很，還沒有。我真的很失望，我原想到這時候總應當有個結果了，韋金森剛才來過說，沒找到一點蹤影，能不讓人焦急嗎？現在每一秒鐘都很寶貴?！?

“我能幫忙嗎？我的體力已恢復了，就是再出去一夜也沒事?！?

“不，現在咱們不能盲目行動。萬一有新的情況傳到，而我們不在這，豈不誤事。你有事就去處理，我必須在這兒守候?！?

“那我去拜訪希瑟爾·福里斯特夫人了，昨天我同她約好了。”

福爾摩斯眼里含著笑意，問道：“就是為了拜訪希瑟爾·福里斯特夫人？”

“當然還有摩斯坦小姐，她們很想了解這件案子的情況。”

“不要告訴她們太多，女人，不值得信賴?！?

我不想對他的偏見多說什么，只是說：“我在兩個小時內就會回來?！?

“好吧，祝你走好。你若是過河去的話，順便帶上透畢，把它送到主人那兒吧，我們現在不再用它了?！?

我把透畢帶回它的主人家，給了謝爾曼半個英鎊作為酬勞。我又到了夏坎泊銳爾，見到了摩斯坦小姐，她經過昨夜的冒險，還有些疲乏。她和福里斯特夫人一樣有著好奇心，等著我們的消息。我向她們述說了所有的經過，保留了一些兇險的地方沒有說。談到舒爾托先生被害時，我省去了那些可怕的情況和兇手所用的兇器。盡管說得簡單，她們依然頗有興致。

福里斯特夫人說：“這真像是小說中的情節。一個被冤屈的姑娘，五十萬鎊的珠寶，一個吃人的黑生番，再有一個裝著木腿的兇犯。這比一般的小說精彩得多。”

“梅麗，這樁案子偵破后，你就會有二十五萬英鎊的財富，怎么你對這并不感興趣呢？這是件令人高興的事情啊！”

她的頭搖了搖，似乎對這件事不太熱心。我看到她對寶物不感興趣，心里略微輕松了些。

她說：“我關心的是塞迪堊斯·舒爾托先生的安全，別的我不去想。舒爾托先生是個心地善良、正直的人，我們應當替他洗清冤屈。”

我告別摩斯坦小姐回到家中的時候已經很晚了。福爾摩斯的書和煙斗還放在他的椅子旁，可是他不知上哪去了，我往四周瞧了瞧，沒見他留下一張字條。哈德森太太進屋把窗簾放下，我問她：“福爾摩斯先生呢？”

哈德森太太悄聲地對我說：“先生，他在自己的屋里，你快去看看他吧，他恐怕得病了?！?

“您是怎么知道他病了的？”

“先生，您走了之后，他一直在屋里走來走去，真有些怪，我對他的腳步聲都聽煩了。我又聽見他自言自語。我只好勸他吃點藥，他沒好氣地瞪了我一眼，嚇得我慌里慌張地出來了。先生，他不會得什么病吧？”

我說：“哈德森太太，您放心好了，他原來就是這個樣子。他有麻煩事的時候，心情就煩得厲害?！蔽覍捨恐律?。福爾摩斯整整在房間里走了一夜，尋找“曙光”號汽船的事還是沒有消息。

第二天清晨，我發現他的臉頰微紅，看上去有些疲倦。

我說：“老兄，你昨夜走個不停，這樣對你的身體沒好處?！?

“我實在睡不著，這個討厭的問題把我折騰壞了。咱們克服了那么多的困難，碰到這不算挫折的小問題就要退縮嗎？我們已經掌握了罪犯的名字、船的名字和別的情況，卻偏偏找不見船的蹤影。我費盡心計，用盡辦法，河的兩岸都搜遍了。史密司太太那里一直沒有丈夫的消息。我寧愿相信他們把船沉到河里，但又不太可能。”

“咱們也許讓史密司太太騙了?！?

“不會的，我了解他們那兒只有一艘那樣的汽船?！?

“也許汽船開到河的上游去了?！?

“我也考慮過，我也派了一撥人到瑞哥門一帶去找了。若是今天沒有確切消息的話，明天我自己出去找汽船，想法抓到兇犯。我想他們今天會有情況匯報的?！?

一天過去了，仍然沒有任何消息。我們見到不少報紙報道了尚諾伍德慘案，言辭激烈地批評了讓人同情的塞迪堊斯·舒爾托。報紙上除了登出第二天驗尸外，別無其他消息。臨近黃昏時，我步行到夏坎泊銳爾，把我們焦灼等待的事告訴了兩位女士?；貋砗?，我看見福爾摩斯神情依然沮喪，也不理睬我。他晚上沒有休息，一直在忙著一個深奧的化學實驗。實驗過程中散發出來的臭氣，讓我不得不離開這間屋子?？斓教炝恋臅r候，屋里試管碰撞的聲音還不時傳出來，他的試驗整整做了一夜。

我清晨醒來的時候，竟發現福爾摩斯站在我的床前。他看上去要準備外出，里面穿著一套水手服，外面罩了件短大衣，脖子上圍了條紅圍巾。

他說：“華生，我考慮多次，我得試一下最后一招，我得到下游去瞧瞧。”

“我和你一起去吧。”

“算了，你還是替我守在這兒吧。我原不想去的。昨天韋金森和他的伙伴真沒用，但我覺得今天就不一樣了。你就幫忙拆開我的信件、電報，以便行事，好嗎？”

“行，我會盡力的。”

“那就好。我說不準在哪，你就不用給我拍電報了，若是進展順利的話，我會很快趕回來的?！?

快到吃早飯時，他還沒回來，我打開《旗幟報》，上面登了這個案子的最新情況：

關于尚諾伍德案件，已有新的變化。據悉案情不象預料的那么簡單。新的發現證明，塞迪堊絲·舒爾托先生已無殺人嫌疑，他已于昨晚被釋。同時釋放的還有管家泊恩絲通太太。目前警署方面已有新線索抓獲真兇。此案現由倫敦警察局的埃瑟爾尼·瓊斯主管，預計日內即可破案。

我對洗清了舒爾托先生的冤屈，很是寬慰，新線索是什么呢？可能又是他們托辭掩飾錯誤的老辦法。

我將報紙扔到桌子上，忽然在報紙上看見一則尋人啟事，上面寫著：

“尋人：‘曙光’號船主茂迪凱·史密司及其長子吉姆于星期二清晨三時左右，駕船駛離史密斯碼頭，至今未歸。此船船身黑色，兩道紅線，黑色煙囪，有一道白線。如有人知其二人與‘曙光’號的下落者，請向史密司碼頭史密司太太或貝克街221號聯系，必有重謝?！?

這個啟事顯然是福爾摩斯登的，一看貝克街的地址就知道。上面措辭恰當，即使罪犯們看到它，也不會想到別的，以為那是妻子在尋找丈夫的普通廣告。

時間不緊不慢地走著，我一聽到有人敲門或是街上傳來沉重的腳步聲，就以為福爾摩斯回來了，或是看到報紙來報信的人來了。我試著靜下心來讀書，很可惜，我忍不住想起那兩個奇特的罪犯。我在想，福爾摩斯推斷是否證據不足，是他的理論缺乏實踐還是他太自信了。他的推測從未有過失誤，但是，有句話說智者千慮必有一失，也許是他過于肯定自己，把一個簡單的案子搞成極其復雜的大案，從而一誤再誤。但讓我信服的是親眼看見這些證據。即使是這些怪異的事實中，有的無關緊要，但確實指向了一個方向。我得承認，就是福爾摩斯出了差錯，這案子的確很奇特復雜。

下午三點鐘的時候，門鈴突然響了起來，樓下傳來有命令式的高聲談話，我沒料到來拜訪的竟是埃瑟爾尼·瓊斯。他的態度同在尚諾伍德時不大一樣，他不再以專家自傲，而讓人覺得謙虛之外有些內疚。

他說：“先生，您好。福爾摩斯先生出去了嗎？”

“他出去了，不知何時才能回來。您坐下來等一會吧，先吸支雪茄煙?！?

“謝謝?！彼呎f邊用紅綢巾頻頻地擦他的額頭。

“來一杯加蘇打的威士忌吧？”

“半杯好了。到這時候了，天氣還這么熱，我心里煩躁得很。您記得我對尚諾伍德案子的看法嗎？”

“還記得。”

“唉，我現在不得不重新考慮了。我把舒爾托先生拘捕了，他提出一個不容駁斥的事實，就是他同其兄道別后一直有人和他在一起，有人證明從暗門進入室內的不是他。這樣，他無罪釋放了。我卻在警署里有些丟面子。我一個人很難破這案子，我想請求得到你們的幫助?！?

“每個人都有需要別人幫助的時候?！?

他贊嘆道：“先生，歇洛克·福爾摩斯先生真是料事如神。我見過他辦過不少案子，哪件他都查得一清二楚。他的辦案手段奇妙無窮。雖然他有時急于求成，但總的來說，他有能力成為一個出類拔萃的好警官。說真的，我望塵莫及。今早，我接到他的電報，上面說舒爾托的案情已有了新的線索。瞧，這就是那封電報。”

他掏出電報遞給我。電報是十二點鐘從白楊鎮發來的。電文上寫：請即刻到貝克街去，如果我不在，請稍等。我發現了舒爾托案的蹤跡。你愿意見到本案的尾聲的話，我們今晚可一同去。

我說：“這真是令人高興的事，他一定又重新發現了線索?！?

瓊斯不服氣地說：“我們的偵查能手說不定只會白跑，也有時會出錯。但是有一線希望，我們也不能放過，這是我們的職責。聽，有人敲門，可能是福爾摩斯先生回來了?！?

這時候，從樓板上傳來沉重的上樓聲，伴著很重的喘息聲。聽得出，這個人呼吸困難，上樓時在中間又休息了兩次。他走進屋里時，證實了我的猜測。眼前站著的是一位穿著水手衣的老人，外面套著大衣，上面的紐扣一直扣到脖子下。老人彎著腰，兩腿顫抖，氣喘得很急促。他手拄著一根粗木棍，兩肩聳動不止，呼吸也很吃力。他的面容被圍巾遮住了，只露出灰白的眉毛和胡須，他的眼睛炯炯有神，看來他像是一位受人尊重、但境遇艱難的航海家。

我問他：“您有事情要告訴我們嗎？”

他用老年人特有的習慣，慢騰騰地說：“歇洛克·福爾摩斯先生在家嗎？”

“他出去了。我可以把您的話轉告給他。”

他說：“我只能對他本人講?！?

“我對您說，我可以轉告他。您想說的不就是茂迪凱·史密司汽船的事嗎？”

“沒錯。我說的就是這事。我清楚那只船去哪了，也知道他要找的人在哪兒，那些寶物藏在哪兒啦，我也知道。”

“您對我說說吧，我很想知道這些事。”

“不行，我只能對他說。”他以老年人固有的執拗脾氣堅持說。

“那您在這兒等他一會兒吧。”

“我怎能在這兒等他一天，這多浪費我的時間。

福爾摩斯先生真的不在家的話，只好讓他自己想辦法好了。你們兩人的樣子，我都不喜歡，我不想對你們說一個字?！?

他站起來就要出門，埃瑟爾尼·瓊斯跑到他跟前，攔住他說：

“老先生，請等一等。您不能帶著重要的消息離開這兒。無論你是否愿意，望您一定要留下來，我們一塊等他回來?！?

老人要想奪門而出，瓊斯動作敏捷地靠在門上，擋住了老人的去路。

老人用木棍在地板上狠敲著喊道：“真是豈有此理，我原是來這兒拜訪一位朋友的，我同你們第一次見面，就強行把我留下，你們怎能對我這么無理？！”

我說：“您別著急，您所浪費的時間，我們會給您以報酬的。您先坐在那邊沙發上，福爾摩斯先生不久就會回來了。”

他怏怏不樂地坐在沙發上，用手捂著臉。瓊斯和我一邊吸著雪茄煙，一邊繼續我們的談話。讓我有點深感意外的是，耳邊竟響起福爾摩斯的聲音：“拿給我一支雪茄煙，可以嗎？”

我們二人驚訝地跳了起來，發現旁邊坐著的竟是笑容滿面的福爾摩斯。

我吃驚地喊：“福爾摩斯，原來是你，那個老人上哪了？”

他拿出一把白發，說：“他沒跑。假發、胡子、眉毛都在這兒。我真沒料到我的化裝術竟能把你騙了，我對我的化妝技術很有信心?！?

瓊斯興奮地說：“啊，福爾摩斯，你簡直是個了不起的演員。憑著你的本事，學老人的咳嗽，還有你腿部的表演。每周都能掙到十鎊工錢了?？墒俏铱闯瞿愕难凵駚砹?，你并沒有把我們騙得完全相信。”

他點燃了雪茄煙，說道：“我這打扮已裝了一天了。你清楚，咱們這位朋友把我的那事點寫成書出版后，很多的罪犯漸漸認識我了。沒辦法，我只好出去行動時簡單裝扮一下。你接到我的電報了嗎？”

“我才接到?！?

“你對承辦的這樁案子怎么看的？”

“還沒有一點線索。由于缺乏證據，我釋放了兩個人，還剩兩個，也沒有充足的證據。”

“這沒有什么，若是你依照我的安排，過一會兒，我就會有兩個人替換他倆。功勞都可以歸你，但怎么行動得聽我指揮，可以嗎？”

“完全愿意，只要能把罪犯捉拿歸案，怎樣安排都行?！?

“行。首先，我要一艘快艇，一只汽船。今晚上七點鐘開到西敏士特碼頭待命。”

“可以，那里經常停著一艘快艇，到時我再用電話聯系一下就成了。”

“為了防止歹徒拒捕，我還需要兩個身強力壯的警察。”

“快艇內經常有兩三個警察準備著。另外，還有別的吩咐嗎？”

“我們能逮住兇犯，那寶物就找到了。這其中的一半應當屬于一位年輕的姑娘，我想讓華生醫生把寶物送到她手上。華生，你看怎樣？”

“我深感榮幸?！?

瓊斯搖搖頭說：“這個計劃未免和規矩有點不合，不過咱們可以通融一下，但是看完之后，必須送政府查驗?！?

“那可以。還有一點，我很希望聽到瓊諾贊·斯茂親口說出這一案件的詳細情況。你知道，我向來就需要把一個案子的詳情，充分地了解，我準備在有警察的看守之下，對兇犯進行一次非正式的審問。你對這有什么意見嗎？”

“可以，我雖然不清楚是否有斯茂這個人存在，但你掌握著本案的全部情況，當然可以先對他審問?！?

“這么說，你同意了？”

“對，我完全同意。除此外，還有別的要求嗎?！?

“還有的就是，咱們共進晚餐吧。一會就會好的，我準備了生蠔、野雞和一些白酒。華生，你知道嗎？我還是個做家務能手呢?！?/p>