門捷列夫于德國海德堡大學畢業后，拒絕了德國多個著名研究機構的聘請，毅然回國在彼得堡大學任教。

彼得堡大學的原教材十分陳舊，不能反映當時世界的最新成果。門捷列夫的第一個任務，就是趕快為學生們編寫一本系統的化學教材。門捷列夫在編寫這本名為《化學原理》的教材第一卷時十分順利，但在編撰第二卷“化學元素的描述”時，卻遇到了意想不到的麻煩。

當時，64種已知元素的內部結構已經被揭示出來，但還沒...