湯淵，清代江蘇常熟人，他八歲上死去了父親，跟母親相依為命。家里很窮，靠母親紡線織布維持生活。母親每天早起晚睡，手腳不停地勞做。背，駝了，腰，彎了，臉上出現了絲絲皺紋。看著過早地衰老了的母親，湯淵心里真不是滋味，常常背著母親流眼淚。

湯淵15歲時，母親湊了一點本錢，叫他跟著一個鄰居販賣布匹。鄰居很同情他們母子，教湯淵很多為商之道，一路上又多方關照，第一次買賣，就掙了錢。母親接過兒子掙來的錢...