耶律楚材，字晉卿，生于燕京（今北京），契丹族，為遼東丹王突欲的八世孫。

耶律楚材生于世宦門第。他自幼勤學，博覽群書，兼通天文、地理、律歷、術數和佛、道、醫卜之說，還擅長著述，下筆為文，一揮而就。

成吉思汗即定燕地，遣人訪求原遼國宗室人物，于十三年得耶律楚材。他見耶律楚材相貌奇偉，美髯宏聲，又頗有才識，十分仰慕，誘勸說：“遼、金為世仇，你是遼國皇族后裔，為金所滅，我要為你雪洗國仇家恨...