幾天前，我們的老郵政局長的年輕妻子去世了，我和同事們一塊兒去為她送殯。那個美人下葬以后，按照祖輩和父輩的風俗，我們還要回到郵局里去“追悼”。

薄餅端上來了，那個老鰥夫便開始悲傷地哭泣，說道：

“這些薄餅跟去世的人一樣的紅艷艷，一樣的漂亮！一模一樣喲！”

“是的，”追悼的人同意他的說法，“您的那位太太的的確確是美人兒……頭一號的美人！”

“就是啊……大家一瞧見她都為她的美貌感到吃驚……可是，諸位先生，我愛她，但長得漂亮、性子溫和并不是我愛她的全部原因，因為這兩點都是女人天生的東西，在下層社會里也常常容易碰到。我愛她是因為她有另外一種精神品質，的確是這樣的，仁慈的主啊！讓我的亡妻升入天堂吧！我愛她是因為她盡管生性活潑、輕浮，可是對自己的丈夫卻忠心不二，雖然我快要滿六十了，我們之間的年齡相差了四十歲，可她對我卻忠心得很！她對我這個老頭子真的很忠心！”

我們和教堂的執事坐在一塊品嘗著薄餅。聽到老局長的哭訴，教堂執事把他的懷疑用響亮的哼哼聲和咳嗽聲表現出來了。

“您的態度表示您不相信我的話，是吧？”鰥夫對他說。

“我怎么會不相信呢，”教堂執事慌了，“是這樣的……如今年輕的女人可能是非常那個的……什么幽會啦、用橄欖油加雞蛋拌點辣作料啦……”

“您疑心，那我就把她的忠心證明給你看！我是使用種種方法來維系她的忠心的，那就是說，我使用了戰略性的手段，使用了跟堡壘一類的東西來證明。

“我歷來很精明，她也常常被我擺布，所以我妻子對我不可能不忠心。我們婚姻的床是我用精明的手段保住的。我知道一種像咒語似的話，只要一念這種話——得，她的忠心根本不容置疑，于是我便可以踏踏實實地睡覺了。”

“這是什么話呢？”

“這很簡單。我在城里散布不好的謠言。你們大概也知道這些謠言。我見了人就說：‘我妻子阿遼娜跟警察局長伊凡·阿歷克塞伊奇·沙里赫瓦特斯基姘上了。’有了這些謠言，誰還敢與阿遼娜勾搭呢？誰愿意得罪警察局長呢？所以看見她的人都趕緊撒腿就跑，免得沙里赫瓦特斯基生氣。嘻嘻嘻。誰都知道，跟那個一臉大胡子的蠢材一打上交道，倒霉的事會一件接一件，他會向上司打五份報告，說你家的衛生狀況不行。比方說，要是他看見你家的貓跑到街上，他就打報告上去，把那只貓說得像撒了韁的牛一樣瘋狂。”

“這樣說起來，您的太太沒有跟伊凡·阿歷克塞伊奇同居過？”我們驚奇地拖著長音問。

“當然沒有，那都是我編的謊言，嘻嘻嘻……小伙子，我挺巧妙地誆了你們吧？事情就是這樣的。”

聽了這個老頭的一席話，大家都沉默了，空氣里彌漫著一種異樣的氣氛，我們坐著，一聲不響。我們想到這個胖胖的紅鼻子老頭兒那么狡猾地騙了我們，覺著受了侮辱，很慚愧。

大約過了三分鐘，教堂執事打破了寂靜，嚷道：“嗯，求上帝保佑您再結一回婚吧！”