國際象棋中各類棋子的力量，比起中國象棋里各對應的棋子，力量有很大增強，如，后擁有巨大實力，王和象能通盤作戰，小兵有升變的機會等；再加上國際象棋的活動地域僅為64個方格，較之中國象棋的90個交叉點少，導致國際象棋棋盤上每個方格承受的火力非常密集；此外，國際象棋中判“無子可動”為“逼和”，導致了在殘局中，一方孤王可以守和對方王、馬，王、象，甚至王，雙馬，王、象、兵等；這些因素使得各類棋子的力量，在不同的陣勢中，有相當大的變化，要準確地評定它們的實力，就較為困難了。

習慣上把一局棋的對弈過程劃分為開局、中局、殘局三個階段（當然也有很多對局早在前兩個階段就結束了），三個階段各有不同的陣形特點和戰斗方式，各類棋所發揮的作用也就大有差異。

在國際象棋中，依據戰斗力的大小，把馬和象稱為“輕子”，把后和車稱為“重子”。又依據不同的火力特點，把后、車、象等稱為“長兵器”；把馬、兵、王等稱為“短兵器”、有中國象棋基礎好的初學者們，對于長兵器中具有斜線火力的兵和象，是陌生的。要有效地減少失著、誤著，提高對局質量，就需要盡快地樹立起對“斜線威脅”的敏感性。