很久很久以前的一個寒冷的冬天，兩個樵夫準備星夜穿過松樹林回家，他們踩著“吱吱”作響的積雪，越過松樹林，來到了一個瀑布跟前，她也靜靜地懸在空中，因為她已經被冰王吻過了。這個夜晚真冷得厲害，連鳥獸也不知道該怎樣保護自己。

狼拖著兩條被凍得打戰的細腿，蹣跚著走出來，憤憤道：“唔！真是很怪的天氣。為什么政府不想個辦法呢！”“啾！啾！啾。”綠梅花雀叫道：“衰老的大地死了。人們用白壽衣把她收殮了。”

“大地要出嫁了，這是她的結婚禮服。”斑鳩在悄悄地說。他們的小紅腳凍傷得厲害，可是他們覺得對這個情景應當采取一種帶浪漫主義的看法。

“根本不是那么回事！”狼咆哮道，“我告訴你們，這全是政府的錯，要是你們不相信我的話，我就要吃掉你們。”狼有著非常實際的頭腦，他永遠不愁沒有個好的理由。

“啊，至于我呢，”啄木鳥是一個天生的哲學家，他插嘴道，“我不喜歡這種原子論的解釋。一件事要是怎樣的，它便是怎樣的，現在天氣太冷了。”

天氣的確太冷了。住在高高的杉樹上的小松鼠們接連擦著彼此的鼻子取暖，兔子們在他們的洞里縮著身子，不敢朝門外看一眼！唯一似乎喜歡這種天氣的就是大角鷗。他們的羽毛已經覆上了白霜，可是他們并不介意，他們不停地轉動那又黃又大的眼睛，隔著樹互相呼喚著：“吐毀特！吐伙！吐毀特！吐伙！天氣多好啊！”

但這刺骨的寒冷并沒有阻止兩個樵夫的腳步，他們不停地用嘴呵出熱氣溫暖凍僵的手，用他們笨重的有鐵釘的靴子在雪塊上亂踏。

有一回他們陷進一個雪坑里去，爬起來的時候，他們一身白得就像正在磨面的磨面師；又有一回他們在堅硬光滑的冰上失了腳，他們的柴捆跌散了，他們不得不拾起來重新綁在一塊兒；還有一回他們覺得已經迷了路，害怕得不得了，因為他們知道雪對待那些睡在她懷里的人素來是很殘忍的。

不過他們信任那位守護著一切出門人的好圣馬丁，便順著原路往回走；他們小心地邁著每一步，后來終于走到了樹林口，看見下面山谷里遠遠地亮著他們村子的燈光。

他們看見自己脫了險，欣喜若狂，便大聲笑起來，在他們眼里大地仿佛是一朵銀花，月亮就像一朵金花。

然而幾度歡樂幾度愁，他們想起了自己的貧窮，一個樵夫便對他的伙伴說：“我們為什么還要高興呢，既然生活靠向有錢人，不是向著像我們這樣的窮人，我們還不如凍死在林子里，或者讓野獸抓住讓填飽肚子。”

“真的，”他的伙伴答道，“有的人享受得很多，有的人享受得很少。不平已經把世界分掉了，可是除了憂愁以外，沒有一件東西是分配得平均的。”

可是就在他們互相悲嘆他們的貧苦的時候，一件奇怪的事情發生了。從天上掉下一顆很亮、很美的星來。它從別的星星旁邊經過，溜下了天邊，他們驚奇地望著它，他們覺得它好像落在小羊圈旁邊大約有一箭之遙的一片柳樹后面。

“呀！哪個找到它就可以得到一壇金子。”他們叫道，便跑起來，因為他們太想金子了。

其中的一個樵夫腿腳快，他飛快地穿過柳樹林，首先來到了柳樹后面。看呀！白雪上面的確有一個金光閃閃的東西。他連忙跑過去，到它跟前，彎下身子，用兩只手去摸它，這是一件精致地繡著許多星星的金線斗篷，疊成了許多折。

他大聲對伙伴說他已經找到天上掉下來的寶物了，等他的伙伴走近，他們就在雪中坐下來，打開斗篷，準備把金子拿來平分。可令他們驚奇的是，那里面沒有金子，也沒有銀子，的確，連任何寶物都沒有，只有一個睡著的嬰孩。

這時只聽一個樵夫說：“我們的希望就只得到了這個痛苦的收場，我們的運氣實在太差了，一個小孩對男人有什么好處呢？我們還是把他丟在這兒，走我們的路吧！你我都是窮人，又有我們自己的孩子，我們不應當把自己孩子的飲食分給別人。”

可是他的伙伴卻回答道：“不，把這個小孩丟在這兒，讓他凍死在雪里是一件不道德的事，雖然我跟你一樣窮，還要養活好幾口人，鍋里的東西又很少，可是我仍然要把他帶回家去，我的妻子會照應他的。”

說完，這個樵夫便小心翼翼地把孩子包好，溫柔地抱起來，隨后便走下山回到村子里去，他的傻氣和他的軟心腸叫他的伙伴非常驚奇。

他們到了村子里，他的伙伴對他說：“你已得了小孩，那么就把斗篷給我吧，我們應當平分的。”

但他卻堅定地答道：“不，因為斗篷既不是我的，也不是你的，它是小孩一個人的。”然后他便跟他的朋友告了別，走到自己家里去了，他敲響屋門。

開門的是他妻子，她看見丈夫平安回家了，便摟住他的脖子吻了一下，又把他背上的柴捆放下來，還彈去他靴子上的雪，然后要他進屋去。

但他并沒有要進屋的意思，只是站在門外對妻子說：“我在林子里找到一個東西，我把他帶了回來交給你照應。”

“是什么呢？”她大聲問，“快拿給我看，我們家里空空的，正需要很多的東西。”

他拉開斗篷，把睡著的小孩讓她看了。

“啊喲，丈夫啊！”她驚訝地說：“難道我們自己的小孩不夠多，你還得帶一個撿來的孩子到我們家里來嗎？誰知道他會不會給我們招來厄運呢？我們又用什么來養他呢！”她對他生氣了。

“可是這是一個小孩啊！”他答道。接著便把他怎樣奇怪地找到那個小孩的經過對她講了。

可是她仍不肯息怒，還挖苦他，生氣地大叫，并且嚷著：“我們自己的小孩都吃不飽，難道還要養活別人的小孩嗎？誰來照應我們呢？誰又來給我們飯吃呢？”

“不要這樣，上帝連麻雀也要照應的，上帝連它們也養。”他答道。

“可是麻雀在冬天不是常常餓死嗎？”她反駁道，“現在不就是冬天？”

她丈夫并不回答，卻站在門外不進來。

一陣冷風從樹林里吹出來擁進門內，她打了一個寒戰，顫抖起來。她就對他說：“你不把門關上嗎？一股冷風吹進屋里來了，我很冷你知道嗎？”

“吹進硬心腸人家里來的風不總是冷颼颼的嗎？”他反問道。妻子并不回答，轉過身去看爐火。

幾秒鐘過去了，當她再轉身看向丈夫時，滿眼充滿著淚水。他連忙走進來，把孩子放在她的懷里。她吻著孩子，把他放到一張小床上去，他們自己最小的孩子就睡在那兒。

第二天，樵夫拿著那件稀奇的金斗篷，放進一個大柜子里，他妻子也取下孩子頸項上戴的琥珀項鏈放進柜子里。

從此以后，小孩便跟樵夫的孩子們一塊兒被養育起來，在同一張桌子上吃飯，和他們在一處玩。他一年比一年長得更好看，村子里所有的人都非常驚奇。

怎么大家都是黑皮膚，黑頭發，單單他一個人又白又嬌嫩，像上等的象牙一樣，他的卷發又像黃水仙的花環，他的嘴唇像紅色花瓣，他的眼睛像清水河畔的紫羅蘭，他的身體像還沒有人來割過的水仙。

大家都非常喜歡他，夸他如何英俊，慢慢地他變了，變得驕傲自滿殘酷而自私了。他看不起樵夫的兒女，也看不起村子里別的小孩，說他們出身微賤，而他自己卻是很高貴的，從一顆星上生出來的，他自尊為他們的主子，稱他們為他的傭人。

他毫不憐惜窮人，對瞎子或別的有殘疾的、有病苦的人，他沒有絲毫的同情心，竟反而向他們丟石頭，把他們趕到大路上去，吩咐他們到別處去討飯。因此在他那個村子里除了無賴漢外，就再沒有人第二次來求周濟的。

的確，他迷戀美，瞧不起瘦弱和丑陋的人，拿他們開玩笑；他愛他自己，在夏天風靜的時候，他會躺在牧師的果園內水井旁邊，望著水上映出的他自己的漂亮臉孔，并且因為他的美貌高興得笑起來。

他的養父養母常常責備他，說：“我們并沒有像你對待孤苦無助的人那樣地對待過你。為什么你對一切需要救助的人總是這么殘酷呢？”

為了證明他有一些同情心，老牧師經常不厭其煩地教誨他，對他說：“蒼蠅是你的弟兄。你不要害它。那些在林子里飛來飛去的野鳥有它們的自由。不要圖高興就把它們捉來。蜥蜴和鼴鼠都是上帝造的，各有各的地位。你是誰，怎么可以給上帝的世界帶來痛苦呢？就連耕田的馬、牛也知道贊美上帝的。”

遺憾的是他的教誨大多數時候都是講給他自己聽的，至于小孩卻做出不高興和藐視的樣子，走開去和他那些同伴玩，又去領導他們。他的同伴都服從他，因為他長得很美，而且腳步輕快，會跳舞，會吹笛，會弄音樂。

不管小孩引他們到什么地方，他們都跟他去；不管小孩吩咐他們做什么事，他們都去做。他用一根尖的蘆葦刺進鼴鼠的朦朧睡眼里的時候，他們都笑了；他拿石子去打麻風病人的時候，他們也笑了。無論在什么事情上面他都支配他們，他們的心腸也漸漸地變硬了，就跟他的完全一樣。

有一天，一個窮苦的討飯女人走進村子里來。她一身衣服破爛不堪，她的腳讓崎嶇不平的道路硌得血淋淋的，她的情形十分悲慘，她走乏了，坐在一棵栗子樹下休息。

恰巧被小孩見到了，便對他的同伴們說：“看啊！一個骯臟的討飯女人坐在那棵好看的綠葉子樹下面。來，我們把她趕走，她太丑、太難看了，不配坐在綠樹下。”

說著他便拾起石子朝她打去，嘲笑她，她帶著驚恐的眼光看他，她目不轉睛地望著他。樵夫正在近旁一個草料場里砍木頭，看見了小孩的行為，便跑過去責備他，對他說：“你實在太殘忍了，沒有一點慈悲心，這個可憐的女人對你做了什么壞事情，你要這樣待她呢？”

小孩氣得一張臉通紅，頓著腳說：“你是什么人，敢來管我的行動？我不是你的兒子，不要聽你的吩咐。”

“這話你沒說錯，”樵夫答道，“不過我在林子里找到你的時候，我對你也動過憐憫心的。”

女人聽見這句話，大叫一聲，就暈倒了。樵夫把她抱回家里，讓他的妻子看護她，等她清醒過來，他們又拿食物款待她。

可是她不肯吃，也不肯喝，卻只顧問樵夫：“你不是說這小孩子是在林子里找到的嗎？是不是在10年前的今天？”

樵夫答道：“對呀，就是在10年前的今天，我把他從林子里抱回家的。”

“那么，當時他身上有什么信物嗎？”她焦急地叫道，“他頸項上是不是有一串琥珀項鏈？身上是不是包著一件繡著星星的金線斗篷？”

“是的，”樵夫答道，“恰恰跟你所說的一樣。”他趕緊從柜子里拿出斗篷和琥珀項鏈來，給她看。

看見這些，她再也忍不住了，哭出聲來，淚水中夾雜著喜悅與艱辛，她說：“他正是我在林子里丟失的小兒子。我求你快快叫他來，我為了找尋他，已經走遍了全世界。”

樵夫和他妻子便走出去，喚了小孩來，對他說：“快進屋去，你會在那兒見到你的親生母親，她正在等你。”

小孩充滿了驚奇和狂喜跑進屋去。可是他看見她在那兒等他，便輕蔑地笑起來，說：“喂，我母親在哪兒？這兒就只有這個下賤的討飯女人。”

女人回答他說：“我就是你的親生母親。”

“你明明是在說瘋話，”小孩惱怒地嚷道，“我不是你的兒子，因為你是個討飯女人，又丑，又穿一身破衣服。你還是滾開吧，不要讓我再看見你討厭的臟臉。”

“千真萬確，你的確是我在林子里生下的兒子，相信我，”她大聲說，她跪在地上，伸出兩只胳膊向著他，“強盜們把你從我身邊偷走，丟在林子里讓你死去，”她哭泣著說，“可是我一看見你，我就認出了你，我也認得那些信物：金線斗篷和琥珀項鏈。我求你跟我走，我為了找尋你，已經走遍全世界了。我的兒，你跟我走，因為我需要你的愛啊！”

可是小孩連動也沒動一下，她的話一點兒也沒打動他的心，在這屋子里，除了那個女人痛苦的哭聲外再聽不見別的聲音。

最后他對她說話了，他的聲音是冰冷的：“倘使你真的是我母親，那么你還是走得遠遠的，別到這兒來讓我丟臉，倒好得多。因為我始終以為我是某一顆星的孩子，沒有想到會是像你剛才告訴我的那樣，一個討飯女人的小孩。所以你還是走開吧，不要再讓我看見你。”

“我的兒。”她叫道，“那么我走以前你不肯親我一下嗎？我為了找尋你不知道吃了多少苦啊！”

“不，”小孩說，“你太難看了，我寧肯親毒蛇、親蟾蜍，也不要親你。”

那個女人站起來，傷心地哭著走進樹林里去了。小孩看見她走了，非常高興，就跑回他伙伴那兒去了，還想同他們一塊兒玩。

但這次別于往次，這些伙伴們看見他來了，都挖苦他，說：“看啊，你跟蟾蜍一樣地難看，跟毒蛇一樣地可惡。快滾開，我們不許你跟我們一塊兒玩。”隨即他們把他趕出了花園。

小孩皺著眉頭自言自語：“他們對我講的究竟是什么意思？我要到水井旁邊去看看，水井會告訴我，我有多漂亮。”

他邊想邊來到水井旁，伸頭看向井里，啊！他的臉就跟蟾蜍的臉一樣，他的身子就像毒蛇那樣地長了鱗。他撲倒在草地上哭起來，他對自己說：“這一定是我的罪過給我招來的。因為我不認我的母親，趕走了她，對她又傲慢又殘忍。所以我要去，要走遍全世界去找她，不把她找到，我就不休息。”

這時樵夫的小女兒走過來，安慰他說：“你失掉了你的美貌，那有什么關系？請你留在我們這兒，我們不會挖苦你。”

他認真地對她說：“不，我對我母親太殘忍了，這個災難就是給我的懲罰。所以我應當走開，我應當走遍全世界。直至找著她，得到她饒恕的時候。”

說完他就跑進了樹林，嘴里不停地呼喚著母親，可是他聽不見一聲回應。他喚了她一整天，到太陽下山的時候，他便躺下來，睡在樹葉鋪成的床上，鳥和獸看見他都逃開了，因為他們還不曾忘記他的殘忍，除了蟾蜍和毒蛇，他身邊沒有別的生物，蟾蜍守望著他，遲鈍的毒蛇從他面前爬過。

天剛蒙蒙亮，他就爬起來，從樹上摘下幾個苦果吃了，又傷心地哭著，穿過大樹林往前走去。不管他遇到什么東西，他都向他們探問，有沒有看見他的母親。

他對鼴鼠說：“你能夠在地底下走路，能告訴我，我母親在那兒嗎？”

鼴鼠答道：“我的眼睛已經被你戳瞎了。我怎么會知道呢？”

他對梅花雀說：“你能夠飛過高樹頂上，能夠看見全世界。告訴我，你能夠看見我母親嗎？”

梅花雀答道：“我的翅膀已經被你在取樂的時候剪掉了。我怎么會飛過高樹頂呢？”

他又問那只住在杉樹上過著寂寞日子的小松鼠：“我母親在哪兒？”

松鼠反問道：“你已經殺了我的母親。難道你還想殺死你的母親嗎？”

小孩哭了，他垂著頭，懇求上帝創造的生物們寬恕他，又繼續朝樹林深處走去，找尋那個討飯女人。到第三天時，他走完了樹林，又來到平原上。

當他走在鄉間小路上時，走過村舍時，小孩們都嘲笑他，丟石子打他，鄉下人連谷倉也不讓他睡，他們看他那樣臟，怕他會使貯藏的麥子發霉，他們的長工也趕走他，沒有一個人憐憫他。他始終得不到一點兒關于那個生他的討飯女人的消息。

盡管3年來他走遍了全世界找尋她，他常常覺得她就在他前面走著，他喚她、追她，直至他的腳給又尖又硬的石頭弄出血來。可是他永遠追不上她，那些住在路旁的人都說沒有看見過她或跟她相像的女人，他們都拿他的悲痛來開玩笑。

3年來他走遍了全世界，在這個世界中他得不到愛，得不到親切，也得不到仁慈，然而這正是他從前得意的時候為他自己創造的世界啊！

這天晚上，他走到一個城門口，這座城建筑在河邊，四周圍砌著堅固的城墻，他雖然很疲倦，而且腳又痛，可是他還準備進城去。然而守城的士兵們卻攔在城門前，粗暴地對他說：“你進城有什么事？”

他答道：“我要尋找我的母親，我求你們準許我進去，因為她可能就在這個城里。”

可是他們挖苦他，一個兵捋著自己那黑胡須，放下盾牌，大聲說：“你母親一定不高興看見你，因為你比沼地上的蟾蜍和澤地上爬行的毒蛇還要難看，滾開，滾開。你母親不住在這座城里。”

另一個手里拿黃旗的士兵問他道：“誰是你的母親，你為什么要找她？”

他答道：“我的母親就跟我一樣也是個討飯的，我以前待她很不好，我求你們準許我進去，讓我求得她的饒恕，說不定她會在這座城里。”他們仍然不讓他進去，還拿長矛戳他。

小孩見進城毫無希望，就哭泣著，轉身慢慢地走了，這時有一個人走了過來，這人身穿一件嵌金花的鎧甲，他的盔上蹲著一頭有翅膀的雄獅，他向守兵詢問什么人要進城。

守兵回道：“那是一個討飯的女人的小孩，我們已經把他趕走了。”

“我看不如這樣，”那個人笑著大聲說，“我們可以把這個丑東西當奴隸賣出去，會賣到一碗甜酒的價錢。”

旁邊正走過一個面貌兇惡的老人，他大聲說：“我愿意出那個價錢買他。”便付了錢，拉著小孩的手帶他進城去了。

這個老人領著小孩穿街走巷，最后來到一座墻里探出一支石榴樹枝葉的宅院，就在枝葉掩映下有一道小門。老人用一只雕花的碧玉戒指在門上按了一下，門開了。

他們走下五級銅階，進到一個長滿了黑色罌粟花的花園，園里還放了不少綠色瓦罐。老人便從他的纏頭布上拿下一塊花綢布縛在小孩的眼睛上，趕著小孩在前面走。等到他把綢巾給小孩取開的時候，小孩才看見自己在一個地牢里，那兒燃著一盞牛角燈。

老人用一個木盤盛著發霉的面包放到小孩面前對他說：“吃吧！”又用一個杯子盛著帶鹽味的水遞給他，對他說，“喝吧！”等他吃了喝了以后，老人便走出去，鎖上了門，又用一根鐵鏈把門拴牢。

這個老人其實是里比亞魔術家中最能干的，他的本領還是從一個住在尼羅河墳墓中的魔術家那兒學來的。

第二天清早，他又來到地牢中，帶著兇惡的樣子看著小孩，吩咐道：“在這座邪教徒城的城門附近的一個樹林里，有3塊金錢。一塊是白金，另一塊是黃金，第三塊金錢卻是紅的。今天你把白金給我拿回來，要是你拿不回來的話，我就要打你100下。你快點去，在太陽落山的時候，我在花園門口等你。記住你要把白金拿回來，否則會對你不利，因為你是我的奴隸，我花了一碗甜酒的價錢買了你的。”

他又用那塊花綢布綁住小孩的眼睛引著小孩走出地牢，穿過那個種罌粟花的園子，走上了那五級銅階。他又用那個戒指開了門，把小孩放到街上去了。

小孩走出了城門，走到魔術家所說的樹林前面。

看上去這片樹林既茂密又清新，小孩憑直覺認為這里一定充滿了鳥語花香，便大步走了進去。可是樹林的美對他并沒有好處，因為不管他走到哪里，地上到處都有又尖又粗的荊棘刺，攔住他的路，兇惡的蕁麻刺痛他，野草也拿它的刺來戳他，弄得他痛苦不堪。

他從早到午，又從午到晚在林子里到處找遍了，始終找不著魔術家所說的那塊白金。到了日落時候，他傷心地哭著轉身回去，因為他知道有什么樣的命運在等待他。

就在他走到樹林邊時，突然，一聲尖叫使他停住了腳步，那是一聲悲哀的慘叫。他忘記了自己的煩惱，又跑回到那個地方，他看見一只小兔掉在獵人設下的陷阱里給捉住了。

憐憫之心使小孩把它從陷阱里輕輕地抱出來，并對它說：“我自己也不過是一個奴隸，可是我還可以給你自由吧！”

得救的小兔子真誠地回答他：“你的確給了我自由，我拿什么來報答你呢？”

小孩又對它說：“我在尋找一塊白金，可是我到處都找不到它，要是我不把它給我主人帶回去，他就要打我100下。”

“恩人請隨我來，”兔子說，“我帶你到它那兒，因為我知道它藏在什么地方，而且清楚為什么要藏著。”

于是小孩便跟著兔子走了，看啊！在一棵大橡樹的裂縫中現出他正在尋找的那塊白金。他十分高興，抓起它來，對兔子說：“我不過為你做了一點兒小事，你已經加倍地償還我了，我對你不過施了一點兒恩惠，你已經加上100倍地報答我了。”

“你說得不對，”兔子答道，“這不過是你怎樣待我，我也怎樣待你罷了。”它說完便連忙跑開了，小孩也就走回城去。

城門口坐著一個麻風病人。臉上罩著一塊綠麻布的頭巾，一對眼睛像燒紅的炭似的從麻布小孔里射出光來。他看見小孩走近了，便敲著一只木碗，搖著他的鈴，喚著小孩道：“好心人，可憐可憐我吧，施舍一塊錢吧，不然我就要餓死了。他們把我從城里趕了出來，沒有一個人可憐我。”

“唉！”小孩嘆息道，“我袋子里就只有一塊錢，要是我不把它帶給我的主人，他會打我的，因為我是他的奴隸啊！”

可是麻風病人不停地向小孩哀求，后來小孩動了憐憫心，便把白金給了他。

小孩回到魔術家那兒，魔術家給他開了門，帶他進去，問他：“你拿到那塊白金了嗎？”

小孩答道：“我沒有拿到。”

魔術家便撲到他身上去，惡狠狠地打了他100下，隨后放了一個空木盤在他面前，說一句：“吃吧！”又給了他一個空杯子，說一句，“喝吧！”最后又把他推到地牢里去了。

太陽再一次升起的時候，魔術家又來對他說：“要是你今天不把那塊黃金拿來，我一定要打你300鞭子。”

小孩又來到樹林中，又像昨天那樣努力地尋找黃金，但它同白金一樣無影無蹤。到了日落時候他便坐下來，開始哭著，他哭得正傷心，他救過的那只小兔子又跑來了。

兔子對他說：“你為什么哭呀？你在林子里尋找什么東西嗎？”

小孩答道：“我在尋找這兒藏的一塊黃金，要是我找不著它，我的主人就要打我300下。”

“你跟我來。”兔子大聲說，它帶著他在林子里跑著，一直跑到一個池子旁邊。那塊黃金就在池子底下。

“我該怎樣謝你呢？”小孩說，“你看，這是你第二次救我了。”

“不對，是你先救了我的命，否則你就得不到我的幫助了。”兔子說完，連忙跑開了。

小孩拿了黃金，把它放進衣袋里，急急地回城里去。可是那個麻風病人看見他走來，便跑過去迎著他，跪在地上，嚷著：“給我一塊錢吧，不然我就要餓死了。”

小孩回答他：“我袋子里就只有一塊黃金，要是我不把它帶給我的主人，他就要打我，把我當奴隸看待。”

可是麻風病人再三要求，小孩又動了憐憫心，把黃金給了他。

小孩回到魔術家那兒，魔術家給他開了門，帶他進去，問他：“你拿到那塊黃金了嗎？”

小孩回答：“我沒有拿到。”魔術家便撲到他身上去，用力地打了他300下。給他戴上鏈子，又把他關進地牢里去了。

又是一個陽光明媚的清晨，魔術家依然同前兩天一樣來到地牢對小孩說：“要是你今天把那塊紅金給我拿了來，我就還你自由，不過你要是不帶它回來，我一定要殺死你。”

帶著得到自由的希望，小孩第三次走進了樹林。他在林子里尋找紅金，找了一整天，卻始終找不著。到了傍晚，他絕望地坐下，哭起來，他哭得正傷心的時候，小兔子又跑來了。

兔子對他說：“你尋找的那塊紅金就在你背后那個洞里面。所以你不要再哭了，應該高興才對呀！”

“我怎樣報答你呢？”小孩叫道，“你看，這是你第三次救了我了。”

小兔子聽了他的話，嘴里重復著前天和昨天的答話，連忙跑開了。

小孩轉身跑進洞里，在一個角落里找到了那塊可以換回自由的紅金。他把它放在他的袋子里，急忙走回城去。那個麻風病人看見他走來，便站到路中間喚他，對他說：“給我那塊紅金，不然我就得死了。”

小孩又動了憐憫心，給了他那塊紅金，一面說：“你的需要比我的更大。”然而他的心卻是很沉重的，因為他知道什么樣的厄運在等待他。

可是看啊，他走過城門的時候，守衛都躬身，對他行禮，說著：“我們的皇上多漂亮啊！”

一群市民跟在他后面，歡呼著：“的確世界上再沒有更漂亮的人了。”小孩聽見卻哭起來，一面對自己說：“他們瞧不起我，拿我的不幸開心。”

人越聚越多，他在擁擠中迷了路，后來發覺自己在一個大廣場上，前面就是一座王宮。

僧侶和大臣們整齊地站在大門兩旁，迎接他，對他躬身行禮，說道：“您是我們在恭候的皇上，您是我們國王的兒子。”

小孩卻回答他們說：“我不是國王的兒子，我是一個窮討飯女人的兒子。你們怎么說我漂亮呢？我知道我很難看。”

這時候那個鎧甲上嵌著金花、盔上蹲著一頭雙翼雄獅把他賣掉換來一壺甜酒的人舉起一面盾牌，大聲說：“皇上怎么說他不漂亮啊？”

小孩看那面盾牌，他的臉又是從前那樣了，他的美貌恢復了，并且他還看見自己的眼睛里有一種從前不曾有過的東西。

朝臣和僧侶們跪拜在他面前，對他說：“從前有人預言過那個應該來統治我們的人要在今天來。所以請皇上接受這頂王冠和這根節杖，在公正與仁慈這兩點上做統治我們的國王吧！”

小孩慚愧地對他們說：“對不起，我不配做你們的皇上，因為我不認我的生母，除非我找著她，得到她的饒恕，我不能夠休息。你們還是讓我走吧，因為我還得走遍全世界去找她，雖然你們把王冠和節杖拿給我，我也不該在這兒耽擱。”

他這樣說了，便把臉掉向通往城門的街道。看啊！在兵士們四周擁擠著的一大群人中間，他看見了那個生他的討飯女人，在她旁邊站著的便是那個坐在路旁的麻風病人。

小孩嘴里叫著媽媽沖過去，跪下來，用嘴唇撫去母親腳上的塵土，用淚水去洗刷那些傷口。他把頭俯到塵埃，抽泣著，像一個心碎了的人一樣，他對她說：“母親，我在我得意的時候不認你。現在在我卑屈的時候你認了我吧！母親，我恨過你。現在請你愛我吧！母親，我拒絕過你。現在請你收留你這個孩子吧！”

可是討飯女人連一個字也不回答。

他又伸出手去拖住麻風病人的一雙沒有血色的腳，對那個人說：“我對你動過3次憐憫心。請你叫我母親對我講一句話吧！”

可是麻風病人也不回答他一個字。

他痛哭起來，說：“母親，我的悲哀折磨得我實在不能忍受了。饒恕我吧，讓我回到林子里去。”

此時，討飯女人把她的手放在他的頭上，對他說：“起來。”

麻風病人也把手放在他的頭上，說：“起來。”

小孩站了起來，然而，他看到的不再是討飯的女人和麻風病人，而是尊貴的國王和王后。

只聽王后對他說：“這是你的父親，你曾經救過他的。”

國王接著說：“這是你的母親，你用眼淚洗過她的腳。”

他們抱住他的頸項，吻他，帶他進宮里去，給他穿上華貴的衣服，把王冠戴在他的頭上，把節杖放到他的手里，從此他治理著這個建筑在河邊的大城，做它的主人。

他對所有的人都施以公正和仁慈，趕走了那個壞魔術家，又送了許多值錢的禮物給樵夫夫婦，對他們的兒女也賜予了很大的恩典。他不許任何人虐待鳥獸，卻拿愛、親切和仁慈教人，他讓窮人吃得飽，對赤身露體的人給他們衣服穿。在他的國家里充滿著和平與繁榮的景象。