1934年，美國物理學家費米在用中子轟擊鈾原子的試驗中，得到后來被他命名為超鈾的元素，并首創了β衰變定量理論，為原子能的研究奠定了基礎。費米也因此在1938年12月獲得了諾貝爾物理學獎。

1939年，德國的兩位科學家哈恩和斯特拉斯曼用化學方法檢驗了費米的試驗，他們發現：用中子轟擊鈾原子，只能得到地球上已存在的鋇。鋇的重量略高于鈾的一半，這是無法用原子核的衰變來解釋的。因此，兩位科學家便提...