文字的誕生本來是對語言的一種補充，或者說文字本身就是一種書寫的語言。但是在發展過程中，文字逐漸派生出另外一種令當初創造者想不到的功能——那就是文學。

古埃及的象形文字誕生不久就有零星的文字作品產生。有些東西也許還不能稱為文學，但我們已經能從其中看到文學的苗頭了。

這些最早的文學作品記錄在墓壁上、金字塔和神廟的墻上以及一些零星的紙莎草紙的碎片上。按格式大致可以劃分為詩歌、箴言、自傳、...