白紙和黑字

欲工其事，必先利其器。

埃及的紙莎草紙，在中國的造紙術發明以前，曾經是最廉價最容易攜帶的書寫工具。和紙莎草紙比起來，泥版的文書太沉重了，銅版的文書太難以書寫了，羊皮紙太貴了，而沙盤則太難以保存了。紙莎草紙則完全沒有以上幾種缺點，當然，我們也不能把它說得十全十美，它的缺點是不能折疊并且還稍嫌粗糙。

紙莎草紙的制造技術曾一度失傳，而在蔡倫發明造紙術之前，它還是古埃及傳統的出口物資之一。被蔡倫斷了財路以后，這個古老的產業就漸漸地衰落了，最終埃及人也用蔡倫的辦法造起紙來。由此可見傳統文化中的一些東西生命力是何等的脆弱。

后來埃及人把旅游業作為自己經濟的支柱產業以后，才想起大力開發旅游資源，于是，紙莎草造紙術就是在那樣的背景下被重新開發出來。

紙莎草造紙術非常簡單：把紙莎草割下來以后，剝掉外面的一層硬皮，按要求切成一段一段以后泡到水里。泡好以后，撈出來用刀片剖成薄片，然后把這些薄片鋪到平整的石板上，蓋一層亞麻布以后，把另外一塊石板壓在上面。草莖里的水分被擠干，再經過幾天自然晾干，揭開亞麻布以后一張草紙就算完成了。

這樣的紙莎草紙在書寫前還需要裁減和粘貼，粘貼的目的是為了把要書寫的文件連成卷本。書寫好的卷本像裝裱字畫一樣用一根軸卷起來，最長的能到三四十米。現存最長的紙莎草紙卷本是哈里斯大紙草，長度為40.5米。因為是由英國人哈里斯發現的，于是就用他的名字作了命名。內容記載的是新王朝時期的拉美西斯三世給神廟送禮的禮單。一個禮單就有四十多米長，看來這份禮物足夠豐厚了。

古埃及人把天然的顏料作為墨水使用。這些顏料有著共同的特點，就是必須鮮艷且適合調制。古埃及人把這些顏料磨成粉狀再用特殊的樹膠和起來晾干，這樣加工是為了便于攜帶，用的時候再用水化開。這些顏料比較典型的代表是赭石和碳黑。

如此看來，這種顏料塊和中國古代的墨塊十分相似，略略不同的是，人家的顏色種類更多一些。無可否認的是，古埃及人的文明史要早若干年，這就使我們不得不懷疑，我們的祖先從古埃及文明中借鑒過一些東西。但是這樣的懷疑也有不經推敲的地方，畢竟雙方的歷史中都沒有直接或者間接接觸的記載。所以只能有一個解釋就是：英雄所見略同。

除了墨塊差不多以外，在書寫格式上也有著驚人的類似。紙莎草紙文獻中的書寫格式和毛筆的書寫一樣都是從右向左、自上而下。這種寫法其實很容易弄臟墨跡，尤其對初學者來說更是這樣。相比較而言，現在的書寫形式使寫字的右手更能遠離剛寫好的字跡。但是從右向左的寫法更方便閱讀，一個卷軸我們用最順手的姿勢卷起來然后再打開閱讀，最先看到的一定是最右端的部分。

古埃及人不用毛筆寫字，否則我們更得說中國書法起源于埃及了。他們的書寫工具更趨于簡單化。一般是取一段植物的莖，稍做加工就是一只筆了。燈芯草或者紙莎草的細莖，碾一下都能作為書寫工具。后期他們也用蘆葦和鵝毛做筆，當然，字體也是越來越漂亮了。

古埃及人有硯臺但不常用，他們最常用的工具是寫字板。寫字板是木頭或者石頭做的，一般有一尺多長，四指多寬，一指多厚，很像一塊鎮紙，但有一個或者幾個凹槽。書寫的人就在這些凹槽里研墨，所以基本用不到硯臺。有一些寫字板上的雕刻十分精細，內容大多是歷史事件。

在古埃及腦體力勞動者的地位差距十分懸殊，看來，他們的觀念，也與中國人“書中自有黃金屋，書中自有顏如玉”的觀念如出一轍吧。